Книги
Глава 5
Вперёд, вперёд и ещё раз вперёд
Убегать нужно так,
чтобы не оставалось следов
(В. Гюго)
Бронемашина неслась по папоротниковому лесу, круша на своём пути всё попадающееся и лишь иногда меняя курс, объезжая только самые крупные и поваленные экземпляры довольно экзотической здешней флоры. Надо было торопиться и уехать как можно дальше, пока местные аборигены не опомнились. Картинки мелькали перед глазами, словно фильм на быстрой перемотке. И как только водитель умудрялся в этой бешеной гонке находить правильный маршрут, не понятно.
Андрей, застегнувшись на все ремни и привязавшись всеми имеющимися рядом верёвками, пытался через переносной блок поймать спутник, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию.
Так как спутник на орбите был только один и пролетал он не чаще, чем примерно один раз в два часа, то перерывы в связи были значительны. Да и времени на настройку, получение-передачу пакета данных, тоже было крайне недостаточно для длинных разговоров. Андрей сейчас корил себя, что в запале составления плана прорыва из долины не подумал об этом, и не составил хотя бы примерный график его пролёта. Теперь это приходилось уточнять, как обычно, методом «научного тыка», через каждые пятнадцать – двадцать минут пытаясь настроить переносной пульт на спутник.
Через час постоянного проведения таких попыток Андрей готов был разорвать непродуманных пришельцев, которые не предусмотрели на устройстве никаких кнопок. Там даже дисплея обычного не было, чтобы посмотреть, появилась ли сеть или нет. Требовался непосредственный ментальный контакт, а при такой «гонке по вертикали» можно было и обратно из него не вернуться, сломав себе шею и ещё чего-то.
К концу этого полуторачасового внедорожного ралли выдохся даже Матвей. Последних минут двадцать в пассажирском отсеке, кроме криков об очередном ударе каской или мягкой частью тела обо что-то железное, ничего слышно не было. Да и эти крики вскоре перестали долетать.
Все устали просто жуть, тем более находясь в бронемашине, словно селёдки в бочке. Андрей уже было хотел дать команду на привал, как произошло непоправимое.
Они наконец-то вляпались по полной…
Срок, отпущенный фортуной на удачу, растянув её по отношению к группе людей и участвующих в этом сумасшествии туземцев почти на два часа, подошёл к концу и требовал периода «перезагрузки».
Водитель не заметил, да и как здесь было заметить, когда вся земля покрыта толстым слоем мха, скрывающееся болото. Огромная махина влетела туда на полном ходу и сразу же начала погружаться. Народ, находящийся сзади, даже не сразу понял происходящее. Но когда в салон начала просачиваться потихоньку вода, все немного начали паниковать.
– Всем стоять, двери не открывать, – заорал Андрей во всю глотку, – глубина небольшая, машина даже полностью не погрузилась в воду, так что без паники, выберемся все.
– Командир, – это Игнат решил подать голос, когда наступила тишина, – а что делаем-то?
– Времени в обрез, – Андрей начал отвечать и одновременно ставить задачи, – но сейчас все быстро огляделись по сторонам и взяли всё, что придёт в непригодность, если намокнет. И только после этого пытаемся открыть двери. Матвей, еду берём в последнюю очередь.
***
– Ага, спрятались блин, – первым делом прокомментировал их теперешнее состояние Матвей, забравшись на крышу «Тигра», – по такой дороге нас даже искать не надо. Здесь топай себе, словно по Пикадилли, ковыряясь в носу и не отвлекаясь на дополнительные поиски, и вот мы, как на ладони, сидим по уши в грязи.
Просека, оставленная бронеавтомобилем, действительно была знатная, тут и слепой не ошибётся: две колеи сантиметров по пять глубиной, а в отдельных местах и того больше, и куча переломанных кустов и вывернутых с корнями мелких деревьев однозначно указывали на местоположение беглецов.
– Командир, – доклад водителя был не утешителен, – мотор, скорее всего, стуканул, так что всё, приехали. Дальше только пешком, времени на ремонт нам точно здесь не дадут.
«Тигр» стоял практически весь погружённый в болото, сверху была видна только крыша и комплекс вооружения. Наверное, со временем и они скроются под водой, уж больно вязкий грунт на дне.
Андрей огляделся по сторонам в поисках хоть какого-нибудь ориентира для привязки их местоположения, бронемашину уж очень не хотелось терять, и он планировал по возможности когда-нибудь вернуться за ней. Не зная, как отметить это место, он решил креативить – просто обвёл взглядом местность и перенёс картинку в переносной блок.
