Книги
«Летящий по волнам» покинул территорию Восставших Земель и двигался на юг в направлении бухты Спящих, пока не вошёл в крадущую арку.
Птухайл уже коснулся воды, когда взъерошенный матрос влетел в каюту со словами: «Корабль, правитель».
Они с Веиром выскочили на палубу, Дариен взял трубу из рук капитана.
— Идёт под флагом Последней Земли, — доложил тот.
— Вижу, — ответил Дариен, всматриваясь в пока ещё далёкий силуэт с зелёным флагом. Судно двигалось навстречу быстро и легко, будто шестиногий водомер. – Идём на него, Рикаин, — приказал он и передал трубу Веиру. — Скоро она уже не понадобится.
Воины выстроились на палубе в ожидании приказов, держа наготове оружие, и каждый занял своё заранее обозначенное место, однако на встречном корабле не усматривалось движения, суматохи, подготовки к бою. Палуба пустовала, насколько Дариен мог уже различать, и, конечно, невозможно было не заметить на фоне тёмного дерева и почти чёрных чуть с зеленью парусов совершенно белую фигуру, показавшуюся на капитанском мостике.
– Видишь, кто это? – спросил Дариен.
Веир нехотя оторвал от лица прибор.
— Посмотри сам, я не знаю, но она ослепительна.
— Балоров глаз, — сказал Дариен, поднеся к глазам трубу. —Чиинана.
Колдунья стояла на мостике, гордо подняв голову, одетая в белое платье до пола и такой же плащ. Волосы цвета лебяжьего пуха развевались за спиной белым флагом, а звёзды ярко-голубых глаз смотрели на Дариена. Он опустил трубу. Теперь уже и так отчётливо стало видно, кто и что делает на корабле Последней Земли. Несколько матросов готовили к спуску на воду лодку с резной головой лани на носу. Воины на «Летящем» зашептались.
— Она хочет поговорить, — сказал Дариен. — Приготовьте шлюпку и бросьте якорь.
— Да, правитель, — ответил капитан и повторил приказы матросам.
— Это неразумно, Дариен, — Веир придержал его за локоть и посмотрел в глаза. — Отправь посла, меня, в конце концов. Ты имеешь дело с колдуньей. Она призывала в Альвою дракона, если ты забыл.
— Она всего лишь эльфийка, — ответил Дариен, бросая взгляд на приближающееся судно. Где всё еще, точно статуя, не двигаясь и не меняя позы, стояла Чиинана. — К тому же ручного дракона у неё больше нет.
— Она дважды пыталась тебя убить, — зарычал Веир. — Кто знает, сколько призраков прячется за её спиной, ты не должен так рисковать, ты правитель.
— Вот именно, я правитель и не должен рисковать своими подданными. Ты же видишь, она не намерена нападать.
В это время корабль Чиинаны остановился. Воин, облаченный в серую форму, предложил ей руку, и она, изящно, если не сказать по-королевски, приподняв подол платья, взошла в лодку. Её тут же плавно спустили на воду. Лодка медленно заскользила к «Летящему».
Дариен пригладил волосы, снял с пояса меч, вручив его Веиру, и, перемахнув через борт, прыгнул в шлюпку, держась за канат. Подал знак капитану. Тот взмахнул рукой, и, едва коснувшись воды, шлюпка выступила навстречу лодке-лани.
— Правитель Зеелонда, — прозвучал хрипловатый голос Чиинаны, и губы чуть растянулись в скромной улыбке, — для меня честь, что ты сам вышел мне навстречу. А я-то думала, предстоит беседовать с посланником, и даже не заготовила приветственную речь для такой высокой персоны.
— Оставим приветственные речи, Чиинана, и перейдём к делу, ради которого ты приблизилась на такое рискованное расстояние к моему кораблю.
Чиинана подошла на своей «лани» почти вплотную, глаза в темноте позднего вечера сияли как голубые звезды. Настоящие же звёзды ещё только собирались выйти на ночную прогулку и едва просвечивали сквозь сиреневую завесу неба.
— Хорошо, что ты пришёл сам, Дариен, — заговорила она, чуть понизив голос. — Так я могу открыть тебе правду, — она опустила глаза, и вокруг сомкнулась ночь. Оба корабля погрузились в тишину. Дариен мог поспорить, что каждый эльф и по ту, и по другую сторону сейчас напрягал свой острый слух, как никогда. —Дариен, я не могу забыть тебя с той самой первой встречи в ритуальном зале.
Дариен усмехнулся. Что это за игру затеяла королева?
— Когда ты пыталась меня убить. И потом ещё дважды, — ответил он.
— Что? — губы колдуньи задрожали.— Нет, нет, это не так. Тогда в Зеелонде я всего лишь хотела завладеть амулетом. Призрак вышел из-под контроля, — она покачала головой. — Это не моя вина, Дариен, он вошёл в образ человека, и я не знала, как может себя повести. Клянусь тебе.
— Когда нож чуть не воткнулся в моё сердце в собственной постели, я как-то об этом не подумал, — ответил он, склонив набок голову.
Чиинана замотала головой, глаза заблестели влагой. Дариен не сводил с неё взгляда. Напряжённые мускулы подрагивали.
— Это была случайность, Дариен, я, — она замолчала, шагнула ближе и вцепилась в его ладонь холодными пальцами. По телу пробежала дрожь, он едва не отдёрнул руку, но остановил себя. — Я люблю тебя, — сказала Чиинана чуть слышно.
За спиной Дариена взлетели луки. По молчаливому приказу Веира лучники приготовились ответить градом стрел на любые действия со стороны королевы. Чиинана даже не посмотрела в сторону «Летящего».
Дариен замер, борясь с ураганом мыслей, что путались и не складывались в хоть сколько-нибудь понятную картину. Он покачал головой, не находя подходящих слов для признавшейся ему в любви королевы — супруги правителя Последней Земли.
— Прости меня, что так вышло, — попросила Чиинана шёпотом. — Хочешь, я встану перед тобой на колени?
Лёгкое платье заколыхалось, когда эльфийка попробовала опуститься, но Дариен подхватил её, шагнув в лодку-лань.
— Не надо, — сказал он.
В этот момент что-то вспыхнуло за спиной. Дариен оглянулся и увидел молнию, распоровшую небо. Раздался треск, и мачта «Летящего» разломилась надвое чётко посередине. Корабль запылал. Дариен отпустил Чиинану, а когда взглянул на её лицо, то увидел улыбку. Не чувствуя собственных ног и рук, теряясь во мраке ночи, он подумал только одно: «Улыбка самой смерти».
