Книги
Императорская свадьба в Селениуме! Событие века готовили с размахом. Темные улицы города украсили магическими факелами, светлячками и светящимися узорами на стеклах домов. Повсюду развевались гербы рода Саранг – вышитый на синем полотне серебром круг с уроборосом внутри. Повсюду слышалась музыка и веселый смех, а еще действовали благотворительные ярмарки и раздавали подарки – бесплатную выпивку и фрукты в шоколаде.
– Осторожно, ступенька... – Его Лунное Величество уверенным шагом вел меня по узкому проходу в храме за руку к алтарю.
Гостей было столько, что мне было плохо от множества оценивающих и заинтересованных взглядов. Видела, что женщины-лунийки смотрят на меня с неприкрытой завистью... Мужчины – с восхищением. Впрочем, заметила я и Бадру. В его вот глазах читалось что-то другое... Злость? Разочарование? Айдар не лукавил, когда говорил, что посадил его в первом ряду. Понять бы еще только зачем? Решил таким образом наказать меня за то, что посмела встречаться с ним или что?
– Куда смотришь? На конюха своего? – шепнули на ухо. – Может, мне и его узами брака обременить, чтобы ты перестала совершать глупости?
Едва не споткнулась, наступив на подол длинного платья. Айдар придержал меня за руку, которую вдруг захотелось бросить. Чего он добивается, когда говорит это?!
– Зачем вы... Зачем ты это сделал? – шепнула, когда мы уже подходили к украшенному серебряными, золотыми и синими гобеленами возвышению, на котором были разложены необходимые для проведения церемонии предметы.
И возле которого замер, чуть склонив голову, седовласый жрец.
– Ритуал вот-вот начнется, – мужчина чуть сжал мою руку. – Приветствую жреца храма Луны и Ночи! Соедини наши тела, наши души и наш разум!
Поняла, что мой вопрос так и остался без ответа. А вот жрец тем временем тоже поклонился нам, беря с алтаря толстую книгу и начиная читать витиеватые молитвы-заклинания. На миг подумала о том, что совершенно не знаю, что меня сейчас будет ждать. Что из себя вообще представляют свадебные традиции дроу? Это у нас брак регистрируется в ЗАГСе, где молодые слушают торжественную речь, расписываются, меняются кольцами и уходят праздновать... Что, если здесь все совсем иначе? В этом мире есть магия... Более того, я и сама, похоже, ей обладаю...
Чуть поежилась. Да нет. Вряд ли будет что-то страшное или опасное... Невольно все же снова посмотрела на Бадру. Тот чуть кивнул мне, а на сердце стало легче. Это просто глупая формальность, эта свадьба...
Ойкнула, вдруг почувствовав что-то вроде небольшого электрического разряда на ладони, которую так же крепко сжимал Айдар. С изумлением повернулась к нему. Во взгляде темноволосого дроу плескалось раздражение.
– Мне казалось, одного замечания будет достаточно... – он сказал это очень тихо, но я все равно услышала.
Поджала губы. Садист!
Больше на Бадру не смотрела, однако, в груди клокотала ярость. Речь жреца для меня слилась в какой-то монотонный звук, среди которого я не разбирала почти ничего, думая лишь о том, чтобы все побыстрее закончилось, и о том, как вернуться домой.
– Чаша плодородия... – донеслось до меня откуда-то издалека.
Вернулась в реальность, глядя, как мне протягивают серебряную чашу на толстой ножке, украшенную лозой и колосьями.
Взяла ее в руки, не совсем понимая, что нужно сделать, но оказалось, что просто держать – Айдар Саранг зачерпнул с подноса на алтаре горсть смеси из зерен риса, пшена и винограда и почти по зернышку пересыпал в чашу.
– Как зерна и виноград упали в Чашу плодородия, так и семя этого мужчины да коснется чрева этой женщины! – сказал жрец. – Оросите же кровью своей зерна и виноград как клятвой! И узрите ответ богов, будет ли ваш брак плодородным и желанным миру!
Приподняла бровь. С недоверием покосилась на ритуальный нож, который протянул мне жрец.
– Невеста прольет кровь жениха. Жених прольет кровь невесты... – подсказал он, а Айдар протянул мне руку ладонью вверх.
– Я должна порезать ее? – шепнула чуть слышно.
Айдар кивнул.
– Это ритуал. Ты должна это сделать.
Вздохнула. Вообще-то по жизни я была человеком позитивным и жизнерадостным. Кровь, кишки и прочая жесть были не для меня от слова совсем. В детстве я была тем самым ребенком, которого всегда выносили из медицинского кабинета в обморочном состоянии при сдаче крови. А сейчас вот хотят, чтобы я сама...
