Книги
До крадущей арки от замка было рукой подать. По этой дороге я когда-то гуляла с Гиилюсом. Арка из серого камня стояла на перекрёстке трёх дорог. Глянцевый вьюнок с розовыми бутонами оплетал её, делая похожей на иллюстрацию к фэнтези. Воздух внутри слегка рябил. Киандра вошла первая. Я шагнула за ней и оказалась уже на другом перекрёстке с уходящим вдаль узким переулком. По нему мы и поехали, уже заранее предвидя, что вскоре окунёмся в непривычную нам атмосферу, потому что музыка и шум всё усиливались и заполняли пространство.
Город Мастеров. Так вот куда делось всё население Альвои, оставив земли полупустыми. Бесконечные лавки, вывески, лица, товары, огромная рыночная площадь, повозки, лошади. Всё это смешалось перед глазами в один сплошной комок яркости, шума и блеска.
— Как они здесь живут? – спросила я, посмотрев на Киандру.
Телохранительница напряжённо вглядывалась вперёд, готовая наброситься на любую угрозу. От её сосредоточенности мне стало ещё более некомфортно, и я чуть быстрее пустила лошадь прямо по широкой центральной улице, облепленной домиками, похожими на глиняные горшки и цветом, и фактурой, и даже формой. Из труб некоторых в небо тянулся разноцветный дымок.
Птухайл тем временем перевалил за середину своей дневной вахты и размеренно поплыл книзу.
Сразу за дорогой начинался деревянный мост, вернее, настил, лежащий на перекинутом через речку вековом дубе. Его ветви рвались ввысь и цеплялись за перила щупальцами омелы, густо оплетавшей дерево. Мы с Киандрой переглянулись, и она, подав мне знак рукой, пошла первая. Я зашагала следом и не переставала поглядывать вниз сквозь густо растущие ветви на бурлящий под мостом поток.
За мостом раскинулось настоящее царство фруктов и цветов — в глазах зарябило от красок. Мы с Киандрой обе удивленно крутили головами, пока двигались по узкой, вымощенной розовым камнем тропке. Шли долго, а сад всё не кончался, откуда-то из гущи кустов и деревьев доносились голоса, послышался звонкий топот, и прямо перед нами тропинку пересекла в один прыжок маленькая лошадка, похожая на пони, абсолютно белого цвета, с пушистым хвостом. Следом за ней, бросив на нас быстрый взгляд, просеменила девушка в длинной коричневой юбке и скрылась вместе с лошадкой за высокой клумбой, усеянной цветами. Их бутоны мерно раскачивались на длинных стебельках, будто кланялись нам.
С той стороны, куда убежали лошадка и девушка, раздался возмущенный вопль, потом хохот и реплики, вызвавшие у Киандры смех. Я поймала её взгляд, но она лишь хмыкнула. Казалось, моя охранница сильно напряжена, её глаза так и метались, боясь пропустить какую-нибудь непредвиденную угрозу. Зато с моего лица не сходила дурацкая улыбка. Я даже её не сразу заметила, поразившись сказочному пейзажу. Этот пейзаж как раз таки и мог символизировать для меня мир эльфов, в отличие от всего, что мне удалось видеть раньше.
Сад кончился, а вместе с ним отшумели и белые лошадки с розовыми цветочками. Дальше всё стало гораздо мрачнее, и перед нами выросло главное здание цитадели, окруженное лёгким туманом, струящимся от воды, которой наполнялся выложенный чёрным мрамором ров.
Внутри нас встретила женщина в белом платье до пола, со строгим узким лицом и сосредоточенным взглядом круглых зелёных глаз. Она что-то коротко сказала, на что ей так же коротко ответила Киандра, женщина ещё добавила недлинную фразу и показала рукой через просторный холл, испещрённый колоннами.
Мы пошли прямо и свернули на широкую каменную лестницу.
Остановились на площадке, глядя в пустоту. За чернеющим входом в никуда не было ничего. Мы ждали.
Ждать пришлось недолго, минуты через две чернота замерцала, я посмотрела на Киандру, чтобы убедиться, что это не у меня в глазах уже маячит от напряжения. Она тоже видела это. Мерцание становилось ярче, и вскоре перед нами возникла высокая дверь, которая сама растворилась, впуская нас, и за нами бесшумно закрылась. Войдя, мы остановились.
Мужской голос, раздавшийся из темноты комнаты, заставил меня вздрогнуть, но я успокоилась, когда он произнёс моё имя, и смело пошла вперёд. По мере моего движения комната становилась светлее, и всё чётче просматривались стены, стеллажи книг, полки с различными артефактами и, наконец, большой стол. За ним сидел эльф, похожий по возрасту на моего отца и даже немного лысоватый, с открытым широким лбом, тонкими губами и маленькими, но яркими синими глазами.
Он встал и оказался немногим выше меня, и все мои ожидания испарились. Неужели не будет седого высокого волшебника с бородой и в остроконечной шляпе? Неужели этот полноватый дядька, больше похожий на провинциального чиновника, и есть верховный маг цитадели?
