Книги
Глава 24
На следующий день встали мы достаточно поздно. Завтрак прошел в молчании. Меня преследовало ощущение опасности и безысходности. Ирани хмуро поглядывал на лес, который сейчас казался темнее обычного. Собрались довольно быстро и выехали на место встречи.
— Не нравится мне это, — тихо произнесла я. — Интуиция вопит, чтобы убиралась отсюда куда подальше и не высовывалась.
— Согласен, — отозвался напряженно Ивин, оглядывая дорогу, по которой мы ехали.
— Слишком тихо, — подъезжая к нам, произнесла Милариэль.
— Ребят, если что, действуем по обстоятельствам и прикрываем друг другу спины. С остальным разберемся после. — Ирани оглядел нас, особенно задержал свой взгляд на Денисе.
Тот в свою очередь сохранял спокойствие и беззаботность. Показывая всем своим видом, что бояться нечего. Мы почти приехали на место встречи, когда я начала чихать, а затем появился привкус жженого сахара. Явный признак для меня, что Темные Жнецы близко.
— Жнецы рядом, — прочихавшись, проговорила я. — Пока не знаю, сколько, но не один отряд. Они никогда одним отрядом не ходят.
— Откуда знаешь? — поинтересовался Ирани.
— Сталкивалась в прошлом, — ответила я, вздрогнув от воспоминаний.
Темные Жнецы - самая страшная беда Энтерры. По сравнению с ними даже Заоблачный Кряж белый и пушистый. Все попытки выяснить, откуда появились эти личности, не увенчались успехом. Но факт в том, что команда из Темных Жнецов способна смести со своего пути хорошо экипированный оружием и магией отряд. Они появлялись из ниоткуда и уходили в никуда. Но место, где они побывали, больше не существовало. Обычно Жнецы выбирали своими целями одиноких магов, путников или деревни в глуши. Но были случаи столкновения с отрядами. В этом случае, отряд переставал существовать. Единственный отряд, который в свое время пережил нападение отряда Темных Жнецов, был мой. Я возглавляла Серебряных Всадников на тот момент. И на одном из дел мы приехали в глухую деревню. Жнецы тоже в нее пришли. Больше не вышли. Им не повезло, потому что Феникс и Дракон встали на их пути. Об этом мало кто знал, нам удалось сохранить тайну. Но с того момента я больше не теряла из виду Жнецов. Ни я, ни Рик. Мы оба отслеживали Жнецов, пытаясь выяснить, откуда они приходят и куда возвращаются.
Мы выехали поляну. Нас уже ждали. Рон Керот. Один. Сидел на волке и спокойно наблюдал за нашим приближением. Серо-черная маска скрывала лицо. Но и без нее я прекрасно видела, насколько сильно изменился он. Темно-русые волосы забраны в хвост, шляпа покоится на спине волка. Вид расслабленный, даже ленивый. И, возможно, не знай я его, подумала бы, что чувства самосохранения у него нет. Только вот я знала его. Хорошо знала. А значит, он тут не один.
Денис ухмыльнулся.
— И это один из неустрашимых Всадников? — заметил Денис, когда мы подъехали ближе. — Я ожидал большего.
Я вместе с Ивином прятались за спинами ребят, чтобы Рон не сразу заметил нас. Пусть поговорит с Денисом, и они без нашего вмешательства решат вопрос. У меня все еще теплилась надежда, что, может быть, обойдемся без поединка между ними.
— Зато я не удивлен, Денис, — заметил холодно Рон. — Как всегда таскаешь свою свору с собой. Боишься, сам не потянешь поединок?
— Есть предложение, — отозвался Денис. — Присоединяйся к нашему отряду, будь одним из его членов.
— Ты издеваешься, да? — усмехнулся Рон. — Денис, ты явно мнишь себя пупом земли. Уволь, но нет. Я вполне доволен тем, как обстоят дела в отряде, который возглавляю. И да, если уж говорить о тщеславии. Отряд Всадников занимает место явно выше вашего.
— Временное явление, — отозвался Денис. Он внимательно оглядел Рона. Явно пыталась прощупать. Довольно усмехнулся.
Я с ребятами наблюдала за этим, стоя достаточно удаленно от места встречи. Во-первых, я не хотела, что бы Рон меня заметил. Во-вторых, нужно пространство для маневра. Пока Рон и Денис обменивались любезностями, я слезла с волка. Медленно размялась. Присела на одно колено, прикоснулась рукой к земле, прикрыла глаза и начертила руну. Магия скользнула в знак и растворилась в земле. Легкий ветер пробежал по территории поляны. На него никто не обратил внимания. Зато я резко поднялась и посмотрела на место встречи Рона и Дениса.
