Книги
Продолжая наш путь, решили остановиться возле ближайшего ручья, чтобы утолить голод и жажду. Нам повезло: не прошло и получаса, как деревья слегка расступились, открывая вид на стремительно бегущий ручей. Его переливчатое журчание разносилось по небольшой полянке под сенью величественных деревьев. Подойдя ближе, можно было заметить многочисленные следы, ведущие к источнику. И это неудивительно: такой чистой воды мне ещё никогда не доводилось видеть. Разложив захваченную в дорогу нехитрую снедь и оставив Рыжа принюхиваться и решать, что из предложенного достойно его внимания, я направился к воде, намереваясь умыться и пополнить запасы воды, но не успел осуществить своё намерение. Послышался гулкий топот, земля вздрогнула под тяжёлой поступью - и передо мной появилась могучая туша какого-то животного. Рассматриваемая особь оказалась огромной жабой с выпученными глазами, мощными лапами, невольно напомнившими о колоннах столичного храма, и длинным хвостом, усаженным шипами размером с добрую булаву. Высунув длинный язык. меня попытались поймать им как муху. Не дожидаясь подобной участи, резво отпрыгнул в сторону, одновременно пытаясь придумать способ избежать позорной смерти от лап какой-то жабы-переростка. В следующий момент последовал прыжок в мою сторону, которым , как видно, собирались раздавить непокорный завтрак всей массой громоздкого тела. Чудом ускользнув от этой опасности, услышал за спиной предупреждающий крик Рыжа:
"Ларри! Сзади!"
Обернувшись, я похолодел: из-под деревьев на поляну выходила ещё одна подобная мерзость, направляясь в мою сторону. Но долго "любоваться" не было возможности. Пришлось отражать попытки нападения первого противника. Извернувшись, нанёс удар по тянувшейся ко мне лапе, но меч отскочил от неё, едва не вывихнув руку. С другой стороны послышался тяжёлый плюх и рядом приземлилась ещё одна особь. Теперь я оказался в окружении. Мерзкие создания атаковали со всех сторон, пытаясь всеми способами поймать оказавшуюся неожиданно прыткой добычу. Меч отскакивал от их бронированных тел, не причиняя им ни малейшего вреда, но с риском для меня самого в виде переломанных конечностей или ещё более серьёзных повреждений. Единственное, что помогало не сделаться добычей этих страшилищ - скорость перемещения и ловкость, помогающая уклониться, а где-то и неблагородно проползти между нападавшими на меня жабами. Мечась из стороны в сторону в попытке избежать столкновения, за тем громоподобным топотом, которым сопровождалось наше противостояние, не сразу услышал отчаянно пытавшегося привлечь к себе внимание Рыжа. Котёнок забрался на стоявшее неподалёку дерево и оттуда громко мяукал, но я, поглощённый схваткой, если это можно так назвать, смог только кинуть взгляд на него, полностью сосредоточившись на своих противниках. Однако Рыж не оставлял попыток и наконец я различил слова:
Ларри, это же дракожабр!"
"И что?" - раздражённо отвечаю, пытаясь выбраться из скопления окружающих меня тел. В самом деле, нашёл место и время для знакомства. Разве это знание поможет избегнуть их лап, тянущихся со всех сторон, или длинных клейких языков, выстреливающих в моём направлении в самый неожиданный момент? Лично я не собираюсь им представляться, да и у соперника не наблюдаю горячего желания рассказать о том, как их назвали родители. У них преобладает единственный интерес к моей скромной персоне - гастрономический, с чем я решительно не согласен. Но Рыж всё не унимался и в треске ломающегося кустарника и булькающих звуков, издаваемых дракожабрами, удалось разобрать ещё одно слово: "соль".
Ещё не легче! Ну при чём здесь эта специя, очень уважаемая, но в данной ситуации абсолютно бесполезная? Котёнок показывал лапой то на дерево, то на обступивших чудовищ. И тут я понял, что он предлагает залезть на дерево и зачем-то ему понадобилась соль. Ладно, дерево я ещё могу понять, но вот соль... Однако чем дальше, тем положение моё становилось всё безнадёжнее, и риск был оправдан. Наши пожитки находились на том же месте, где их оставил, направляясь к ручью, но частично втоптаны в землю, а оставшаяся часть разбросана по всей поляне. Тем не менее, не видя другого выхода, улучив подходящий момент, бросился к месту нашей стоянки. За спиной что-то грохнуло, но оборачиваться не стал, лихорадочно пытаясь отыскать в образовавшемся беспорядке нужный предмет. Специю я всегда хранил в полотняном мешочке, надёжно завязанном, и теперь, отыскивая его глазами, надеялся, что он не пострадал и соль не высыпалась из него. Рядом прорезал воздух длинный узкий язык, а мешочек никак не желал находиться. Твари, преследующие меня, были уже совсем близко, когда, наконец, искомое оказалось у меня в руках. Не теряя ни секунды, бросился к тому дереву, на котором восседал Рыж, слыша в нескольких шагах несмолкаемый топот. Как очутился наверху - не помню, но через несколько мгновений одним нахохлившимся птенцом стало больше. Кажется, побил рекорд в скорости лазания по вертикальным поверхностям, т.к. Рыж после уверял меня, что даже его пра-пра-и т.д. дедушка, славившийся своим искусством взбираться на самые высокие деревья, не смог бы соперничать в этот момент со мной в виртуозности. с которой вскарабкался наверх. "Оказывается, вы, люди, не совсем безнадёжные", - с уважением сказал он. Но сейчас волновало только одно: смогут ли и если да, то как скоро поймать нас бушующие внизу слюнявые твари? Так как сидел чуть ниже своего товарища по несчастью, то мы вполне могли переговариваться друг с другом. Первым делом решил уточнить, зачем понадобилась соль, на что Рыж с удивлением посмотрел и ответил:
"Она очень опасна для них, так как разъедает кожные покровы. Это единственное, чего по-настоящему боятся дракожабры".