«Будет возможность – попробуем потом через спутник определить местоположение», – сделал глава общины заметку про себя, а затем уже вслух добавил:
– Парни, – сопоставив все факты, скомандовал он, – шевелим булками, вытаскиваем всё, что можем унести из машины, особенно достаём патроны из «Корда». А то эти местные аборигены смышлёные, ещё додумаются, как его зарядить и будут потом по нам же шмалять. Блокируем все двери, если получится, и бегом отсюда.
На твёрдую землю выбрались все грязные и чумазые, хотя до берега было всего-то не более двадцати метров.
По докладу доктора первоначальный диагноз о сломанной ноге у туземца не подтвердился, а лишь незначительный вывих, который он благополучно вправил, так что тот может самостоятельно передвигаться.
Ещё раз оглядев место, Андрей дал команду на движение.
***
Вслед за Матвеем глава общины прошёл по узкой тропинке, протоптанной через мелкий кустарник, и через полчаса группа оказалась на берегу ручья.
– Делаем короткий привал, – отдал команду Андрей, – Руслан и Игнат, вы первые на охрану, вас сменит Матвей и Роман. Костёр не разводить, пожуём вяленного. Через десять минут – ко мне пленного и Орбувэла. Всё, отдыхаем.
После лёгкого обеда Андрей первым делом попытался связать со спутником. И, о слава всем богам, он оказался в зоне действия. Требовалось срочное уточнение обстановки.
Как оказалось, их преследуют. Кто бы сомневался? Но запас по времени солидный. Единственное, что настораживало, Саамцы пытались прижать их полумесяцем к какому-то водоёму. И, судя по расстояниям, вырваться из этого полукольца будет крайне сложно, оно замкнётся гораздо раньше, даже если не отдыхать совсем.
«А значит, загонять себя сейчас уже смысла нет. Пусть парни отдыхают. Силы нам ещё понадобятся», – горькие мысли посещали Андрея.
Сидя на бревне, Андрей с пристрастием смотрел на захваченного туземца и удивлялся – настолько он контрастировал с остальным окружающим в этом мире.
Здесь всё было подвержено гигантизму: деревья, аборигены, фауна, даже океан и тот занимал почти 80% этого мира. При этом пленник был ростом не более 160-165 сантиметров, без кожаных крыльев атлантов, с такой же тёмной кожей, как и у шаманки. Но при приближении она была насколько странная, что глава общины даже привстал и подошёл поближе, чтобы рассмотреть. Кожа состояла, словно из мелких чешуек, покрывающих всё тело туземца с ног до головы, лишь пятки и ладони были нормальными. Такое ощущение, что кто-то специально ещё в раннем детстве подрезал её, лоскуток за лоскутком и, не давая ей заживать, пока она не зароговела и не превратилась в эти самые чешуйки. Жуть… Лицо тоже изрядно изрезано шрамами, разодранные уши с торчащими костяными вставками, клыки специально заточены. Одним слово, нелюдь.
Но главное не это. Глаза у пленника были бегающие испуганные, видно, что он сильно повергнут в трепет перед людьми – сначала его везли внутри железного чудовища, да так, что на теле живого места нет, придерживали как могли. Затем тащили непонятно куда и только сейчас решили допросить. Возможно, ещё что-то примешано. Но это неважно, главное ужас в глазах имеется, а значит, будет проще построить разговор.
Андрей планировал Орбувэла задействовать в этом мероприятии в качестве переводчика. Но день точно был сегодня не их. Неожиданно подкралась ещё одна проблема…
Как странно это бы не звучало, но ни Орбувэл, ни его соплеменники языка пленника не знали. Это была совершенно другая речевая группа. Они не понимали друг друга совсем, совпадений даже в отдельных словах ноль. Так что допрос пришлось перенести. Сейчас, как никогда, очень нужна была помощь ЭНИИС, с её лингвистическими способностями, но, как назло, инопланетная коробчёнка показывала, что спутник уже ушёл и будет над ними только через час сорок.
И в этом случае Андрей, как продвинутый человек своей эпохи, знакомый с современными технологиями, не растерялся и принял довольно экстравагантное решение. Он сделал самый обычный предзаказ…
Пинками и подзатыльниками они заставили пленника промычать несколько связанных предложений, а затем Андрей заказал ЭНИИС перевод всего сказанного через спутник, да ещё «мобильную версию» электронного переводчика. Теперь оставалось только ждать прибытия спутника, и надеяться, что «встроенной памяти» в имеющемся переносном устройстве хватит на всё.
***
Последний час они слышали постоянные рыки тероподов, которые, замкнув полукольцо, теперь потихоньку его сжимали. Группе приходилось постоянно менять направление своего движения, чтобы не попасться им на глаза. Но вот уже около десяти минут никого не было слышно.