Я тихо поздоровалась на эльфийском, протягивая письмо от Аадриона.
Маг поприветствовал нас и потом полминуты смотрел мне в глаза. Он спросил меня, говорю ли я по-эльфийски, эту фразу я запомнила на всякий случай и помотала головой. Тогда он уточнил, хочу ли я говорить, читать на языке эльфов и понимать его? Я радостно закивала, отвечая, что хочу. Маг налил в серебряную мензурку тёмной жидкости и предложил мне выпить её. Я с опаской оглянулась на Киандру. Та, соглашаясь, качнула головой. Я выпила жидкость в один глоток и поморщилась от горьковатого привкуса. Маг подошёл ко мне с белой свечой в руке, источавшей прозрачный белый свет, от которого всё, на что он падал, становилось чище и чётче, поднёс её почти к самому моему лицу, но я даже не ощутила жара. Глядя мне в глаза сквозь белый свет, он проговорил вполголоса незнакомые слова. Я почувствовала желание сесть, потому что меня замутило от лёгкого головокружения и тошноты, и схватилась рукой за край стола, боясь не удержаться на ногах. В этот момент мой взгляд упал на толстую книгу, лежавшую на столе, и загадочные выписанные золотом буквы сами собой сложились в понятные мне каким-то чудом слова.
— Здесь написано «Теория магического знания»? – спросила я и тут же озвучила это на языке эльфов. Киандра удивлённо охнула. Я в непонимании взирала на мага, сама не зная, когда успела научиться читать, говорить и понимать по-эльфийски.
Маг засмеялся.
— Ничего, — сказал он на языке эльфов, но для меня это было так же понятно, как если бы он сказал «ай лав ю», — фраза, которую я слышала впервые на другом языке, казалась мне знакомой, будто этот язык родной.
— Это так странно, — протянула я, выговаривая слова и каждый раз удивляясь. Как это получается?
Маг широко улыбался, а Киандра просто сияла, явно довольная тем, что наше нелепое обрывочное общение наконец-то перейдёт на новый уровень. Девушка любила поговорить, в отличие от Баариона, и ей не хватало собеседника, который мог поддержать разговор. Я с облегчением вздохнула, чувствуя, как рухнул в груду бессвязных слов языковой барьер.
— Так вот, Мирослава, это первая книга, которую ты должна прочесть, и первое знание на твоём пути к магии, — сказал маг, подавая мне книгу по теории магического знания. — С учителями по теории магического знания, а также по бытовой магии ты познакомишься завтра, а сегодня тебе надо освоиться в спальном крыле и в целом познакомиться с территорией. Лусли проводит вас, но сначала я хотел бы поговорить наедине. Киандра, если не ошибаюсь? Оставь нас ненадолго.
Киандра бросила на меня взгляд, тут же обвела глазами комнату и вышла, покачивая бёдрами в обтягивающих штанах.
— Конечно, я понимаю, для тебя магия – понятие новое, и ты пока не можешь оценить своё возможное место в ней, но я как учитель, как управляющий цитаделью должен поинтересоваться твоими стремлениями и целями обучения. Попросту говоря, кем ты хочешь выйти из этих стен?
Я втянула голову в плечи, всем своим видом показывая, насколько сложен для меня этот вопрос, но всё же попыталась сформулировать.
— Я не знаю, что мне доступно, но хотела бы освоить боевую магию. Близкие мне эльфы нуждаются в защите, и раз уж я здесь, то готова идти до конца.
— О какой защите ты говоришь? – нахмурился верховный маг.
— Я говорю об угрозах колдуньи Чиинаны, вы же, наверное, слышали, что она вместе с сыном Тени призвала в Альвою дракона-призрака и попыталась вернуть ему плоть? Она не успокоится, несмотря на утрату своих сообщников. Не владея магией, я перед ней бессильна.
Маг сложил перед собой пальцы и медленно закивал, сжав губы в трубочку.
— Что ж, цель твоя весьма благородна, осталось отыскать магическое зерно. Этим мы и займёмся в ближайшее время.
Когда я вышла из комнаты, Киандра выглядела счастливой и сразу взяла меня за руку.
— Это изумительно, Мирослава, скажи ещё что-нибудь!
— Да, пожалуй, соглашусь, — ответила я на эльфийском. То, что я думала, само собой обращалось в язык эльфов и соскальзывало с моего языка в готовом виде. Неужели я когда-нибудь к этому привыкну?
— Вижу, ты теперь понимаешь меня. Тебя зовут Мирослава, а я Лусли, смотрительница цитадели, — сказала женщина, которая откуда ни возьмись появилась рядом с нами. — Идёмте, провожу вас в вашу комнату. На ужин придёте, когда запоёт арфа. Спальни первой ступени располагаются в правом крыле. Столовая — на первом этаже налево по коридору, — она указала рукой в тёмную арку. — Завтра начнутся занятия, и ты получишь расписание.
