Книги
Еще год назад Аура жила счастливо со своими родителями и братьями в поместье Туманный Лог. Так называемые Бурые Земли, расположенные на границе между Керессой и Васконью, были обширными пустошами. Чтобы добраться от одной маленькой деревушки до другой, порой требовалось больше дня пути. Люд был бедным, поскольку земля родила мало и неохотно. Родители Ауры всячески пытались улучшить благоденствие своих подданных (а заодно и свое). Последние годы отец приглашал в Бурые Земли магов–лозоходцев, которые активно занимались поиском месторождений энтразита. Эти кристаллы, используемые магами, всегда ценились высоко, а в свете научных открытий, сделанных учеными королевства Васкони, и вовсе стали бесценными. Золоту, серебру и драгоценным камням было далеко до их стоимости. Именно поэтому в последнее время все собственники земель кинулись искать залежи энтразита в своих владениях. Но везло единицам. Родителям Ауры посчастливилось: месторождение, которое нашли в Бурых Землях, обещало быть богатым. Но воспользоваться своей удачей семье де Рекбуш не удалось.
Черный мор, пронесшийся смерчем по Керессе, добрался и до Бурых Земель, унеся в могилу и родителей Ауры, и двух ее младших братьев. Аура чудом осталась жива и неожиданно оказалась единственной наследницей всех пустынных территорий, лежащих на окраине Керессы. Горе от потери близких и растерянность девушки, в руки которой свалилась ответственность по управлению Бурыми Землями, едва не сломили ее. Аура с трудом могла припомнить последний год: она что-то делала, с кем-то говорила, решала какие-то дела в тумане. А месяц назад она неожиданно получила приглашение от королевы Анны-Марии.
Письмо было написано теплым, почти неофициальным тоном, но Аура не была дурой и поняла, что за словами: «…были бы счастливы, если бы наша дражайшая родственница почтила своим визитом нас в конце осени, дабы отвлечься от череды бед, свалившихся на семью де Рекбуш», – стоит прямой приказ незамедлительно собраться и ехать в королевскую резиденцию. И да, Аура была родственницей королевы Анны-Марии. Не самой близкой, но в свете того, что черный мор не делал различия между простолюдинами и аристократами и сильно проредил и королевскую семью, все прежние «седьмая вода на киселе» приобрели значительный вес. Ауре и в голову не пришло непослушание, и уже через несколько дней ее экипаж, прискорбно потрепанный за время поездки, въехал в ворота королевской резиденции.
Анна-Мария встретила девушку с теплотой, но Аура догадалась, что целью королевы вряд ли является простое желание развлечь свою дальнюю родственницу. Но вот что именно требовалось от последней представительности рода де Рекбуш, Аура могла только предполагать. Что девушка и пыталась сделать безуспешно весь последний месяц, найдя, впрочем, во дворце немало занимательного. И как ни странно, действительно смогла отвлечься от своего горя. И не только отвлечься, но и…
– … Да уж, королеву недаром прозывают Ловкой, – продолжили сплетничать дамы. – Это же надо! Она умудрилась даже восстановить дипломатические отношения с королевством Васконь, полностью оборванные век назад.
– Ах эти васконцы! Какие мужчины! Какие наряды!
– О да! Совершенно непонятно, зачем прабабке нашей королевы понадобилось разрывать связь со своей родиной!
– Ох уж эта Изабель. Говорят, была жуткой чудачкой. Эти васконские женщины…
– Но зато мужчины...
– О да! Младший сын короля Васкони Адальрик просто прелесть.
Услышав это имя, Аура с трудом удержалась от всхлипывания и едва не выдала свое присутствие.
– Ох, душа моя! Да будь я годков на тридцать…
– Душечка!.. Кхе–кхе…
– Ну хорошо. Годков на сорок…
– Кхе–кхе… Душа моя, вы забываете, что мы поступили на службу в один год…
– Разве? Короче, будь я снова той молодой девочкой, впервые переступившей порог королевской резиденции, то, увидев принца Адальрика, влюбилась бы безоговорочно. Такой благородный профиль.
– Который, правда, чуть портит длинный нос…
– Вы ничего не понимаете, душечка! Это же типичный орлиный нос васконца! И такие красивые волосы…
– А глаза? Изумительные, не правда ли?
– Ах, так бы его и съела!
– Душа моя!
– Да-да! Да еще такой разительный контраст! Эти имперцы! Грубые, невоспитанные невежды!
– Да просто солдафоны! Не будь адмирал родным братом императора Карла VIи главой дипломатической миссии, его бы засмеяли тут.
– Фу! Вояка! Говорят, что он отказался танцевать на сегодняшнем балу, сказав, что боится оттоптать дамам ноги.
– Тогда зачем же он собирается вообще приехать на бал?
– Дипломатия, душечка, дипломатия! Где же еще, как не на балу, удастся спокойно, вдали от любопытных глаз, поговорить с ее величеством?
– Кстати, а где королева? Молодежь ждет танцев.
– Душа моя, не стоит игнорировать план мероприятий на день, что вывешивают в фрейлинском крыле в общем зале над камином! Так можно и должности лишиться! Не забывайте, сколько их, молодых да резвых, что жаждут оказаться на наших местах! Сейчас по плану у королевы совещание с канцлером в Розовом кабинете, затем встреча с солдафо… кхм… с Франц-Фердинандом.
– Вот как?
Голоса фрейлин стали отдаляться. Видимо, дамы пошли искать новые объекты для своих сплетен. Аура бросила последний взгляд в окно. Сумерки сгустились, и увидеть, кто выходит из кареты, стало практически невозможно. Значит, королева уже в ближайшее время поговорит с герцогом? Девушка осторожно выскользнула из своего укромного местечка, окинула взглядом сверкающий огнями бальный зал и увидела только что вошедшего канцлера. «Королева уже разговаривает с герцогом!» – сделала правильный вывод Аура, глубоко вдохнула и расправила плечи. Ей тоже предстоял важный разговор, и, видят боги, он обещал быть нелегким.