– Погонщиков со своими зверушками что-то давно не видно, – тихонько то ли спрашивал, то ли утверждал Игнат, – не к добру. Или потеряли, или задумали что и готовятся… Судя по рассказам ЭНИИС, злопамятны они. Так просто побега и разыгранного спектакля, с потерей значительной части разбежавшейся армии, не забудут точно.
– А может, и верно потеряли? – с надеждой предположил Андрей.
– Командир, – Орбувэл, вынырнув из лесу, как чёрт из табакерки, что Андрей даже вздрогнул, – пошли что-то покажу.
– Ну, веди, что ты там нашёл, – почесав затылок, сказал глава общины.
Как оказалось, парень нашёл, ни много ни мало, место для засады, подготовленное местными аборигенами. По их душу, или для охоты на местных ящеров было непонятно. Несколько невысоких папоротников были сплетены между собой, поверх которых была брошена огромная зелёная шкура. Под шкурой имелись в наличии два гамака, сделанные из каких-то местных растений. Рядом лежали два трупа, как две капли воды смахивающие на имеющегося пленника, валялись два лука и короткое копье. Это атланты отличились, учуяв засаду по запаху дыма, исходившего от местных аборигенов.
– Тсс, – один из атлантов дал знак совсем по-земному, приложив палец к губам, а дальше махнул рукой, зовя его за собой.
Андрей шагнул вперёд, пригибаясь и осторожно раздвигая перед собой ветки. Всего метров через сто заросли впереди посветлели, и перед ним раскрылось огромная водная гладь. Справа и слева берега терялись в слабой дымке пара, исходившего от широкой реки. Вода действительно была очень тёплой, но не обжигающей. Но даже сквозь дымку Андрею удалось увидеть там, среди деревьев, несколько строений, похожих на юрты или чумы. Далее, сколько видно глазу, поднимались к небу белёсые дымки. Здесь в тропической жаре просто так костры жечь ни к чему – а значит, дым может стелиться только от костров, предназначенных для приготовления пищи. Много дыма, много костров, значит, понагнали народу достаточно. Но что удивительно, на берегу никого, люди и даже их подопечные – динозавры, к воде – ни ногой.
– Обложили со всех сторон, – у Матвея начинался, как обычно, предбоевой мандраж, когда он превращался в подобие кочевого пастуха со своим стадом в бескрайнем поле и начинал говорить, что вижу, то и пою, - командир, чем дальше в лес, тем страшнее. Делать-то чего будем?
– Да не бзди ты так, – вмешался Игнат, – Андрей Николаевич что-нибудь придумает. Не из таких передряг выбирались.
– Есть у меня одна мыслишка, – продолжая мысль Игната, сказал глава общины, – жрецы они, я так понял по рассказу пленника, больше на умения свои наедятся. А когда их используют, то практически слепы и глухи, как я, когда вхожу в транс. Так вот, идея у меня такая. Если слепить пару плотов, ветками обложить, думать постоянно о листьях зелёных, вкусной рыбе, цветках местных, лягушках и прочей живности… То плоты наши ни ящеры местные, ни жрецы и не увидят вовсе, а тепло наше примут за зверюгу водяную. А я с помощью переносного НПП этот эффект ещё больше увеличу. Тем более, они явно боятся этой реки, поэтому если отойдем подальше от берега, вряд ли кинутся в погоню. Хотелось бы верить, что это только предрассудки и ничего более.
– А что, может и сработать, – поддержал идею главы общины Игнат.
– Выхода-то всё равно другого нет. Будем пробовать, – оценили предложения главы общины рядом стоящие.
– И давайте поторапливаться, – подгонял Андрей остальных, – пока у них обед, да и часовых могут скоро кинуться. Время, цигель-цигель ай лю-лю.
***
Плоты вышли на загляденье – кривые, косые, корявые, как раз, чтобы никто не догадался об их рукотворности. Общинники попросту связали переломанные, проходящими неподалеку динозаврами, стволы деревьев. Эти туши пёрли, не разбирая дороги, круша всё на своём пути. Настоящим Андрей со своей командой и воспользовались, а перевязочного материала в округе было хоть отбавляй.
Только теперь, взобравшись на плоты, у общинников появилась минутка, чтобы оглядеться по сторонам. В округе везде и всюду цвели неизвестные цветы, гранича с доисторическими по земным меркам папоротниками и хвойными, порхали огромные бабочки. Могучие деревья с кронами, скрывающимися где-то высоко в облаках и смыкавшиеся там, на высоте, создавали в пойме реки свой микроклимат.