Мы поднялись на третий этаж по узкой каменной лестнице, и Лусли открыла перед нами дверь, впуская нас в нечто, похожее на келью.
— Эта моя! – крикнула Киандра, прыгая на кровать, стоящую справа от окна, вырубленного в стене напротив двери. Стена наклонялась так, как будто комната располагалась в мансарде под крышей. — Ну, если ты не против.
— Конечно нет, — ответила я, проводя рукой по бархатному бежевому покрывалу на стоящей слева от окна точно такой же кровати.
За окном колыхалось насыщенно-зелёное море, так как всё пространство занимали деревья, и только сквозь глянцевые листья местами просвечивало небо.
Все стены в комнате сходились в одну точку на потолке. Справа от двери, повторяя форму стены, стоял большой шкаф, который нам с Киандрой и заполнять-то особо было нечем. Ни у неё, ни у меня не было столько одежды, но, правда, Киандра привезла арсенал оружия, будто она приехала на войну, а не в цитадель магии.
Бросив вещи в шкаф, я села на кровать и посмотрела в окно. Суета с заселением отступила, и сомнения сперва подкрались, а потом нахлынули волной, обдавая тело холодом. Оставила раненого отца, оставила Дариена, хотя именно ради него бежала из подземелья, и приехала в чуждое мне место, чтобы среди от природы обладающих магической силой эльфов пытаться освоить нехитрые заклинания. Правду ли сказала я верховному магу, говоря, что готова идти до конца?
— Эй, ну ты чего? – подёргала меня за руку Киандра, облачённая в широкую рубашку без застёжек и до пола длиной. — Не поддавайся панике, иди окунись, тёплая вода приведёт в порядок мысли.
Я побрела в ванную. Дверь в неё располагалась напротив шкафа. Эльфы часто не заморачивались с отделкой помещений, вот и здесь пол, стены и потолок представляли собой голый необработанный камень. На пол была брошена плетёная из соломы дорожка, а овальная ванна походила на мраморный монолит, в котором сделали выемку и наполнили водой. Забравшись в неё, я и впрямь ощутила приток энергии. По крайней мере, я здесь не одна, спасибо Дариену, и с Киандрой не пропаду. Я пришла учиться, и я научусь, даже если будет трудно, смогу освоить то, что поможет противостоять Чиинане и защитить Дариена от её магии, да и себя тоже. Снова вспомнились красные глаза Эза, тогда я оказалась совершенно беспомощна против сына Драконьей Тени. Мне надо научиться противостоять магическим атакам, тогда я смогу защитить себя и других. Да хоть и с помощью меча.
Из ванны я вышла с совершенно другим настроем, надела свежую рубашку и штаны, бросив грязное прямо в ванну, чтобы вечером постирать, и нацепила на пояс Танго. Я не знала, принято ли ношение оружия в цитадели, но не захотела расставаться с мечом в первый день пребывания в новом незнакомом месте.
— Вот, другое дело, — подмигнула Киандра. — Ты ещё им покажешь, какой можешь быть колдуньей, ну или воительницей.
Мы с Киандрой сидели на земле в углу двора недалеко от калитки, за которой виднелась тропа, ведущая в лес. Двор шумел и пестрел эльфами в разноцветных одеждах. Откуда-то раздавался хохот, возгласы, аплодисменты.
Я же, выложив по кругу камешки и бросив в середину несколько веток, пыталась развести огонь, то и дело поглядывая в учебник по бытовой магии, но ничего не получалось, и я начинала чувствовать себя идиоткой.
Киандра сидела чуть сбоку, загораживая меня от основной массы учеников, и подбрасывала в пальцах тонкий ножик. Он всё время, будто бы назло мне, неумехе, обернувшись несколько раз вокруг себя, втыкался остриём в землю.
— Ха-ха! Друид-недоучка! Нам скоро негде будет гулять, если ты вытаскаешь весь лес, — раздался насмешливый голос, а после ряд одобрительных смешков.
Киандра хмыкнула, но её взгляд застыл в одном направлении. Я обернулась. За моей спиной стоял русоволосый эльф с яркими огуречными глазами и держал подмышкой охапку веток.
— Так ты никогда не разведёшь огонь, — сказал он, кивая на выложенный из камней круг. — Нужно разомкнуть его, иначе энергии нет доступа.
— Доступа? Разве энергия исходит не из земли? – спросила я, бросив взгляд на своё сооружение, и снова посмотрела на эльфа.
Тот усмехнулся, но сразу же сделался серьёзным.
— Где ты видела, чтобы огонь разгорался с помощью земли? Даже детям известно, что для горения нужен кислород.
Если бы я ела, то поперхнулась бы, а так только лишь от неожиданности кашлянула.
— У вас что, преподают курс химии?
Эльф нахмурился и хмыкнул.
— Огню нужен воздух. Ты призываешь его как свободную энергию извне, соединяешь со своей внутренней энергией и создаёшь искру. Потом контур надо замкнуть, чтобы энергия не могла выйти.