Как же хотелось посмотреть на Бадру, поймать его ободряющий взгляд... Почувствовать, что не одна в этом кошмаре... Но не могла. Айдар смотрел на меня, а от его взгляда по телу разбегались мурашки.
– Так. Ладно. Я смогу... – сказала больше себе, а на губах у моего жениха появилась усмешка.
Поудобнее перехватила нож, украшенный камнями и рунами и, собравшись с духом, чуть кольнула ладонь Его Лунного Величества.
– Она фиолетовая?! – прошептала я изумленно, глядя на то, как сияющие фиолетовые капли стекают в чашу с зерном и виноградом.
– А какая же еще... Я же – дроу, Кассиопея, – терпеливо ответил мужчина.
После он взял мою руку, без колебаний делая надрез.
– Ай!
Мое восклицание осталось без внимания. Айдар поднес мою ладонь к чаше. Стоило лишь красным каплям смешаться с фиолетовыми, как вдруг внутри все зашипело и забурлило, а аще вдруг над чашей стал подниматься легкий дым.
Вот это я понимаю – полная несовместимость! А нам все про резус-фактор рассказывают, когда тут вообще – такое!
Для остальных реакция, похоже, была вполне себе нормальной. А уж когда из чаши стали бить лучи света, все и вовсе захлопали. Но это было еще не все... Прямо на моих глазах зерна и виноград вдруг проросли! Вверх, изгибаясь и подрагивая, тянулись ростки виноградной лозы, риса и пшеницы. И от этих ростков и исходил тот самый свет.
Гости восторженно заорали, захлопали, кто-то даже засвистел. Я стояла как вкопанная, не зная, как реагировать, а Айдар Саранг, благосклонно кивнул жрецу, передавая ему чашу.
– Как вы знаете, боги редко бывают настолько милостивы! – сказал жрец. – Кровь может бурлить... Может заставить зерно и виноград набухнуть, выпустить небольшой росток... Но в этой чаше смешалась настоящая буря! Буря, дающая плод. Буря, дающая свет! Союз этих двоих принесет благо не только им, но и всему Руна!
Гости снова захлопали, снова засвистели. А Айдар прошептал:
– А ты – подарок богов, Кассиопея...
– Боги тоже ошибаются, – ответила машинально. – Ну, что там дальше?
– Дальше? Не терпится?
– А мы уже все? Муж и жена, да? – пробормотала, чувствуя, как колотится сердце от волнения.
Для меня эти ростки и свет ничего не значили в чаше, но для остальных – слишком много. От их глупой радости начинала болеть голова, а еще напрягал Айдар, по лицу которого я не могла понять, о чем он думает.
– Не все... Маленькая деталь...
– Невеста целует жениха... Жених целует невесту... Священный обряд завершится после, и я смогу назвать вас женой и мужем! – провозгласил жрец.
– Ну же, невеста... Я жду поцелуя... – Айдар посмотрел на меня, чуть прищурив взгляд.
Черт! Бадру в первом ряду будет любоваться, как я целую другого мужика... Мне нужна моральная компенсация и поддержка психолога! Срочно!
Все ждали. Ладно! Что ж, нигде же не сказано, каким должен быть поцелуй? В щеку явно не прокатит, но...
Привстала на цыпочки и, потянувшись к императору дроу и стараясь справиться с нахлынувшим опять волнением, чуть коснулась его губ и тут же отпрянула.
Взгляд мужчины сверкнул странными эмоциями. Он шагнул ко мне.
– Чему же тебя конюх твой учил, если ты даже целоваться не умеешь, Кассиопея? – насмешливо прошептал он.
После рывком притянул к себе, заставив сердце в груди биться пойманной пташкой о ребра. Не спеша целовать, он провел, будто играя, кончиками пальцев по шее, очертил выступающий край ключицы, после коснулся губ, вырывая из них непрошенный вздох.
В животе сладко потянуло, непроизвольно прогнулась в спине, стараясь избавиться от дурацкого наваждения. И, будто нарочно, именно в этот момент его губы коснулись моих. Властный поцелуй почти сразу проник в мой рот, завладев пространством внутри, исследуя, изучая, подчиняя, терзая... Тысячи гостей вокруг, жрец, да даже Бадру... Все на мгновение показалось каким-то лишним, чужим, ненужным. Было важно лишь здесь и сейчас. Я и Айдар, который, целуя, сводил с ума, заставлял чувствовать и желать того, чего я совсем не хотела...
– Айдар... Мальчик мой... – тяжелый, но все же женский голос прервал эту безумную пытку.
Стоило мне сделать вдох, все еще ощущая его губы, как почти сразу же вернулась в голову трезвость мыслей. Бадру! Боги... Он все видел... Теперь-то уж точно у меня желания на него смотреть нет – стыдно очень. И все же, я посмотрела, извиняясь, хмурясь. Тот лишь чуть развел руками.