Проплывая мимо дымящихся костров, каждый из общинников и ещё трое их союзников, что только себе не представляли. Матвей даже в порыве страсти пробовал жевать листочки из их маскировочного обрамления.
– Хорошо, вовремя заметили и остановили, – впоследствии под общий гогот рассказывал Игнат, – ещё бы немного и всё спалились бы на фиг, дырищу вот такенную сделал, – каждый следующий рассказ, размер которой рос в геометрической прогрессии.
От хищников сделанная на скорую руку маскировка, усиленная умениями главы общины, тоже неплохо выручала. Пара зубатых ящеров, при виде которых сердце убегало в пятки – лишь со скукой провожали взглядом плывущие по течению брёвна. Толстые водяные змеи с пренебрежением изгибались мимо, маленькие изредка пытались среди зелени найти укрытие. Однако, завидев людей, тут сами с ужасом бросались обратно в воду. По берегам бродили огромные туши, хорошо хоть, большинство занималось тихим поеданием травы и общинниками практически не интересовались.
– Да, парочку таких бы к нам домой в общину, – прошептал Матвей, боясь быть услышанным местными тварями, – на год бы мяса хватило! Да и стал бы я лучшим другом Петровича за такой подгон. Год бы отъедался на завхозских деликатесах.
– Матвей, тебе только жрать, да байки травить, – послышалось шипение где-то сзади Игната, – наблюдай лучше по сторонам, а то сожрут и как звать не спросят.
– Ты что, балбес, творишь, – резко рыкнул Андрей на рядом сидящего рулевого, который вместо того чтобы направлять плот, слушал байки Матвея, пытаясь вырвать весло из его рук и выправить направление, но не успел… Плот упёрся во что-то твёрдое и большое.
Гигантский ящер от такой наглости издал могучий рёв, вскинув голову к небу, а затем, качнувшись с боку на бок, подняв волну высотой в половину человеческого роста, взмахнул по плоту хвостом. Вопли падающих людей слились с треском ломающихся веток, и все шестеро, находящихся на плоту одновременно ухнули в воду! Хорошо хоть тварь была травоядной – это они поняли сразу, видя, как она жуёт болотную траву. Да и отплыли беглецы уже далеко от места «загона» на них, так что их крики услышали только такие же тупые, флегматичные и рядом жующие твари.
Но Роман и Орбувэл, находившиеся рядом с эпицентром удара, потеряли сознание и начали тонуть. Лишь благодаря умению атлантов отлично плавать, с их кожаными крыльями, удалось спасти всех. Но плот, увы, был потерян, а на втором все не помещались.
– Будем периодически меняться, – определил глава общины, и сам первый полез в воду, привязывая себя к бревну верёвкой, – иначе мы его утопим раньше. Начинает темнеть, поэтому давайте правьте вон к тому островку, посреди реки. Там и заночуем. А то впотьмах непонятно куда нас занесёт.
Пристали к берегу уже затемно. Уставшие, вымокшие, но живые и довольные, что им всё-таки удалось увильнуть от кровожадных саамцев. Посредине небольшого островка, после проведённой разведки, удалось найти незначительное углубление, где группа и расположилась, позволил себе даже развести небольшой огонь и поужинав наконец-то горячей пищей.
Благодаря спутнику и ЭНИИС Андрей выяснил, что они отклонились от маршрута на тридцать пять километров севернее и сейчас уплывают по реке от нужного им места в противоположном направлении. Но самое плохое, что эту часть планеты спутник практически не видит, а только смог определить их положение по переносному устройству. И если они и дальше будут углубляться в том же направлении, то может и связь пропасть.
Порадовал доклад Романа. Они живи и здоровы, большинство жрецов увязались в погоню за группой Андрея, и вокруг долины остались лишь жалкие остатки. И те каждый день уходят подальше, их «питомцам» нужно много еды, а в тех местах её крайне мало. Так что им никто не досаждает.
«С утра надо найти подходящее место на берегу, высаживаться и возвращаться на свой маршрут. Хватит, запутали следы так, что сами заблудились», – уже засыпая, Андрей определял для себя перечень вопросов, которые он должен будет решить завтра.
Но даже эти, довольно простые, планы пришлось с утра корректировать.
Лишь только рассвело, как его затрясли за рукав.
– Ло-одка!!! Рядом проплывает, – разбудил Андрея один из часовых, – а там дальше на правом берегу куча туземных строений. Наверное, это их поселение, и оно очень большое.
– Да, невезение продолжается, – Андрей быстро скинул ночную дрёму и пошёл за часовым смотреть, куда же их занесло в этот раз. Хорошо хоть плот вытащили вчера на берег и закидали кое-как ветками, чтобы не было видно с берега.