— Пять отрядов Темных Жнецов по пять человек в каждом, еще три отряда на подходе, — негромко произнесла я, оборачиваясь в сторону Ивина, когда ответ пришел от магии.
Он выругался. И я его прекрасно понимала. Нас сметут. Всех. Если не предпринять мер. Восемь отрядов на нас - это много. Сорок человек на нас десятерых. А то, что Рон не один, я знала точно.
— Что ж, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — с угрозой произнес Денис. Затем подал знак, и на поляне появилась вначале пара Темных Жнецов. Один из них довольно улыбнулся. В руках Жнец держал сферу. Кровавая сфера, блокиратор магии. Тьма, плохо, хреново. Слишком хорошо знаю, как эти артефакты-блокираторы действуют.
— Я рад, что вы сдержали свое слово, — произнес глухо Темный Жнец. — Если правильно использовать амбиции, можно многого достичь.
Я хватанула Ирани, к которому оказалась ближе всего, и жестом показала слезть с волка. Зверь не шелохнулся, а мы спрятались за ним. Я достала кинжал, уколола палец, дождалась, пока выйдет кровь, и нарисовала у Ирани на руке руну защиты. Специальная руна, моей собственной разработки. Как раз на такой случай. Ирани удивленно наблюдал за мной, но промолчал, хотя вопрос стоял в глазах. Я приложила палец к губам, давая понять, что молчим. Он кивнул. Тем временем, Ивин тоже спрятался за своим волком. Жестом и знаками, показал, что прикроет меня со спины.
События тем временем развивались совершенно не так, как планировал Денис. Из леса, который окружал место встречи, выходили Темные Жнецы, которые окружили нас.
— Что это все значит? — поинтересовался Денис. — Мы так не договаривались!
— Это дополнительные условия, — со смехом произнес Жнец, а затем раздался звон разбитого стекла. И следом раздались ругательства. На мои плечи словно опустилось тяжелое одеяло и тут же сгорело. Я улыбнулась. Защита выдержала. Удивленный взгляд Ирани. Быстро глянула в сторону Ивина и остальных.
— Черт, — яростно выругался Денис. — Что вы сделали? Этого не было в договоре!
— Каком договоре? — удивленно переспросил Темный Жнец, разглядывая моего бывшего. — Не было никакого договора.
Да, не повезло. Магию всем блокировало целиком и полностью. И не зная, как снять блок, остались все без магии на долгое время. Слышалась ругань ребят, звук вынимаемого оружия. Я и Ирани медленно продвигались под прикрытием волка к Милариэль. Она явно нехорошо себя чувствовала. Девушка лежала на земле и задыхалась. Волк закрыл нас от посторонних взглядов. Я прикоснулась к ней и выругалась. У нее острая реакция на блокировку магии. Тьма, без магии она не выживет. Совсем. Иногда секреты могут стоить жизни. У эльфийки в роду оказались дриады. А эти лесные девы без магии не живут совершенно.
— Милариэль, — тихо произнесла я. — Держись, все будет хорошо.
— Тиволла, Ирани, — хрипя, произнесла она. — Уходите отсюда. Уходите. Заберите всех, и уходите.
— Я не брошу тебя, — возразила девушке. За то недолгое время, которое провела с ними, я успела привязаться к ребятам. Они мне ничего плохого не сделали. И это не справедливо. К нам добрался Натаниэль. Вид у него также был не важный. Ивин держался, но я видела, как ему сложно выдерживать блокировку магии. Все же изначальные расы сильнее всего завязаны на нее. Посмотрела в сторону, где находились Денис и Амелия. Ей определенно не хорошо. А вот Денис казалось, не замечает, что магии нет. Еще одно подтверждение, что в этом мире он как был, так и остался человеком.
— Нат, — взглянула я на парня. — Доставай кинжал, прокалывай палец и черти вот эту руну у Милариэль на лбу своей кровью. Быстро. Я и Ивин отвлечем всех.
— Уверена? — спросил Ирани у меня.
— Нет, — ответила я. — Но выбора нет. А умирать я пока не настроена. Жить еще хочу. Дела закончить.
Мы встали и спокойно подошли к месту событий. Рон сохранял спокойствие и невозмутимость. Во взгляде скользнуло удивление, но внешне это даже не отразилось на нем. Даже слегка улыбнулся. Я прекрасно знала, что у него-то магия не блокирована.
