Книги
Аура старалась изо всех сил. Горло щипало от стоящих в нем слез. Губы дрожали. А ведь нужно было улыбаться, пробираясь сквозь толпу веселящихся, но возможно, как и она, только делающих вид, что веселятся, придворных. Смех окружающих больно резал по ушам. Перед тем, как скрыться за драпировкой, девушка в тревоге оглянулась, но, кажется, никому не было до них с принцем дела. На секунду Ауре показалось, что королева, возвышающаяся на троне, подобно кораблю, плывущему через человеческое море, посмотрела на нее, но Анна-Мария тут же отвернулась, милостиво улыбаясь фрейлинам, и Аура выдохнула с облегчением.
Адальрик тянул ее за руку, и его рука была надежной и горячей. Хотелось ухватиться за нее покрепче и попросить не отпускать. Никогда. Ни за что. Аура всхлипнула и тут же закрыла рот рукой, чтобы не выдать себя. Но Адальрик уже услышал этот жалобный звук, поэтому решительно распахнул ближайшую же дверь и втащил туда девушку.
Аура успела лишь заметить, что комнатушка была небольшой и ее, возможно, использовали как комнату отдыха для слуг: маленькое окно с пыльной гардиной печально-синего цвета, продавленный диванчик, стулья и буфет с разнокалиберной посудой. Но все это Аура успела окинуть лишь беглым взглядом, потому что через секунду Адальрик обнял ее и поцеловал.
Комната закружилась. Ауре надо было бы оттолкнуть от себя молодого человека, но мысль о том, что сегодня она в последний раз чувствует касание его губ, его рук, видит так близко его голубые глаза, заставило ответить на поцелуй с неистовой нежностью.
– Девочка моя! – прошептал принц, отрываясь от Ауры. – Моя Аура!
«Не ваша! И никогда вашей не стану!» – хотелось закричать Ауре, но вместо этого она сказала:
– Нет! Все кончено, Адальрик! – и постаралась вырваться из кольца объятий.
– Почему? – взволнованно сказал принц. – Вы слышали, что я прошептал вам во время танца? Я получил сегодня ответ короля. Поэтому так и задержался. Надеялся, что с новой дипломатической почтой получу письмо от отца. Ждал до последнего. И не зря. Отец написал, что, поскольку я всего лишь четвертый принц и шансов стать королем Васкони у меня практически нет, то и брак я могу заключить по своему разумению и усмотрению. И против вашей кандидатуры он нисколько не возражает. И будет рад назвать вас своей дочерью.
– Ах, если бы я тоже, подобно вам, могла располагать своей рукой!
– Но вы же говорили, что можете? Что изменилось? В чем дело, Аура? Скажите мне все! – голубые глаза принца смотрели с мольбой. Ноздри гордого носа раздувались от волнения. – Все дело в ее величестве?
Аура кивнула, не в силах говорить. Слезы потекли по ее лицу.
– Она… Она…
– Мой отец написал в письме, что он-то согласен на брак, но королева может не разделить его мнения. Дело, кажется, в том проклятии Изабель, о котором, правда, уже смутно кто помнит.
– Проклятье гласит, что если кто-то из членов королевской семьи заключит брак с васконцем, то кересская династия уступит трон васконской, – шепотом сказала Аура, глядя на Адальрика страдающими глазами.
– Но вы-то тут причем?! – негодующе воскликнул принц. – Вы же дальняя родственница! И на вас это не может распространяться! Вы мне сами так говорили.
– Говорила, – поникла головой Аура и прошептала: – Я так думала.
Девушка опустилась на диванчик. Сердце разрывалось на части от боли. Принц встал на колени и взял безвольные руки девушки в свои. Поцеловал ледяные пальцы.
– Аура! Расскажите мне все! Умоляю вас! И мы что-нибудь придумаем!
– Тут нечего придумывать, – безнадежно покачала головой девушка. – Я решила сегодня поймать королеву и поговорить с ней о нас… – Она подняла на Адальрика глаза, в которых плескалась боль. – Ее величество с самого начала отнеслась ко мне с такой теплотой, что я подумала… подумала, что, если брошусь к ее ногам, то она мне не откажет. Я знала, что в это время она работает в Розовом кабинете.
Аура снова всхлипнула.
– И что было дальше?
– Перед кабинетом никого не было. Но из-за двери были слышны голоса… Я не хотела подслушивать! Вначале…
Принц пожал руку Ауры в знак поддержки.
– И что же вы услышали?
– Королева говорила с канцлером. Вернее, он ей говорил, как бы в продолжение их разговора, а ее величество слушала. И канцлер сказал, что из-за мора почти не осталось членов семьи с королевской кровью, поэтому тяготы ложатся и на прочих родственников. Вы ведь знаете, Адальрик, девиз нашей королевы? – грустно улыбнулась Аура.
– О да! Кто же его не знает? «Пусть другие королевства решают свои проблемы войной, но мы, керессцы, будем их решать с помощью браков».
– Вот именно, – снова поникла головой Аура. – И теперь я взамен умерших принцесс должна буду нести это бремя. Вы же знаете, что имперцам нужен позарез один из островов архипелага Суомке?