— Да? Спасибо, я попробую, — ответила я, пальцем раздвигая два соседних камня.
— Попробуй, — указал эльф на разорванный круг.
— Ладно.
Я собрала в кучу мысли, как можно глубже стараясь запихнуть стыд и неловкость, подняла над ветками ладонь и прошептала слова из учебника.
— Часть меня, часть бога огня, часть земли, огонь призови.
В ладони появился лёгкий зуд, крохотная искорка затрепетала в центре круга, я поспешно задвинула камень. Искорка погасла.
— Рано, — сказал эльф с видом, будто его достало моё неразумение. Киандра только моргала, переводя взгляд с меня на него и обратно. Её ножик уже в сотый раз делал сальто вокруг себя, не вылетая из ловких пальцев.
Я молча проделала то же самое, подождав теперь, пока искорка протянет к небу первые скромные язычки пламени, и только тогда замкнула контур.
— Получилось! — непривычно высоко вскрикнула Киандра.
Я улыбнулась, довольная собой, и обернулась на эльфа. Он одобрительно качал головой. Я встала.
— Спасибо, я Мирослава, а это Киандра. Мы только вчера здесь поселились, и я ещё не изучала бытовую магию, но мне не терпелось попробовать хоть что-нибудь.
Парень выслушал, мельком осмотрел Киандру, снова перевёл взгляд на меня и уставился так, будто пытался различить улыбку Джоконды на моём лице.
— Адейр. Пожалуйста, обращайтесь, — ответил он сухо и направился со своей охапкой веток мимо нас в сторону левого крыла главного корпуса.
— Спасибо, Адейр, — сказала я вслед. Мне хотелось побежать за ним и узнать, куда и зачем он тащит эти ветки, чем занимается, на какой ступени учится и о многом ещё, но Киандра остановила меня, схватив за руку.
— Стой, — сказала она шёпотом. — Мне кажется, он не в настроении, такой хмурый. Неудивительно. Почему над ним все смеются? Может, сначала узнаем, с кем имеем дело?
— Нет, он нормальный парень, а мне нужна его помощь.
Сказав это, я бросилась догонять неторопливо идущего Адейра.
— Послушай, Адейр, ты помог мне, давай и я тебе помогу? – предложила я, нагнав длинноногого под стать Киандре эльфа.
Он, не поворачивая головы, скосил глаза вниз в мою сторону, и, как бы он ни старался выглядеть холодным и мрачным, я заметила тень улыбки на его немного квадратном из-за широкой нижней челюсти лице.
— Чем же, интересно?
— Ну, например, пойду рядом за компанию, если ты не против, — ответила я.
Он усмехнулся.
— На твоём месте я бы тренировался, — его голос был слегка сиплым. — Так ты скоро сможешь обходиться без слов. Они нужны для концентрации мыслей, а со временем тело привыкнет и само сможет проделывать эту манипуляцию, стоит тебе захотеть развести огонь.
— Ух ты! – восхитилась я. — Ты объясняешь намного понятнее, чем этот толстый учебник по бытовой магии.
— Я знаю этот толстый учебник наизусть.
— Здорово. Завидую. А сколько времени ты уже в цитадели?
— Встретил здесь пять рождений Птухайла. Шестое тоже встречу в цитадели, а вот седьмое надеюсь встретить совсем в другом месте.
Адейр шёл ровно, прямо смотрел перед собой. И в этот момент мне показалось, что он произнёс свои слова с долей мечтательности. Потом резко опомнился и свернул в арку, за которой нам открылась просторная оранжерея, сплошь усеянная зеленью и цветами, и ажурные кованые ворота на замке.
Адейр полез, видимо, за ключом, подперев охапку прутьев коленом.
— Давай я подержу твои, — я замялась, не зная, как правильно выразиться, — ветки. Кстати, зачем они тебе?
Киандра многозначительно повела глазами.
— Подвязывать карликовые куакуны, — спокойно ответил эльф, вручая мне охапку. Её тут же со словами «Дай лучше мне» схватила Киандра. — Они любят, когда стебель держится прямо. Ещё дня четыре, и прямо отсюда они попадут на кухню, — продолжил Адейр, распахивая перед нами ворота.
— Бросай здесь, — указал прямо на вымощенную жёлтым камнем дорожку, идущую вдоль всего этого зелёного оазиса, — и извините, мне нужно работать.
— Так ты учишься или работаешь в цитадели? – спросила я. Адейр походил на моего ровесника, но, учитывая, что многие начинают изучать магию ещё в детстве, вполне уже мог быть не только учеником, но и преподавателем или служащим учебного заведения.
— И то и другое, — ответил он, отряхивая помятую кожаную куртку рыжего цвета с потёртостями. — Каста друидов, где я вырос, не платит за моё обучение, поэтому я должен зарабатывать на него сам.
— А почему они не платят?
Киандра раздражённо зарычала, и мы оба посмотрели на неё с удивлением.