Денис пытался воспользоваться силой, но у него не получалось. Жнецы не торопились, явно наслаждаясь зрелищем. Наше появление они восприняли спокойно. Вдох, выдох. Вот и точка невозврата. Пора жечь все мосты окончательно. Если не хочу повторения прошлого, нужно действовать решительно здесь и сейчас.
— Предлагаю всем разойтись миром и сделать вид, что ничего не было, — произнесла я, глядя на одного из главных Темных Жнецов.
— Самонадеянное замечание, — взглянул на меня Жнец. — Ну так и быть, поторгуйтесь, это даже интересно.
— Торга не будет, — отрезала я. — Либо прямо сейчас расходимся миром, либо все Темные Жнецы умрут.
Отступать от принятого решения не собиралась. Раз никто не захотел вычистить земли Энтерры от них, значит, это сделаю я. Все, что будет после этого, преодолею.
— Люблю, когда заявляют невозможное, — произнес Жнец, почти с восхищением глядя на меня.
— Ваш отряд при Остроли тоже был уверен в своей победе, несмотря на количество, — произнесла я.
Воздух пахнул жаром, и возле Рона оказались Дьямон и Рик. Рон взглянул на ребят укоризненно, но промолчал, просто наблюдая. А вот Рик внимательно глядел на меня. Очень внимательно. И я понимала, почему. Он единственный знал правду о том происшествии. Что тогда случилось на самом деле. Тогда я впервые целенаправленно использовала все свои способности и дары от фениксов. Отряд Жнецов уничтожила на корню. Откат был чудовищным, что я зареклась так поступать в будущем. Три месяца без магии. Совсем без нее. То еще удовольствие в мире, где все на ней держится.
С другой стороны, история дала мне возможность над многими моментами подумать. Видимо, зарок придется нарушить. Жизни ребят важнее, чем данное себе же слово.
— Занимательное утверждение, — заметил Темный Жнец. — В любом случае, вы обречены.
Рик одними губами произнес «Ты уверена?», я кивнула согласно. Настало время действовать. А значит, хватит бегать от прошлого. Я усмехнулась, глядя с вызовом на Темного Жнеца.
Резко потемнело, раздался крик, ругань, и грохотнуло. Жнецы использовали свою магию. Небо озарила фиолетовая молния, еще раз грохотнуло, резкий порыв ветра. Запахло жженым сахаром. Тьма рассеивалась. Вокруг простиралась серая хмарь.
Солнца и неба не видно. Всю поляну заполнили Темные Жнецы. Их явно оказалось больше, чем нас.
— Какого черта ты вылезла командовать, — накинулся на меня Денис. — Ты ... Зря ты так сделала, Таня.
Денис явно не ожидал такого поворота. Ивин стоял рядом. Всадники также стояли спиной друг к другу. Тишина взорвалась щебетом птиц, резким порывом ветра, ароматом ромашек и звуками журчащего ручья. Я вздрогнула. Не я одна. Жнецы также оглядывались. Становилось светлее. Я усмехнулась. Боги явно в этом раунде на моей стороне. Это вселяло уверенность в сердце и душу. Все получится.
А затем на нас напали. Жнецы явно предвкушали легкий бой. Ошиблись. Магия вспыхнула у Всадников, меня, Ирани. Пусть нас не много, но мы все относимся к изначальным расам. Значит, есть шанс выстоять.
Жнецы окружили нас плотным кольцом. Вскинули руки одновременно и в нашу сторону устремились десятки файрболов.
— Тьма, — ругнулся Рик, и над нами раскрылся полупрозрачный щит из воды. При столкновении с ней огненные шары начинали шипеть.
— Их слишком много на нас, — отозвался Рон. — У кого-нибудь есть портал?
— У меня, — отозвался Ивин, — но они чем-то блокируют возможность его построить, даже через артефакт.
— Тьма, тьма, тьма, — уже я ругалась, наш запасной план пока летел в тартарары.
— Магические тропы также блокируют. — Недалеко от меня раздался голос Дьямона.
— Что ж так везет, а?! — Досада сквозила в словах Рона, затем он посмотрел на меня. — Твои предложения, Тиволла?
Жнецы тоже время даром не теряли, подошли ближе. И уже не только файрболами старались сбить щит, укрывающий нас. Ответить я не успела, потому что в щит шарахнула молния, и он распался звенящими осколками вокруг нас.
Дальше жнецы уже нападали. А мы защищались. Вести поединок, когда ты не можешь ответить на магическую атаку, то еще удовольствие. Меня спасала реакция и опыт, полученный в прошлом. И тут я снова почувствовала запах жженого сахара, смешенного с землей и чабрецом. Вздрогнула, словно налетела на стену. Напротив меня стоял Жнец. Его балахон закрывал его полностью. Только излишне худые руки сжимали посох, навершие которого переливалось темно-фиолетовым цветом. В памяти ожили воспоминания. Поляна. Растерзанные звери, кровь, вздыбленная земля и запах, тот же что и сейчас.