– Да, – подтвердил принц. – Они уже много лет арендуют у нас один из островов и пытаются его выкупить. Но мой отец им отказывает.
– А вам нужна бесперебойная поставка энтразита?
– Совершенно верно, Аура! Но, к сожалению, все копи Васкони выработаны. Энтразит есть только в Керессе. Но из-за запрета королевы Изабель все связи между нашими странами были разорваны. И нам приходится приобретать энтразит через посредничество имперцев. Что значительно сказывается на цене, – сухо добавил принц. – Поэтому мы с такой радостью и откликнулись на приглашение королевы Анны-Марии приехать в Керессу. Но как же я счастлив, что послали именно меня!
И принц снова принялся покрывать пальцы Ауры поцелуями. Девушка с болью смотрела на склоненную голову Адельрика. Ей так хотелось зарыться руками в его мягкие длинные волосы! Слезинка скатилась с ее щеки, и на голубом шелке платья появилось темное пятно.
– Канцлер сказал… – прерывающимся голосом продолжила Аура, – он говорил об этом, как уже о решенном деле… Он сказал, что нашел выход, который устроит всех. Меня выдадут замуж за герцога Франца-Фердинанда…
– Нет!
– Да!
– Но зачем? Ради бога, объясните мне, зачем вы Францу-Фердинанду?
– Я ему не нужна! – горестно всхлипнула Аура. – Им нужно месторождение энтразита, которое недавно открыли в Бурых Землях. Это мое приданое!
– Но зачем имперцам энтразит? Все равно обработкой энтразита занимаются наши мастера. Никто, кроме васконцев, не знает тайну обработки кристаллов!
– Насколько я поняла, – грустно сказала Аура. – Они потом сменяют копи на остров архипелага.
Адальрик вскочил и заметался по комнатушке.
– Да, это сработает! – заговорил он. – Вот о каких обстоятельствах говорил герцог! Тогда продлять договор о поставке действительно не имеет смысла… Отец не сможет отказаться от такого предложения. Но, господи, Аура! – простонал он, снова бросаясь к ногам девушки. – Я не могу потерять вас! Даже ради всех островов и всех архипелагов на земле!
– Вы забыли про проклятие Изабель! – добила его девушка. – Оно распространяется и на меня…
И девушка зарыдала, закрыв лицо руками.
Адальрик вскочил на ноги и зарычал.
– Да будь проклята эта чокнутая Изабель! Старая ведьма!
– Великий маг!
– Да чтоб она сдохла!
– Уже.
Адальрик стукнул кулаком по буфету, и посуда внутри задребезжала.
– Я не дослушала разговор, – сказала Аура, – меня могли заметить. Уходя, в коридоре столкнулась с герцогом. Боже! Он такой старый! И такой страшный! Он так рявкнул «Добрый вечер!», что я чуть в обморок не упала. И меня ему… Как я с ним… Да я же… Господи, лучше умереть!
И Аура разразилась бурными рыданиями.
Адальрик побледнел, обвел невидящим взглядом комнатку и снова стукнул кулаком по буфету.
– Ну уж нет! К черту! Я не отдам ему вас, Аура! Уверен, я смогу убедить отца продать… да даже подарить остров герцогу! Ведь империи нужен он, а не вы. Отец не сможет возразить, узнав о вашем приданом… Я договорюсь со всеми! А если не помогут слова, то в дело вступит шпага! Но мы будем вместе, Аура!
Девушка всхлипнула и отняла руки от лица.
– Правда!
– Не будь я васконец!
– Но что же делать? Королева и канцлер…
– К черту королеву! К черту канцлера! К черту энтразит! К черту трон и дипломатию! Слушайте, Аура! Мы сейчас выйдем из этой комнаты. Выйдем из дворца. Сядем в мой экипаж и поедем в церковь на краю столицы. Там нас обвенчают. К счастью, по законам Керессы не требуется ничего, кроме согласия жениха и невесты.
– Это невозможно, Адальрик! – в восхищении и ужасе вскричала Аура.
– Вы любите меня?
– Люблю! – покраснела девушка.
– Доверяете мне?
– Как самой себе!
– Тогда не о чем думать!
– Но как мы выйдем из дворца? Нас непременно увидят и донесут королеве!
– Да я вас украду! – вскричал Адальрик.
Он обвел возбужденным взглядом комнатку, подскочил к окну и резко дернул гардину. В воздух взметнулось облако пыли. Карниз, не выдержав юного напора, сорвался с крючка и упал вниз, разбив часть посуды, стоявшей на буфете. Аура вздрогнула. Адальрик, хрупая по осколкам, подошел и оторвал гардину от карниза. Подошел к Ауре и накрыл ее тяжелой тканью.
– Я вас заверну и пронесу через всех стражей.
– Но вас могут спросить, что вы несете? – шепнула из-под гардины испуганная девушка.
– Дипломатическая почта неприкосновенна, – серьезным тоном сказал Адальрик, закрывая девушку с головой.
Он обмотал Ауру и, даже не крякнув, взвалил ее себе на плечо. Рванул за ручку двери и застыл.
Прямо за дверью стояла высокая статная фигура, задрапированная во все черное.