— Ну, сколько можно, Мирослава, — сказала она, размахивая перед собой руками с растопыренными пальцами. — Он подумает, что ты совсем недалёкая, расскажи ему. Тебя приняли в цитадель даже без испытаний, значит, здесь не секрет, кто ты такая.
— Да я и так знаю, — ответил Адейр, принимаясь разбирать ветки и педантично раскладывать их между кустами, поникшими под тяжестью созревающих плодов.
— Что ты знаешь? – спросила я. Вот это меня заинтриговало.
— Ты не эльфийка, и там, откуда ты, скорее всего, вообще ничего не слышали о магии. И, кажется, в таком случае я догадываюсь, кто ты такая. Девушка из мира людей, дочь победителя дракона.
Он улыбнулся, а в зелёных глазах, цвет которых среди зелени стал ещё насыщеннее, заиграли радостные огоньки.
Мы с Киандрой проснулись рано. Пока двор не наполнился учениками, хотелось потренироваться.
— Я понимаю, ты меня охраняешь, и поверь, ни на секунду в тебе не сомневаюсь, но не хочу потерять свои навыки. И потом, всегда лучше два меча, чем один, правда?
Киандра засмеялась, туго стягивая косу почти невидимой на чёрных волосах такой же лентой.
— Могу драться двумя мечами, если нужно, — сказала она.
— Значит, три меча лучше, чем два. Идём, пока на нас никто не начал глазеть.
Мы нашли вполне себе уединенное, как нам казалось, местечко, как раз там, где располагался вход в оранжерею с куакунами Адейра. Птухайл только-только окрасил верхушки деревьев в лесу, и на завтрак ещё не звали, поэтому двор пока что непривычно пустовал. Я взяла Танго, и ладонь уютно потеплела. Меч Киандры был чуть длиннее, её любимый, с рукоятью в зелёной кожаной оплётке.
— Начинай, — приказала она.
Я замахнулась. Но Киандра легко отбила мой удар. Я сделала ещё несколько попыток, вспоминая уроки Артура и одновременно жалея о том, что его здесь нет. Этот мир явно пришёлся бы ему по вкусу.
— Слишком предсказуемо, — подытожила эльфийка. — Тебе надо научиться удивлять.
В этот момент она как бы невзначай, незаметным движением перед этим опустив меч, резко подняла его, коснувшись моего бедра. Я отскочила и тут же получила удар сверху по плечу.
— И соображать быстрее. Извини.
Киандра улыбнулась.
— Не извиняйся, я тебе не правитель и не приказываю. Давай попробуем снова.
— Мира? – раздался знакомый голос, я обернулась и увидела бегущую ко мне худенькую светловолосую девушку. Она протянула руки и расплылась в счастливой улыбке.
—Даалия! – я метнулась навстречу старой знакомой.
— Я так рада, что ты снова в Альвое! – смеялась она и сжимала меня в объятиях. – Орилин, Яра, идите сюда, это Мира, помните, я говорила о ней?
К нам подошли двое. Высокий плечистый парень с убранными в хвост пепельными волосами и стройная красотка с яркими синими глазами и толстой белой косой.
— Так значит, это ты, Мира, говорила с драконами? – спросил парень, и я узнала его голос. Это он вчера дразнил Адейра и тут же показался мне неприятным типом. Хотя внешне он был очень даже симпатичным. Короткий камзол по фигуре, свободные брюки, подвязанные ажурным поясом, блестящие высокие сапоги, меч в усыпанных камнями ножнах.
— Можно и так сказать, — тихо ответила я.
— Её полное имя Мирослава, — не смолчала Киандра, делая шаг вперёд, словно пытаясь меня от кого-нибудь защитить. В голосе прозвучал вызов, что не ускользнуло от острого слуха эльфа, и тот молниеносно смерил девушку взглядом, приметил оружие в её руках, и его пальцы скользнули на рукоять меча.
— Оу, а кто это у нас такой смелый?
Яра захихикала, подталкивая Орилина в бок.
— Меня зовут Киандра, и я здесь, чтобы охранять Мирославу по приказу правителя Зеелонда и Восставших Земель.
Я закатила глаза.
—Киандра, давай обойдёмся без регалий, — начала я, но Орилин меня перебил.
— Предлагаю это обсудить, — резко вставил он, вынимая из ножен длинный меч, блестящий в утренних лучах.
— Не слушай его, Киандра, — заговорила Даалия. — Орилин жульничает, его меч зачарован, и он, как всегда, задаётся.
Яра только хихикнула на это, сверля Киандру взглядом. Запела арфа, и я подумала: не увести ли отсюда мою телохранительницу, но понимала, что уйти — значит обречь себя и её на насмешки. Я, наверное, пережила бы это, но только не Киандра. Пускай они с этим красавчиком раз и навсегда выяснят, кто есть кто.
— Ничего, — ответила Киандра, задрав голову, — я спущу с него штаны и обычным мечом. Чтоб не задавался.
Мы с Даалией переглянулись, Яра засмеялась, привлекая к нам внимание появившихся во дворе подростков.