— Сдавайтесь, — прохрипел он мне. — Вы еще можете стать в наши ряды. Останетесь в живых. Милость Триединой взамен на вашу службу ей.
— Нет, — ответила я. — Я Жрица Мистери и не предам ее и остальных богов.
Жнец усмехнулся, рассматривая меня. Затем взмахнул свободной рукой, и в небе сверкнула фиолетовая молния.
— Твои слова, — заметил он. — Я слышал уже подобное много лет назад. Что ж, выбор сделан. Ничего личного, Жрица Великой.
Я сжала меч крепче, готовая к его атаке. Значит, мои подозрения верны, это он замешан в той истории. Жнец поднял посох, камень в нем сверкнул и в мою сторону устремился темно-фиолетовый луч. Рванула в сторону, выставляя меч в защитном движении. Словно блокирую удар. Луч ударил в клинок и осыпался темным огнем. Руки онемели от силы удара луча. Силен, зараза, но ничего, я – феникс. Мы вторые после богов. Не все знают об этом, но такова реальность магического мира. Именно поэтому я никогда не хотела светить своими способностями и талантами. Лучше быть среди серой массы и не привлекать к себе внимание, тогда есть шанс на жизнь и, возможно, счастье. Однако раз за разом меня ставили перед выбором. Я отказывалась выбирать. Но только не в этот раз.
Жнец целенаправленно бил в меня своей магией. Я же защищалась. Искала возможность ударить без использования магии. При очередном уклонении от удара на меня налетел другой Жнец. Подножка - и другой жнец падает, и я за ним укрываюсь от удара. Своих людей они тоже не жалеют, видимо. Подбитый жнец не подает признаков жизни, но я успеваю оглядеться, оценить ситуацию. Нас сжимали в кольцо. Оставляя все меньше пространства для маневра. Медленно, неотвратимо.
Я в очередной раз ушла от атаки Жнеца с посохом. Надолго ребят, да и меня, не хватит.
Послышался крик. Я дернулась в ту сторону, уходя от жнецов, которые били своей магией. Амелия сжимала рану на руке, рядом лежал без сознания Денис. Я помогла ей отбить атаку. Дав нам несколько минут на отдых.
— Денис что-то начал делать, — начала говорить Амелия, — мне пришлось его вырубить.
— Ясно. — Сочувствия в моем голосе не наблюдалось. — Магия?
— Частично блокирована, — отозвалась она. — Тиволла, у нас есть шанс?
— Шанс есть всегда, — ответила я ей.
В этот момент нас обдал порыв ветра, который чуть не снес с места. Мы обе обернулись в ту сторону. Перед глазами, расправляя крылья, предстал темно-синий дракон. Он обвел взглядом Жнецов, а затем выдохнул струю огня в их сторону. Райвен, он же Ирани. Жнецы же не уменьшались, а словно прибавлялись еще больше. Дракон, в которого обратился Ирани-Райвен, поднялся в небо. Сделав круг, снова ударил огнем по жнецам.
Сражение шло жестко, цинично. Нас давили силой и мощью. Магия срывалась и наносила раны, которые явно не способствовали жизни.
Амелию и меня пытались зажать в кольцо. К нам прорвался Рик. Ивин прикрывал спину ему. Следом за ними шел Рон, Дьямон прикрывал всех.
Милариэль, Нат сражались в стороне, ближе к лесу. Я надеялась, что они смогут уйти лесом от этого всего.
— Их много, — резко произнес Рик, глядя на меня. — На подходе как минимум столько же.
Я кивнула. Плохо. Рик, Ивин, Рон и Дьямон отдыхали, пока Жнецы, отвлеченные драконом, забыли о нас. Я вздохнула и достала кулон, который носила всегда с собой. Поцеловала его. Амелия удивленно посмотрела на меня, но комментировать ничего не стала. Да и не нужно.
— Прорвемся, — произнес Рон. — Мы же вместе, шанс есть.
— Есть, — кивнула я, затем посмотрела на Ивина. — Ив, если случится худшее, действуй и не думай, что делаешь плохо.
В этот момент нас отвлек рев дракона. Из моей руки выпал меч. Нет. Только не снова. Нет. Парящий дракон в небе, камнем падал вниз.
— РАЙВЕН! — сорвалась с места в сторону падения дракона.
— ТИВ! – голос Ивина за спиной.