После повернулась к женщине и Айдару, которые обменивались теплыми приветствиями. Я сразу поняла, что это и была та сама Оракул, о которой прежде говорил мой жених. Это была пышнотелая дама, покрытая множеством татуировок и шрамов, изображающих геометрические фигуры и руны. Ее темные волосы были заплетены в неисчислимое количество мелких косичек, собранных вместе широкой лентой, а одежда была пестрой и необычной для здешних мест.
Заметив мой интерес, женщина тоже стала разглядывать меня, а на ее губах все это время блуждала загадочная улыбка.
– А вот и она... Девочка моя... Я рада, что ты здесь. В том месте, в котором должна быть...
– Спасибо, – попыталась натянуто улыбнуться, но вышло не очень.
Зато Оракул рассмеялась.
– Все будет хорошо... Все так и должно быть, милая... Ты ко всему привыкнешь... И к ночи, и к луне, и к новому имени... Но тебя ждут перемены... – взгляд женщины метнулся к Бадру. – Как и этого мальчика... Как и твоего мужа.
– Спасибо... – прошептала я, понимая, что слова женщины попали в точку.
Откуда она узнала про новое имя? Про Бадру? Она знает, что я – иномирянка? Но тогда быть может именно у нее следует искать ответ, как вернуться назад?
– Артефакт... – голос Айдара заставил меня вздрогнуть. – Как видишь, я выполнил условия.
– Ты же уже понял, что мое задание для тебя было хорошим решением, верно? – тягуче напела Оракул.
– Я как раз размышляю над этим, – пространно ответил Его Лунное Величество. – И все же... Ночное солнце. Где он?
Оракул помедлила. После простерла руки, показывая не то на потолок храма, не то на небо.
– Там...
– Там?
– Там.. – ответила она и вдруг стала оседать на пол.
Женщина захрипела, хватаясь пухлыми ладонями, с массивными кольцами на пальцах, за сердце.
Кто-то среди приглашенных в зале закричал. Храм почти сразу же наполнился гулом голосов, криков, шепотов... Кто-то кинулся скорее на выход, кто-то пытался протиснуться к нам, но их не пускала стража.
Почти сразу же я бросилась к Оракулу, неловко присевшей на полу, поддерживая, и не давая упасть.
– Что с вами? Плохо? Сердце, да? – спросила я. – Бадру!
– Лекаря! Быстро! – крикнул Айдар, присаживаясь рядом со мной, пытаясь творить какую-то магию.
Бадру был по специальности фельдшером... Не самое элитное медицинское образование, но все же он отработал несколько лет на скорой, имел опыт. Это после он бросил все и занялся лошадьми...
Сейчас же он почти сразу оказался возле нас, чудом миновав охрану, и принялся осматривать несчастную. Потрогал пульс, расстегнул верхние пуговки на воротнике платья, положив ладонь на грудь, посчитал частоту дыхания. После, заметив кровавую пену у рта, нахмурился.
– Похоже, ее отравили. Так по виду сердечный приступ, но ой как мне слабо в это верится... – сказал он.
– Конюх с замашками лекаря? – рыкнул на него Айдар. – Как интересно!
– Хотите, чтобы она выжила, дайте ей антидот! Уверен, у вас, в дворцовом закулисье, каждый второй летальный случай выглядит именно так!
– Лекарь Хаар-дэйри... – у женщины оказался длинноволосый и бледный блондин. – Согласен с целителем Бадру. Отравление. И у меня есть антидот, хвала богам, с собой.
Мужчина достал откуда-то пузырек со странным содержимым, вливая его в рот Оракулу. Та захрипела сильнее, но почти сразу сумела сделать новый вдох, и ее дыхание выровнялось, а изо рта перестала идти ужасная кровавая пена. Вот только, кажется, она все же потеряла сознание, а над ней почти сразу же принялся колдовать целитель.
Обернулась на храмовый зал. Гости все наперебой обсуждали произошедшее... Какой ужас... Веселое и помпезное торжество превратилось в какой-то хоррор. Мое плохое настроение с утра отправилось гулять в массы...
– Ты как? – шепнул Бадру на ухо, чуть коснувшись моей руки.
– Ужасно... – честно призналась я.
– Ничего. Выберемся. Главное не окончить жизнь так, как могла сегодня эта дамочка.
– Кассиопея! – Айдар Саранг рявкнул так, что я едва не оглохла. – Подобное – не лучшее зрелище для леди! Я был бы счастлив, если бы вы покинули храм и посидели где-нибудь на свежем воздухе. В сопровождении моей личной охраны.
