Книги
12.
- Ладно, допустим, - усмехнулась я. - Но ты не ответила, почему он должен вдруг так сразу мною заинтересоваться. У него нет никакой женщины? Вроде, не стеснительный юноша, вполне взрослый мужчина. Достаточно привлекательный, принц к тому же.
- Отец подыскал ему невесту в соседней провинции, но с ней случилась какая-то неприятность. Пропала, - глаза Элии блеснули, и я задала себе вопрос: а не причастна ли она к исчезновению. - Говорят, ее украл дракон. Или, может, сбежала с конюхом. Никто не знает. Новую пока не подобрали. А что касается женщины... У Арниса была связь с одной придворной дамой. Но родители выдали ее замуж, и она уже ждет младенца. Бедняга, страшно мучается от тошноты...
Выдали замуж? Так же, как и Ярику? Я бы не удивилась.
- Короче... - Элия нервным жестом поправила волосы, - надо поторопиться, пока его не прибрала к рукам еще какая-нибудь красотка.
Вскоре дорога нырнула в лес, а мы с Элией свернули на тропу, которая вела к озеру.
- Так, подождем здесь, - сказала она, когда за деревьями мелькнула темно-синяя гладь воды. - Что-то он запаздывает.
- Может, решил сегодня обойтись без прогулки? - малодушно понадеялась я.
- Арнис не любит изменять своим привычкам, - возразила Элия. - Если только нездоров. Или какие-то неотложные дела. Но, как чирикнула мне одна птичка из дворца, ничего такого. И здоров, и дел никаких у него не запланировано.
Я даже не могла сказать, что напрягало меня больше: необходимость завлекать принца или притворное падение с лошади. В седле, пока Дэта шла спокойным шагом, я вполне держалась, даже в непривычном дамском. Но падать? Не стало бы оно непритворным. Не хватало только свалиться под копыта. Или платье порвать. Кстати, а почему, интересно, Элия так бепокоится, чтобы я была с ним поосторожнее? Потому что оно безумно дорогое? Или есть еще какие-то причины?
- Да, очень дорогое, - мой вопрос ее не слишком удивил. - На эти деньги можно купить трех породистых лошадей. И еще останется. Но дело не только в этом. Не знаю, как у вас, а у нас не принято часто менять наряды в будние дни. У простых женщин обычно всего два будничных платья. Чтобы можно было одно постирать. У знатных - три-четыре, но очень дорогих.
- Но ведь это же так скучно, даже если четыре, - скривилась я. И добавила злорадно: - У меня был целый шкаф платьев. Разных. И на будни, и на праздники. Стоишь и думаешь, что бы надеть.
- Праздничных у меня целых... десять, - надменно вздернула подбородок Элия. И пошла с козырей: - И каждое стоит, как небольшой дом.
Мда, уела, зараза. Мое самое дорогое платье, подаренное на последний день рождения Вадимом, стоило около тысячи евро. На эти деньги разве что крылечко от дома купишь.
- Тише! - Элия прислушалась к отдаленному стуку копыт. - Надеюсь, это он. И один. Прекрасно! Готова?
- Подожди! - зашипела я. - Есть что-то такое, что я должна знать? Чтобы не сказать или не сделать какую-нибудь глупость? Может, он что-то особо не любит?
- Ну... - она поджала губы. - Я точно знаю, что он не любит все скользкое и холодное. Жаб, например.
- Скажите пожалуйста, какие мы нежные, - пробормотала я, глядя ей вслед.
Круп вороного, масляно блеснув, исчез за кустами. Конский топ приближался. Я направила Дэту навстречу, держа ее правым краем тропы. Падать - так хоть на ровное, а не в кусты.
Главное - не влюбиться в этого чертова принца. Слышишь, Маша?
Не, анриал. Во-первых, я жаба. Во-вторых, еще люблю Вадима. Чувства вот просто так в один момент не выключишь, как лампочку, даже если он тотальная сволочь и обошелся со мной настолько гадским образом. В-третьих, Арнис мне действительно не понравился, несмотря на то, что он самого моего рокового типа и сердчишко заполошно забилось. И не только потому, что обозвал уродиной. Не понравился - и все тут. Не заискрило. А если сразу не пробило, то дохлый номер. Так что можно не беспокоиться. Трудно, конечно, соблазнять мужика, к которому ничего не испытываешь, но что делать, придется. В школе я ходила в театральный кружок, попробую вспомнить драматические навыки.
Жаб он не любит, видали? А я не люблю истеричных принцев.
Там, где тропа у берега делала крутой поворот, за кустами показалось серое пятно - конь Арниса. Или нет, его серая одежа. И глаза у него тоже, насколько я заметила, серые. Ну прямо круглая серота.
Я придержала поводья, чтобы Дэта шла самым медленным шагом, и прикинула, как все-таки лучше с нее свалиться. Чтобы получилось красиво и без членовредительства.
Как гласит один из законов Мерфи, если неприятность может произойти, это непременно случится. Когда принц, с любопытством поглядывая на меня, был уже в двух шагах, я изящно соскользнула вниз, и...
У дамского седла только одно стремя, причем короткое. Я зацепилась за него носком короткого сапога и повисла. Вниз головой. Юбка мгновенно уползла под действием силы тяжести, выставив мою задницу на всеобщее обозрение. Как ни пыталась я вывернуться, ничего не получалось.
Факап, твою мать...
Сильные руки подхватили меня, освободив ногу из стремени. Подол сам собой вернулся на место, и я обнаружила серые глаза Арниса прямо перед своими. Он опустил меня на землю, продолжая держать за талию.
- С вами все в порядке, госпожа?
- Да, принц, - пробормотала я, и в глазах потемнело...