Магия вспыхнула в моих руках. Я просто одним движением сносила жнецов стоящих на моем пути. Не позволю, в этот раз все будет иначе. Ярость смешивалась с волной боли за прошлое. Раздался рокот грома над головой, а затем сверкнула яркая светлая молния. Перед самой землей дракон обернулся вновь в человеческую форму. Я с помощью своей магии смягчила приземление, насколько могла. Пальцы постепенно начинали мерзнуть. Рухнула прямо перед ним. Глаза закрыты, рваное дыхание. Коснулась шеи, проверяя пульс и насколько сильно зацепили при ударе магией. По рукам прошла судорога. Тьма, тьма. Ранение серьезное.
— Все будет хорошо, — произнесла я, проводя рукой по его волосам. — В этот раз все закончится иначе, обещаю.
Слезы катились по щекам, сердце болело. Я не хочу никого терять, слишком больно.
— Осторожно! – раздался крик Ивина за спиной.
Я успела обернуться и словно в замедленной съемке увидела, как Ивин прикрывает меня от атаки Жнецов и после этого падает на землю рядом со мной. Что?! Почему?! Я оцепенела от происходящего вокруг. Раскат грома и яростные вспышки молнии. Хватит! Довольно!
Коснулась уже шеи Ивина. Пульс был, но руки так же свело судорогой. Я узнаю, кто стоит за Темными Жнецами. И положу им конец, окончательно и бесповоротно.
— Все будет так, как я решу, — произнесла я, поднимаясь с колен и разглядывая Темных Жнецов.
Свела руки вместе, затем развела, и между ними зависли два кинжала. Жизнь и Смерть. Один кинжал воткнула в сердце Ивина, другой в сердце Райвена. Они не позволят им уйти за грань.
Затем шагнула вперед. Щелкнула пальцами. В воздухе появилась Янтарная россыпь. Меч-артефакт, созданный мной во второй жизни. Взяла его в руку и сняла ножны, на гарде активировала камни-артефакты, все разом. По руке прошла волна тепла.
Темные Жнецы, замершие перед этим, словно очнулись и ударили своей магией в мою сторону. Фиолетовые сгустки единой волной устремились ко мне.
— Фэа, ты мне нужна, — произнесла я вслух, призывая свою сущность феникса. Дороги назад нет, я знала это давно. Только надеялась, что идти по этому пути я буду ой как не скоро.
— Я здесь. — Огненная птичка замерла рядом со мной, совершенно не обращая внимания на то, что в мою сторону направлен удар. Как только сгустки оказались рядом, меня накрыл огненный купол.
— Фи, какие некультурные, — произнесла Фэа. — Зачем меня позвала?
— Полное слияние, Фэа, — глядя на птичку, произнесла я.
— Оу, — птичка подлетела ближе ко мне. — Ты же знаешь, что я попрошу за это взамен, да, Тайрен? Готова пойти на это? Ради чего?
— Ради тех, кого люблю, и хочу, чтобы они остались живы, — ответила я, не отводя взгляда от нее.
— Достойная мотивация, — согласилась она. — Цену ты знаешь. Согласна на нее?
— Да, — ответила я решительно.
— Договорились, — удовлетворенно произнесла Фэа. — Давай покажем им, как там у вас в мире говорят? Покажем им, где раки зимуют! Вспомнила!
Фэа села на мое плечо, а затем исчезла. По рукам прошлась вспышками магия. Дышать стало легче. Руки вместе, крест-накрест. Резко развела в стороны. Все пространство заполнили огненные снежинки. Они облепляли Темных Жнецов с ног до головы. Пара быстрых шагов - и я оказываюсь у ближайшего Темного Жнеца, хватаю его за руку. Он дергается, но вырвать руку не может. Другой рукой срываю с него капюшон. Передо мной сильно худой человек, от которого остались кожа да кости. Глаза, горящие фиолетовым цветом.
Жнец усмехается, встречаясь со мной взглядом. Начинает давить своей магией, но она не действует на меня. Я же в свою очередь, не отрывая взгляда, врезаюсь в его сознание. Мир становится темным, почти черным. Привкус крови во рту у меня. Но упорно продолжаю ломать его сознание. Для меня оно словно коробочка с множеством замков. В обычной ситуации я стала бы подбирать ключи. Но не в этом случае. Я взялась сразу за лом, которым просто сбивала замки. Все, какие были.
Сбив замки с коробки, я попала в сознание Жнеца. Передо мной оно предстало похожим на спутанный клубок ниток. При этом не понятно, где начало, а где конец.
— Черная нитка, она связывает их вместе, — раздался голос Фэа в моем сознании. — Иди по ней.