Киандра отошла на безопасное расстояние, и несколько секунд двое просто смотрели друг на друга. Орилин сделал вид, что скучает и осматривает двор, а Киандра порывистым движением скользнула к нему, провернулась вокруг себя и ударила мечом.
Что касается меня, я бы растерялась, потому что совершенно не смогла бы предугадать, с какой стороны она ударит. Орилин же отбил удар, его меч свистнул и отразил мягкий свет Птухайла, меч Киандры заскрежетал, и у меня засвербило в животе. Он её побьёт.
Глаза девушки зажглись недобрым огнём, а смуглое лицо потемнело от прилива крови. Противник наступал, и она, отбиваясь, шла по кругу. Я перестала следить за техникой, Даалия обняла меня за плечи, и я чувствовала спиной, как взволнованно стучит её сердце.
— Кто он? – спросила я вполголоса, не отводя взгляда от зачарованного меча, за которым после каждого взмаха стелился по воздуху прозрачный след из блестящих пылинок.
— Будущий маг-оружейник, — пояснила Даалия. — Они заколдовывают оружие и улучшают свои способности, и он скоро сдаёт четвертую ступень. Зря она с ним связалась.
Мечи звенели, и от этого уже начало звенеть в ушах. Орилин с силой разрезал воздух, Киандра прыгала легко, словно кошка, то прогибаясь в спине, то приседая, уходила от его атаки, но стоило ей нанести удар, как заколдованный меч оказывался тут как тут, отражая нападение.
Мы с Даалией в волнении топтались на месте, Яра тоже заметно беспокоилась, только непонятно за кого, и мы втроём взвизгнули, когда Орилин ловко подсёк Киандру, свалив её с ног на землю, и подскочил, приставив меч к её шее.
— Кровавый крюк мне в ухо, — раздалось тихое ворчание.
Мы все обернулись и увидели Адейра — он стоял напротив арки, ведущей в оранжерею, и качал головой, а рядом с ним валялось ржавое ведро.
— Иди своей дорогой, недоучка, — закричал Орилин. — Наверное, пора собирать навоз?
Адейр не ответил, и его лицо не выразило ни малейшей эмоции. Он с равнодушным видом повернулся и ушёл в свои зелёные владения.
Зато Орилин сиял, как Птухайл, своей ослепительной улыбкой, на которую я, видимо, засмотрелась и чуть не упустила момент, как Киандра поднимается на ноги, вся покрытая ореолом блестящей пыли, выкручивая меч из дрожащих от напряжения рук Орилина, бьёт его ногой в живот, невидимым движением перехватывает меч, со свистом проводит им возле его шеи, а когда эльф выпрямляется, точно попадает лезвием по узлу на поясе, брюки соскальзывают по бёдрам, и раскрасневшийся Орилин подхватывает их, бросает презрительный взгляд и со словами «Мы ещё продолжим» уходит в темноту задних дверей главного корпуса.
Яра убежала за Орилином, Киандра вытерла со лба выступивший пот, и только тут я заметила, как сильно распорота по всей ширине её правая ладонь. Кровь текла по предплечью и впитывалась в рукав коричневой рубашки.
— Пойдем, у меня есть розовая глина, — сказала Даалия, хватая Киандру за здоровую руку. — Ты была великолепна! – засмеялась она. — Никогда не забуду лицо Орилина. Подумать только, ты бросила ему вызов, на это никто не осмеливался уже очень давно. Так ему и надо.
— Не люблю хвастунов, — угрюмо ответила Киандра, послушно следуя за Даалией.
После завтрака я на весь день застряла на занятиях по теории магических знаний. Ученики первой ступени ушли далеко вперёд, и мне пришлось работать вдвое больше, чтобы сравняться к моменту сдачи испытаний.
Учитель Мак Огма попросил меня вернуться сразу после обеда, чтобы я выучила и ответила на его вопросы по трём первым главам учебника.
Я зубрила сходства и различия, а также основные понятия бытовой, прикладной и боевой магии, но теория взаимосвязей в природе давалась мне с трудом. Это было нечто выше моего понимания, приходилось абстрагироваться от своих собственных накопленных знаний о мироустройстве и впитывать всё с нуля.
Уже вечером я вошла в комнату и рухнула на кровать. Киандра сидела и разматывала повязку, наложенную Даалией.
— Почему ты не дождалась меня? Мы договорились, что я встречу тебя, когда позовут на ужин. Правителю наверняка не понравится, что ты болтаешься по цитадели одна. Не зря же он приставил меня к тебе, чтобы я всегда находилась рядом.
Она бурчала себе под нос, не поднимая глаз, разглядывая пальцы и медленно сгибая и разгибая каждый.
— И как ты себе это представляешь? Может, ещё и на занятиях будешь со мной сидеть? — возмутилась я. — И потом, Дариену не обязательно знать всё, — я подмигнула, когда она подняла на меня яркие чёрные глаза.
— Это ты так думаешь, наивная человеческая девчонка.
— А что? Что-то не так?
