Книги
Глава 7
Возвращаясь домой на следующий день, я снова думала о Вэлиане и королеве. Ночью мне удалось выкинуть эти мысли из головы и уснуть, но они вернулись, стоило только сесть в карету и выехать из Лайны.
Конечно, я могла ошибаться относительно его далеко идущих планов. Возможно, Вэлиан просто хотел женского внимания, а королева, как и другие, не устояла против магии. В конце концов, он богат и знатен, к чему ввязываться в придворные интриги?
Но что-то подсказывало: это не так. И не случайно он вернулся из Гвеннора – а из Гвеннора ли? – именно сейчас, когда ситуация на границе с Анваром стала более спокойной.
Придворные, даже те, кому достались самые незначительные должности, проводили во дворце большую часть времени, многие и жили там же. Найти укромное местечко для свиданий вряд ли составляет проблему. Возможно, связь Вэлиана с королевой уже не будущее, а свершившийся факт.
Стоит ей только забеременеть, неважно от кого, останется лишь один шаг: избавиться от короля. А потом направлять Маэру с помощью Тайного совета как будет угодно. Я не сомневалась, что Вэлиан непременно туда войдет, если королева станет регентом. Чтобы отдать Альбигерну Анвару?
А ведь Вэлиан знал, что Керра в числе заговорщиков. Откуда – если не занимал тогда никаких государственных должностей? Я предположила, что тут замешана магия, но все могло быть гораздо проще: если он сам был одним из них. И уехал, забрав у меня медальон, подальше от грозы. А вернулся, когда все улеглось и подзабылось.
Правда, пять лет назад король еще не женился на Маэре, но, может, тогда и планов таких касательно медальона не было. Или уже были? Откуда мне знать?
Альбигерна, небольшая, но богатая страна в Полуденных землях, всегда считалась лакомым куском для соседей – Скарписа, Гвеннора и Анвара. За большим пограничным озером Немаро находился Гиллион – единственное государство, которое никогда не претендовало на нашу территорию. Но войны с тремя остальными шли с незапамятных времен. И только тридцать лет назад, при короле Ногрифе, отце Диана, установился хрупкий и шаткий мир.
За это время Анвар набрался сил, поглотив несколько маленьких и слабых стран, с которыми граничил. Они превратились в провинции, где жестко, если не сказать жестоко, искоренялся родной язык и обычаи. Меньше всего мне хотелось, чтобы та же участь постигла Альбигерну.
Впрочем, был еще один непонятный момент.
Если бы Вэлиан застегнул повыше ворот рубашки и не заговорил со мной, я бы его не узнала. Зачем ему понадобилось напоминать о нашей сделке? Он явно пошел на это умышленно.
Однако сколько я ни думала, ни единого правдоподобного предположения у меня так и не возникло.
***
Дома все эти мысли хоть и побледнели из-за навалившихся забот, однако никуда не делись. Я пыталась убедить себя, что преувеличиваю, но ничего не получалось. И тогда, после некоторых колебаний, я поделилась своими сомнениями с Гартом, хотя рассказала, разумеется, не все. Опустила то, что касалось медальона и нашей с Вэлианом сделки.
В усеченном варианте все выглядело так. На балу я обратила внимание, как королева смотрит на одного из придворных, спросила о нем у знакомого, а тот ответил, что это некий лэрд Примар из Гвеннора и что, по слухам, королева от него без ума. И добавила к этому свои опасения.
- Ваши слова не лишены здравого смысла, Эйли, - пожал плечами Гарт. – Однако это только предположения. Королева, насколько мне известно, не беременна, о таких вещах объявляют сразу. То, что у нее связь с этим Примаром, возможно, просто сплетня. Король жив и в добром здравии. Но даже если вы и правы, что тут можно сделать? Написать донос?
- Не знаю, Гарт, - вздохнула я. – Что в нем писать – в доносе? Что королева и ее любовник Примар собираются устранить короля и сдать Альбигерну Анвару? Но у меня нет никаких доказательств. А если это неправда?
- Тогда успокойтесь, Эйли. Кажется, вам есть о чем волноваться помимо предполагаемых любовных связей королевы.
Он был прав – и неправ одновременно.
Я не могла не беспокоиться, зная, что в руках у Вэлиана магический амулет, позволяющий ему добиться не только любви знатных дам, но и влияния. Очень большого и опасного влияния. А главное – я отдала ему этот амулет сама, совершив бессмысленную сделку, поскольку полученное взамен никак не было связано с покупателем. И расторгнуть эту сделку не представлялось возможным.
Разумеется, об этом я Гарту говорить не стала. Тем более пока королева не родила или хотя бы не забеременела, Диану точно ничто не угрожало. Во всяком случае, со стороны Вэлиана и его возможных союзников, если он действовал не в одиночестве. Поэтому я решила выждать. Мне и правда было о чем волноваться: у хозяйки огромного имения забот хватало.
Я давно поняла, что и отец, и Керра были никудышными хозяевами, а Гарту приходилось им подчиняться. Пяти лет моего управления хватило, чтобы вытащить имение из ямы, но уж точно этого было недостаточно для больших изменений в головах людей, привыкших работать, особо себя не утруждая. Некоторые, и наемные работники, и арендаторы, тихо сопротивлялись новшествам, а кто-то принимал мою снисходительность за слабость. С такими у меня разговор был короткий. Хоть я и наладила дела так, чтобы все могло работало без моего участия, контролировать приходилось жестко.
В общем, после возвращения из столицы я с головой окунулась в рутинные заботы, постаравшись выкинуть оттуда мысли о королеве и Вэлиане.
