Книги
11.
- Что? - тупо переспросила я, хотя прекрасно слышала каждое слово.
- Мария, давай не будем терять время, - поморщилась Элия и взяла со стола одну свечу. - Расскажу по дороге. Пошли.
Она нажала на резную панель, и часть стены отъехала в сторону, открыв проход к винтовой лестнице, ведущей вниз. Оттуда пахнуло плесенью и мышами.
- Подол придерживай! - буркнула Элия, когда я чуть не загремела по ступенькам вниз. - С тобой-то ничего не случится, а вот платье придворный портной шил. Адовых денег стоит.
- А разве вы, ведьмы, с адом не на ты? - невинным тоном поинтересовалась я.
Элия фыркнула, но не ответила.
Лестница сделала столько оборотов, что мы, вроде бы, должны были очутиться в означенной преисподней, но на самом деле оказались всего-навсего в конюшне.
Высокий слуга в темно-зеленой одежде подвел к нам с низким поклоном двух оседланных лошадей: уже знакомого мне вороного и рыжую кобылу, цвет которой замечательно гармонировал с моим платьем. Впрочем, с цветом глаз и волос тоже.
- Твою лошадь зовут Дэта, - Элия похлопала по холке ее, а потом и вороного, чтобы не ревновал. - Она довольно смирная, так что, думаю, проблем не будет.
- А слугу? - я тоже погладила Дэту, и та приветливо мотнула головой.
- Иттон.
- Благодарю, Иттон, - сказала я, но ответа не получила.
- Не старайся, - Элия повела вороного к выходу. - Он глухонемой. Чтобы понял, надо повернуться к нему лицом, когда говоришь, тогда по губам прочитает. К тому же оборотень. Волкодлак. Замечательный слуга. Все видит, все знает - и молчит.
Замечательный слуга, помогая мне забраться в дамское седло, недвусмысленно провел рукой по ноге, от лодыжки вверх. Как будто случайно.
Знал бы ты, парень, кто я на самом деле!
«Догадываюсь», - прилетел ответ прямо в мозг.
Ох, ни фига ж себе! Есть контакт! Значит, Арт был неправ, оборотни все-таки магические твари, и у нас, похоже, свой профсоюз. Как знать, может, и Иттон мне для чего-нибудь пригодится.
С трудом сдержав улыбку, я потихоньку подмигнула ему - чтобы не видела Элия.
- Может, все-таки уже расскажешь? - попросила я, когда мы ехали по улице. - С какого перепугу я должна соблазнять мужика, которого хочешь ты?
- Это тебе Арт сказал? - ощетинилась Элия. - Что я его хочу?
- Нет, сама вчера догадалась. Знаешь, трудно было не понять. Скорее, трудно догадаться, почему он этого не понимает. Или... ты ему не нравишься? - я постаралась, чтобы в голосе не прозвучал подъ... в общем, ничего такого опасного не прозвучало.
- Я ему не нравлюсь, - мрачно подтвердила она. - Так бывает. Всем нравлюсь, а ему нет.
- А как же магия? - я уже знала ответ от Арта, но хотелось услышать ее версию.
- На него не действует магия. Если ты помнишь, вчера он навещал свою кормилицу. Лэрга - одна из трех Верховных ведьм. Он всосал защиту от обычной магии с ее молоком.
- Ага, вот мы плавно и вернулись к тому, с чего начали. Значит, если я соблазню его, это пробьет защиту?
- Нет. Это магия совсем иного порядка. Между мной и тобой особая связь. И все чувства, которые он будет испытывать к тебе, точно так же будет испытывать и ко мне.
- Замечательно! - я осадила Дэту, которой вдруг вздумалось пококетничать с вороным. - У него раздвоения личности не будет? И потом, давай уточним. Речь идет конкретно о чувствах или просто о желании переспать?
- И о том, и о другом.
- Вообще как ты себе это представляешь? - то, что я слышала, никак не желало укладываться в голове и напоминало дурацкую шутку. - Ты хочешь, чтобы я за пару часов соблазнила мужчину, которого увижу второй раз в жизни и который мне совсем не нравится. Ладно, не буду лукавить, этот тип мужчин я считаю довольно привлекательным, но сам принц у меня никаких симпатий не вызвал. И потом, даже если я очень сильно постараюсь, с какой стати он вдруг должен так сразу на меня наброситься? Он что, маньяк? Или у него пять лет женщины не было?
- Мария, ты трещишь, как сорока, - с досадой скривилась Элия. - Замолчи и послушай. Тебя никто не просит с ним спать.
- Видимо, я неправильно понимаю слово «соблазнить»?
- Я сказала, замолчи! - она повысила голос. - Дай мне объяснить. А то мы уже из города выехали, а ты мне слова не даешь сказать. Не слишком ли ты наглая для фамильяра?
Действительно, за этим увлекательным разговором мы незаметно очутились за крепостными стенами и ехали вдоль обмелевшей реки, сонно текущей в пологих травяных берегах.
- В это время, если нет каких-то важных дел, принц обычно выезжает на прогулку к озеру. Один или со слугой, неважно. Я спрячусь в лесу, а ты подъедешь к нему поближе и аккуратно упадешь с лошади. Постарайся не порвать платье. Он, разумеется, бросится на помощь. Поболтай с ним немного и уезжай. Ни в коем случае не говори, кто ты.
- А что я могу сказать? - хмыкнула я. - Что я жаба Мария, фамильяр ведьмы Элии?
- Имя можешь сказать. Больше ничего. Загадочно молчи. Твоя задача на сегодня - заинтересовать его. Неужели не знаешь, как привлечь мужчину?
- Да как-то не приходилось. До сих пор сами... привлекались.
Элия посмотрела на меня с раздражением.
- В общем, неважно. Если он приманку проглотит, я вечером во дворце это почувствую. Ну а там потихоньку, раз за разом. Пока он в тебя не влюбится. Или пока не захочет до одури, тоже неплохо. И тогда ты просто исчезнешь. Не пугайся, для него исчезнешь. А я - останусь.
