Книги
– Где мы? – испуганно пискнул Рыж.
– Вы в моих владениях, – разнёсся гулким эхом голос.
Повертев головой и не обнаружив источник звука, который, казалось, доносился со всех сторон, я крикнул:
– Кто ты? Покажись!
– Не надо, – запротестовал мой спутник, но было поздно.
Зеркала одновременно вспыхнули ядовито-зелёными всполохами! Невольно закрыл глаза от ярких бликов, охвативших стены, потолок, пол.... Будто стоишь в безумном сияющем водовороте, ощущая непрекращающееся кружение. Рыж жалобно пищал, вцепившись когтями изо всех сил, пытаясь удержаться у меня на плече. Внезапно всё прекратилось, и я рискнул открыть глаза. Проморгавшись, остолбенел и начал усиленно всматриваться, гадая, действительно ли вижу подобное наяву или же созерцаю тягостный непрекращающийся сон. В зеркалах были... было...
– Что это? – стараясь взять себя в руки, спрашиваю и получаю неожиданный ответ:
– Это я. Мои обличия разнообразны и существуют одновременно и здесь, и в других местах.
Из всех поверхностей на меня, скалясь, ухмыляясь, корча невообразимые рожи, смотрело невиданное множество отвратительных тварей самых неожиданных форм и размеров. Неимоверно гадливые, созданные из разных частей птиц, насекомых, зверей, все они кривлялись и вытягивали конечности или другие части туловища в мою сторону, выглядывая из зеркал и пытаясь дотянуться и схватить желанную добычу. Я поспешил в центр лабиринта, надеясь избежать подобной участи. А голос между тем продолжал:
– Как ты, наверно, догадался, я многолик и могу принимать любой образ по желанию. Я везде и нигде. В моей власти находится всё живое в пределах этого леса. С некоторыми из моих созданий ты уже познакомился.
– Дракожабры?
– Не только. Как думаешь, кто встретил вас в замке?
– Они... служат тебе?
– Я изменил несовершенную человеческую природу и сделал их более пригодными к моим целям. Тролли, которые сейчас проживают в замке, раньше были людьми, как и ты. Да, много рыцарей сгинуло, следуя за фантомами. Забавно получилось: думая, что совершают благородное дело, они стали верными прислужниками и исполнителями чужой воли!
И эта... мерзость... захохотала!
Отзвуки смеха отражались от стен, заставляя вибрировать зеркала. Я стоял в окружении беснующихся гадов, пытаясь найти выход из создавшегося положения. И с подступающей паникой понимая, что всё это время пытался угнаться за химерой. Талисман я так и не нашёл, да и глупо надеяться на такую удачу, не представляя даже, как он выглядит. Поиск артефакта оказался несбыточной мечтой, обернувшись в конце пути зеркальным тупиком.
Наконец эхо замолкло, и хозяин лабиринта снова заговорил:
– Лес и всё, что в нём находится, полностью в моей власти. Существа, населяющие его, не могут выйти из-под воли своего создателя. Они сотворены могущественными чарами, против которых бессильны смертные. Я окажу тебе величайшую милость и позволю присоединиться к изменённым. Отныне и до скончания дней ты будешь служить Властителю Изумрудного Пламени! Присягни на верность на своём мече!
И в окружающих зеркалах появился многократно отражённый меч!
От гнева помутилось в глазах. Как! Наша родовая реликвия, оружие предков, незапятнанное предательством, теперь в лапах у дрянного колдунишки! Плевать я хотел на все его чары! Отец, перед1авая семейное наследие, строго-настрого наказывал беречь фамильный клинок и верою-правдою нести вассальную службу. А я, тупоумный оруженосец, бесславно потерял этот дар! В ярости стремительно бросился к ближайшему зеркалу, пытаясь отобрать принадлежащее мне по праву оружие. Мерзкий хохот сотряс лабиринт.
Неведомая сила отшвырнула в сторону зеркальных морд, протягивающих лапы. Меня подхватили в полёте и, забавляясь, начали перебрасывать друг другу, рыча, скуля и лая от доставлявшей им большое удовольствие игры. Рыж, не удержавшись, упал, издав жалобный писк.
А монстры раззадорились не на шутку. Меня толкали, перебрасывали соседу, подбрасывали вверх, ловили и тут же, схватив за ноги, переворачивали, так что я висел вниз головой, неожиданно отпускали и, не давая коснуться пола, тащили обратно в изматывающую круговерть. Сколько так находился среди мелькающих ухмыляющихся рож, лап, хвостов, рогов, шипов и других частей тел, которым даже не могу подобрать название, не могу сказать. Всё смешалось в голове, я полностью потерялся в пространстве и времени. Наконец, "игрушка" мучителям наскучила и кто-то отбросил надоевшее тело. И я потерял сознание.