***
Я не сомневалось, что после бала Короны следует ждать очередного наплыва женихов. Так было на протяжении пяти лет после каждого моего появления в столице, но летом из-за доступности дорог – гораздо больше, чем зимой. Я уже подумывала о том, чтобы вообще прекратить эти визиты без приглашения.
В конце концов, с какой стати я каждый вечер должна кормить ужином толпу малознакомых и неприятных людей, которые зарятся на мое имущество – ну и на мою постель заодно? Тратить на них свое время в скучных беседах? Притворяться, будто рада их видеть?
Однако Сайен, услышав, что я хочу прекратить это безобразие, пришел в ужас.
- Лара Эйлин, это невозможно! – остатки седых волос встали дыбом вокруг лысины, а выцветшие голубые глаза едва не выпали на щеки. – Что о вас будут говорить?
- Какое мне до этого дело? – пожала плечами я. – Пусть говорят, что хотят. Я все равно не услышу.
- Но если вы захотите выйти замуж…
- Не захочу!
- Это вы сейчас так говорите, лара Эйлин, - насупился Сайен. – Хотя, осмелюсь напомнить, вы уже не юная девушка. И если вдруг через год… или через три вам все же захочется замуж, а вы вот так закроете двери для всех возможных женихов… - он красноречиво замолчал, а потом заговорил иначе: - Я понимаю, здесь действительно слишком много людей. Но вы ведь можете оставить два-три вечера в неделю, когда смогут приезжать гости.
Я задумалась. Вовсе не над брачными затеями. Помимо претендентов на мою руку ко мне заглядывали соседи, с которыми приходилось вести дела совместно. Невозможно заниматься хозяйством, никак не соприкасаясь с теми, кто живет рядом.
- Хорошо, Сайен, - сдалась я. – Пусть будет один… ладно, два вечера в неделю. Как вы это доведете до желающих попасть сюда – ваша забота. Но чтобы в другие дни ни один не пролез. Если что-то срочное по делу – пусть идут к Гарту, он мне передаст.
Мое новшество вызвало бурю возмущения, но бушевала она, разумеется, за воротами. Какие-то отголоски долетали через Сайена, Гарта и Дору, но в глаза все продолжали заискивающе улыбаться. Убедившись, что ворота для гостей открываются лишь дважды в неделю, и отчаявшись подобраться ко мне поближе, мужчины начали изобретать другие способы. Например, подкупали слуг, чтобы узнать, куда я намерена поехать, и якобы случайно встретиться со мной по пути.
Особо настырных было трое: лард Эйнар – сын нашего соседа лэрда Чанмора, мой ровесник, затем лэрд Катрион – вдовец старше меня лет на десять, и наконец лэрд Тобер, придворный, приезжавший к нам каждую неделю. Мне не нравился ни один, и на их брачные предложения я ответила недвусмысленным отказом. Однако женихи вовсе не собирались сдаваться так просто, и это создавало для меня определенные трудности.
Самым неприятным из них был Эйнар – наглый и напористый, как его отец, уверенный в том, будто все вокруг что-то ему должны. Однако еще хуже было то, что внешне он напоминал Андриса: тот же рост, сложение, схожие черты лица. Меньше всего я нуждалась в подобных напоминаниях и поэтому старалась держаться от Эйнара подальше.
Нет, никаких чувств к Андрису у меня не осталось. Только сожаление о том, что не могу вспоминать о своей первой и единственной любви с приятной грустью. Впрочем, и зла на него я не держала.
От лэрда Бэра мне было известно, что Андрис так и живет в Ликуре – одной из стран Полуночных земель. Там он женился на простой девушке, дочери лавочника, который принял его на работу.
Что касается Керры, она осталась в Гвенноре. Каждые три месяца я отправляла ей деньги с посыльным. Несколько раз пыталась писать, но посыльный привозил лишь расписку в получении денег с оттиском резного камня ее кольца. Знала я только то, что это единственный доход Керры и что живет она скромно и уединенно.
Однажды ночью, когда я тщетно пыталась уснуть, в голову пришла неожиданная мысль.
Мама не сказала о том, что будет, если я добровольно отдам медальон мужчине, поскольку могла и не знать. А что, если Керра как раз знала – от Вэлиана? Королева Гинта тогда ждала ребенка… Все сходится! И объясняет, откуда Вэлиану было все известно обо мне. Да, я никогда не видела его в замке, но ведь Керра могла встречаться с ним и в другом месте.
Разумеется, я не отдала бы мамин медальон незнакомцу. Возможно, Андрису, если бы тот очень попросил. Но я сомневалась, что Андрис был посвящен в этот план. Скорее всего, Керра использовала его так же, как и меня. Ей требовалось устроить мне такую невыносимую жизнь, чтобы я согласилась на предложение Вэлиана, поэтому она объявила о помолвке и привечала в замке Брана. Разумеется, в моей жизни ничего не изменилось бы, но медальон оказался бы у них. Что и произошло в итоге.
Это могло быть запасным вариантом – на тот случай, если заговор потерпит неудачу. Как только все стихнет, Вэлиан появится при дворе, очарует королеву, а когда Диан неожиданно скончается, станет ее главным советником. И тогда судьба Альбигерны будет решена.
Однако никто не ожидал, что Гинта умрет во время родов. Это сорвало их запасной план, а вскоре провалился и основной – заговор раскрыли. Видимо, Вэлиан именно тогда уехал из страны и вернулся, узнав, что король снова женился. Вернулся - чтобы сделать еще одну попытку.
Разумеется, все это были лишь мои предположения, но они выглядели вполне правдоподобными. И если все действительно так, что я могу сделать? К сожалению, ничего.