— Дариен не сделал бы этого, если бы опасность не была так велика. Тем более что ты сама можешь за себя немного постоять.
— Послушай, Киандра, — начала я мягко, присаживаясь перед ней на корточки, — может, я чего-то не знаю? Может, у тебя с Дариеном есть от меня секреты? Расскажи, почему ты так верна ему?
— Он спас мне жизнь, и я поклялась отдать свою за него, если понадобится. И вот он сказал, что твоя жизнь ему дороже своей, поэтому я должна тебя охранять так, будто охраняю его жизнь.
По мере того как она говорила, мои глаза расширялись и уже собирались наполниться слезами, поэтому я поспешила отвернуться и несколько раз моргнула.
— А что случилось? Когда? Он не рассказывал мне.
— Да, старая история. Он еще был мальчишкой. Знаешь, что делали с такими, как я, девочками с южных островов?
Я помотала головой.
— Их отдавали фоморам в качестве платы за неприкосновенность.
Я так и села.
— Киандра? Что это за дикость? Альвоя казалась мне достаточно развитым миром, разве фоморов не прогнали с эльфийских земель много лет назад?
Кинадра, не взглянув на меня, потянулась за мягкой тряпочкой и достала из ножен любимый меч, принявшись натирать его.
— Так думает Совет и остальные земли, но они ничего не знают о жизни на островах. Там всё принадлежит фоморам. Если какой-то остров не отдаст ежегодной дани, те нападут на него и сами возьмут всё, что хотят. Острова не попадают под юрисдикцию Совета, там всегда существовало самоуправление.
Она усмехнулась, покрутила в свете настенных ламп с горящим в них пламенем меч, снова взялась натирать его.
— Что за дань? – спросила я, чувствуя в теле мелкую противную дрожь, будто сидела в очереди к стоматологу.
— Наверное, чтобы семьям не было так тяжело расставаться, уже давно на Острове Ветров, откуда я родом, заведён обычай. Родившихся девочек сразу же забирают друиды-отшельники, и девочки растут под их защитой, работают у них, убирают, готовят с малых лет, добывают пищу. Друиды учат их грамоте и готовят к жеребьёвке. Встретивших двенадцать рождений Птухайла девочек собирают перед двенадцатым закатом. Именно в это время на горизонте появляются чёрные паруса фоморов. Верховный друид тянет жребий. Та, на которую он падает, отправляется в лодке в открытое море, туда, где фоморы ожидают положенной им дани. Остальные же отправляются в свои семьи, и до следующего рождения звезды остров может жить спокойно.
— И жребий пал на тебя?
Я заслушалась неспешным рассказом Киандры и вздрогнула, когда слеза капнула мне на руку. Хорошо, что она всё так же была увлечена своим мечом.
— Да, — протянула эльфийка? и быстро подняла на меня глаза, а потом снова уставилась на сияющее лезвие, —такова моя судьба — стать жертвой, чтобы спасти остров. Не знаю, наверное, мама и папа расстроились бы, если б их дочь не вернулась на рассвете следующего дня, но они остались бы живы и у них родились бы другие дети. Нас учили этому уже тогда, когда мы даже не умели говорить. Принести свою жизнь в жертву, отдать себя за других – благородное и важнейшее дело в жизни девушки. Судьба забирает только избранных. С этими мыслями я и села в лодку, обвешанная украшениями. По традиции каждая девочка отдавала своё украшение той, что отправлялась к фоморам. Лодка шла медленно, или мне так казалось, потому что перед жеребьёвкой нам дали выпить зелье, и всё вокруг замедлилось и погрузилось в спокойствие, но чёрный корабль приближался. Я уже видела покрытые коростой мачты и высокие борта, слышала хриплые и весёлые голоса фоморов. Я знала, что умру, и дрожала так, что украшения на мне брякали, точно стадо овец шло с водопоя.
— Это ужасно, Киандра, у меня просто нет слов, — я сглотнула комок. — Но что же произошло?
— Ладья появилась нежданно. Они не должны были заплывать туда, в южные моря никогда не ходили корабли эльфийских земель. Её несло ветром или магией под белыми парусами, волны с грохотом разбегались в стороны, но она начала сбавлять ход, наверное, заметив судно фоморов. Я услышала крик и увидела темноволосого юношу — это был Дариен, он показывал на меня, а моя лодка всё шла и шла на зов чёрного корабля. Ладья преградила мне дорогу, и мальчики, как оказалось, там все очень молодые, бросили мне лестницу. Я помню, как вцепилась в борта лодки и мотала головой — я принадлежала фоморам и знала, что они меня не отпустят.
Тогда Дариен спустился и силой затащил меня на ладью, хоть я брыкалась и кричала, что их всех убьют из-за меня. Только мы оказались на лестнице, в лодку угодил снаряд, и она разлетелась в щепки. Я слышала треск, фоморы бросали камни в эльфийское судно, кто-то кричал, что надо уходить, но капитан, или кто там был у них главный, сказал, что ладья не может двигаться в обратную сторону: нас, как и мою лодку, тянуло к чёрному кораблю. Огромному кораблю. Когда мы подошли вплотную, с корабля на палубу попрыгали уродливые монстры с толстыми руками.
