Крокодильчик в перьях

Глава 2

Дейлен Албаази

— Серьезно? Вот на этой? — недоуменно повернулся ко мне Тайгри, с приоткрытым ртом рассматривая в окно недоразумение дома Энго. — Она же… она даже не полноценная птица! Какой-то непонятный комок пуха! Да не могло вот это вылупиться у ящеров.

— Отец говорит, что проверку запрашивали дважды. Этот ребенок абсолютно точно той же крови, что и ее братья, — тяжело вздохнул я, снова бросая взгляд на свою… невесту, предки ее побери. Сама девочка еще об этом не знала, а мне уже все уши прожужжали. Потому я уже заочно слегка недолюбливал девушку, которой внезапно стало слишком много в моей жизни.

— Но почему? Ты что, чем-то разочаровал клан?! — У Тайгри аж щеки от переживаний задергались.

— Я лучший в своем поколении, — спокойно констатировал я. — Хотя нет. Вру. Я лучший в последних трех поколениях клана.

— Тогда какова причина такого вот… сватовства?

— Сам толком не понял. Но наш патриарх, кажется, снова хочет убить двух голубей одним выдохом. Одновременно и окончательно подмять этих земноводных, и получить какие-то уникальные гены. — Я неопределенно развел руками в стороны, выражая крайнюю степень своего неоднозначного отношения.

— От курицы?! — все еще возмущался Тайгри.

— Теоретически птицы произошли от ящеров. У нас тоже есть птичьи черты, но… Не спрашивай, — не выдержал я, покачав головой. — Сам толком ничего не понял. В общем, единственное, что пока укладывается в моей голове: эта самка — последняя наследница клана Энго. Женившись на ней, я автоматически стану регентом при слабом и ни на что не способном матриархе. Это главное.

— У них старый матриарх еще вполне жива. И бодра. — Тайгри невоспитанно ткнул пальцем в стекло, демонстрируя мне слегка взъерепененную крупную ящерицу, вышагивающую через двор под ручку с внучкой.

— Бабка все же слабеет, хотя еще очень сильна. Подождать лет двадцать-тридцать — не так сложно для огненных. Родить другую наследницу они не смогут, так что даже если заартачатся — останется лишь дождаться потомства. Новая глава уже будет нести половину нашей крови и останется младшей по отношению к патриарху клана Албаази.

— Двадцать… или даже тридцать лет кудахтать вокруг курицы? Ну ты даешь!

— Я, наверное, тебя тоже попрошу женить, — едва заметно ухмыльнулся я, все еще сохраняя серьезное выражение лица. — Говорят, у гиен наследница подросла. Сильная, красивая, усатая, ствол дерева рукой переламывает. Прекрасная партия.

— Ты этого не сделаешь. — Тайгри мгновенно забыл про кур и ящериц, отвернулся от окна и уставился на меня с таким искренним ужасом, словно наследница клана саванных охотниц уже открыла ему вход в свое логово.

— Ну, не одному же мне страдать. Ты ведь мой друг?

— Да не. Твоя вон какая маленькая, крошечная. Ты один раз шикнешь, она от страха уже яйцо снесет. А гиена — это ж верная смерть! Еще и страшная, как… как… как зверь конца времен!

— Шикать нельзя, — с тяжким вздохом напомнил я. — Несмотря на то что никчемная курица порушила все надежды клана на новую наследницу и вряд ли с ней особенно носятся, она все же Дон Энго. Меня даже собственные родственники не поймут, если я начну открыто шпынять птицу. Во всяком случае, до того, как мы поженимся. Я уж молчу о том, что мне приказано не испугать, а влюбить ее в себя и скомпрометировать.

— Адэрин из клана, где верховодят женщины, — с сомнением напомнил Тайгри. — Плевать они хотели на компрометацию. Захотят — гарем ей заведут.

— Вот потому и сказали — компрометировать сразу до беременности. Тем более одно дело они, и совсем другое — остальные кланы. — Я пожал плечами. — Если она начнет бегать за мной по пятам и кудахтать, вряд ли кто-то из сильной семьи отдаст ей даже младшего сына в консорты, не то что в гарем. А наша кровь достаточно сильна, чтобы перебороть куриную.

— М-да… Я вообще не понимаю, как так вышло, что водные ящеры остались с курицей, — поморщился друг-манул. — Хотя подожди, что там за история-то была? Я смутно помню уроки по клановой геральдике и строению генеалогических древ, но уверен, что у старой динозаврихи имелась родная дочь, тоже сильная ящерица.

— Имелась, а потом умерла. Бывает, — слегка саркастично ответил я. — Интересного в этой истории только одно: бывший матриарх убилась совсем молодой, как только взяла консорта. Даже свадебную ночь провести не успела. Просто поразительные совпадения, не правда ли?

— А откуда тогда дети?

— Тайгри, твой отец абсолютно прав. Ты лентяй и бездельник. Нам об этом рассказывали.

Оценив слегка виноватое и глупое лицо друга, почесывающего затылок, я заученно продолжил:

— Когда дочь главы клана и единственная наследница впала в кому, ее поместили в магическое поле замедленного времени и оплодотворили. Потом замедление сняли, дождались зародышей и поместили их в магические коконы. Мать умерла, зародыши росли в сердце клана два года, пока не вылупились.

— Прямо в поле… Оплодотворили? — Манул явно представил себе что-то не то и густо покраснел.

— При чем тут поле? — Я не выдержал и потянулся, чтобы влепить подзатыльник этому захребетнику, не меняя безразличного выражения на лице. Всю дорогу во время кланового обучения у меня списывал и теперь думает, что я ему вместо секретаря-справочника. Надо было еще в детстве хвост выдернуть и пушистые уши на спину пересадить. Может, прибавилось бы чуточку мозгов в меховом шарике, который у него вместо башки.

— Ну ты ж сам сказал — в магическое поле, — привычно и с кошачьей ловкостью увернулся друг. — И там оплодотворили. А потом еще и до двух лет вырастили. Повезло консорту! Ни склочной жены, ни орущих младенцев! Мечта ж!

— Ага, только лишь одна вечно недовольная теща-крокодилица, при которой ты даже пискнуть толком не можешь. Любят земноводные это дело: обременять своих мужей как рабов. Во благо клана, конечно, — не выдержал я и зарычал в пространство.

— Бр-р-р… но все равно, не гиена ж, — упрямо мотнул серой шевелюрой манул. — И с ней спать не надо. Задница целее…

— Что?! — Я недоуменно моргнул. — Тайгри! Ты что, правда веришь этим сплетням про то, что женщины-гиены не просто верховодят в доме и постели, а?!.. — Мое привычное выражение пофигизма начало стекать, как боевой девичий раскрас под дождем.

— А как не верить, если все их консорты на общих собраниях стоят?! Ни один даже не пытался сесть. Ни разу!

— Ты идиот?! Это этикет! — не выдержал я градуса дебилизма друга.

— Откуда ты знаешь? Для приличия они, конечно, про клановый этикет говорят. А на самом деле? Дыма без огня не бывает! Говорят, у их духовных образов даже му… между ног висят!

— Все! — Книга, подвернувшаяся мне под руку, полетела прямо в голову придурка. — А ну, стой! Я тебе сейчас твои собственные му… оторву!

— Мя-а-ау!