— Да, я знаю, знакома с ними не понаслышке, — добавила я, заметив, как Киандра замолчала, погрузившись в воспоминания. — Как же вам удалось уйти?
— Хоть мне и приказали бежать в трюм, я забилась в угол и смотрела, как фоморы с топорами бросались на мальчишек. От страха я затыкала уши — такими громкими казались крики, когда кого-то ранили, удары и звон мечей и топоров. Единственного взрослого, опытного эльфа, сразу же лишили чувств. Я видела, как его оттащили в маленькую каюту. Остальные же защищались, дрались они здорово, особенно Дариен, но вот одному юноше с длинными белыми волосами, ты его, конечно же, знаешь, — подмигнула Киандра, и я хмыкнула, догадавшись, о ком идёт речь, — повредили плечо. Он вскрикнул, схватился за рану, и новый удар фомора шёл прямо в его сердце. Помню, как я завизжала, будто это могло помочь, а Дариен бросился вперёд и успел закрыть Баариона, приняв удар на себя.
У меня тогда всё похолодело от ужаса, я оцепенела и не могла пошевелиться, только смотрела, как он, отброшенный тяжёлой рукой фомора, перевалился за борт и рухнул вниз. Меня обнаружили и схватили, я не сопротивлялась, моя судьба определена жребием, было только горько оттого, что хороший юноша погиб из-за меня, но тут началось что-то страшное, поднялись волны, ладью подбросило, и все попадали на пол, с чёрного корабля долетел какой-то приказ, и фоморы стали подниматься по лестнице, потом в него ударила молния, вспыхнули мачты, волны подняли его высоко над поверхностью воды и разломили пополам.
Фоморы летели вниз и исчезали из виду. Тех, что пытались пробраться на ладью, эльфы встречали мечами. Скоро всё стихло, и кто-то закричал: «Смотрите!» Это за бортом показался Дариен, его подняли на ладью, развернули её и помчались прочь из южных морей. Он пришёл в себя утром, никто не верил, что с такой раной он сможет встать, но он не только встал, но ещё и сказал, что абсолютно здоров.
Его рана затянулась за несколько дней, мы как раз приехали в Город Мастеров. Всё это время я боялась, что меня просто вышвырнут или отправят на все четыре стороны, но Дариен взял на себя всю ответственность за случившееся и пообещал гильдмастеру, что заберёт меня в Зеелонд и я не стану для них обузой. Он сдержал обещание, ему дали отпуск, и он позвал меня с собой. Я с радостью поехала. Дариен сказал, что я буду жить в его доме, но ни словом не обмолвился, что его дом – замок правителя Зеелонда и Восставших Земель, а мне так хотелось пожить в доме, может быть, даже в семье.
Я понимала, что для своих родителей стала мертва, и появляться теперь на Острове Ветров не имело никакого смысла, наоборот, узнай друиды, что я не принесла свою жертву, меня, скорее всего, убили бы тут же. К тому же я не знаю, что стало с островом, когда фоморы не получили дань. Возможно, они вернулись и напали, разорили дома, забрали женщин, убили мужчин. Я стараюсь не думать об этом, хотя говорят, что остров живёт как жил и снаружи незаметно никаких разрушений. Иногда я думаю, что фоморы побоялись туда вернуться после того, что случилось. Дариен сказал, что они наказаны Мананнаном, владыкой моря, покровительствующим Зеелонду. Когда мы прибыли, Дариен представил меня своей семье, и те не возражали, чтобы я осталась. У него очень милые родители, мне бы хотелось иметь таких. Я осталась в замке и училась боевому искусству. Теперь я здесь. Когда Дариен занял трон, я поклялась ему в верности и в том, что отдам за него жизнь, когда потребуется. Баарион, кстати, тоже.
— Теперь понятно, почему он настолько предан Дариену. Знала бы ты, как он нянчился со мной в прошлое моё пребывание в Альвое, — улыбнулась я, села на кровать к Киандре и обняла её. – Знаешь, это невероятная история, спасибо, что поделилась со мной.
На самом деле, я преисполнилась гордости за Дариена. Я всегда знала, что он такой, и история Киандры лишь ещё раз это подтвердила.
Киандра сжалась, заметив, как я тянусь к ней руками, как будто её никто и никогда в жизни не обнимал. Это ужасно. Я должна восполнить нехватку любви и нежности в её жизни. Пусть она охраняет меня, а я должна позаботиться, чтобы ей было тепло.
Она хотела что-то сказать, наверное, возразить против моих объятий, но промолчала, лишь тихо всхлипнула и смахнула слезу с глаз. Я гладила её по волосам, мы долго сидели так, потом погасили свечи и легли спать.
«Кровавый крюк» - Cromm Cruach, в ирландской мифологии один из богов смерти, которому приносились человеческие жертвы, главный идол Ирландии.
