Книги
9.
- Маррри! - это прозвучало как сердитое мурчание. - Я знаю, о чем ты думаешь. Нельзя ли эти штучки как-нибудь выкрасть и использовать в своих целях. Прости за грубость, но не шлепай губой. Ничего не выйдет. Как только ты стала фамильяром Элли, точка равновесия оказалась у нее внутри. Вот здесь, - он показал лапой куда-то в район груди, - у каждого человека есть центр силы. И наши точки у нее там. Даже если ее убить, вытащить их не получится.
- Печально, - у меня вырвался короткий квак, похожий на вздох. - Слушай, а если она сама умрет? Ну, мало ли? Все люди смертны, даже ведьмы. Что тогда?
- Мы останемся в своих телах. Ты жабой, я котом. Пока не умрут они.
- И что тогда? - не отставала я.
- Ну что тогда? - Арт рассерженно дернул хвостом. - Вернемся в хранилище неприкаянных душ. Только уже не между небом и землей, а по-настоящему неприкаянными. Понимаешь, что это?
- Нет.
- Это те, для которых закрыты и небо, и преисподняя. До скончания веков. Пока все миры не подойдут к своему логическому концу. Веселенькая перспектива. Нас даже другие ведьмы в фамильяры не возьмут, потому что уже будем несвежие. Так и придется торчать в темноте в компании Кайвина или еще какого-то Хранителя и развлекаться воспоминаниями о своей короткой жизни. Поэтому, знаешь ли, в наших интересах, чтобы эта стерва жила вечно.
Некоторое время мы молчали, потом я решила перевести разговор на менее грустную тему - справочно-информационную. И выяснила кое-что о том месте, куда меня занесло.
Мир этот, насквозь пропитанный магией, назывался Ардена. Как именно он соотносился с нашим и прочими, Арт не знал. Возможно, они существовали в разных измерениях или в разном времени, но где-то рядом. В отличие от Земли, большая часть Ардены для жизни не годилась. Люди населяли только северные и западные области одного огромного континента. Все остальное пространство представляло собой либо океан, либо непроходимые горы, либо пустыни.
Когда-то обитаемые земли вполне феодально были разделены на множество карликовых государств, но три столетия назад король Энигерны, одного из них, постепенно захватил все остальные. В настоящий момент Энигерна была эдаким монокоролевством или тотальной империей, однако ее провинции - бывшие государства - то бунтовали, то ссорились с соседями, поэтому для армии под управлением мужа Ярики всегда хватало работы.
Сейчас мы находились в Осбранте - столице, расположенной на берегу реки Тагвен. Это был самый крупный город, остальные ему и в подметки не годились. Большинство населения жило в деревнях, занимаясь сельским хозяйством и охотой, а города, всего по одному на провинцию, были центрами ремесел и торговли.
- Что ты имел в виду, говоря «мир пропитан магией»? - уточнила я. - Тут живут всякие магические твари? Или ведьмы захватили все в свои руки?
- А чем тебе фамильяры не магические твари? - удивился Арт. - У каждой ведьмы по одному-два. А ведьм тут - как клопов на постоялом дворе. Что касается прочих, только драконы есть кое-где. Раньше единороги были, но всех истребили. Считалось, что порошок из их рогов действует как любовный возбудитель, особенно для девственниц. В горах водятся ядовитые нетопыри, но уж не знаю, насколько они магические. Скорее, просто мерзкие.
- А оборотни?
- Так это люди, которые могут превращаться в волков и лис. Не по своей воле. Это у них как болезнь. Бедняги, вот кому не позавидуешь.
- Не знаю, - не согласилась я. - По-моему, нам еще хуже.
- Нас я в расчет не беру. Мы просто короли неудачников, Мари. Кстати, ты мне так и не рассказала, как тебя угораздило попасть в хранилище.
Когда я кратенько изложила все события вчерашнего дня, чрезвычайно насыщенного, Арт закрыл морду лапами и застонал.
- Дааа, - он обмахнул глаза кончиком хвоста. - Выходит, мы оба пострадали из-за любви. Похоже, у нас с тобой великолепная команда.
- А что толку? Вот если бы мы вместе смогли что-то придумать, чтобы освободиться от Элии и вернуться в свои тела...
- Не грусти. Может, как раз вдвоем мы что-нибудь и придумаем.
Впрочем, я была рада уже тому, что у меня есть такой приятный собеседник. А вот намерения нашей хозяйки по отношению к Арнису всерьез беспокоили. Любопытно, а раньше она им не интересовалась?
Только я хотела спросить об этом Арта, но тут открылась дверь и появилась Элия - легка на помине.
- Ну что, Мария, - она подошла и взяла меня в руки, - готова поработать?
- А что, я могу отказаться?
- А если полюбезнее? - она довольно ощутимо стукнула пальцем по спине.
Черт, та моя мысль вовсе не предназначалась для нее. Я просто еще не научилась как следует контролировать потоки, отделяя те, которые для личного пользования.
- Не скучай, Арт, - Элия погладила его по голове, на что он ответил местной нецензурщиной: вроде как «шлюха», но погрубее. Разумеется, так, чтобы она не услышала.
Мне пришло в голову, что, возможно, наши обычные кошки и собаки тоже думают о своих хозяевах всякое. Только мы об этом - к счастью! - не подозреваем.
Пройдя по длинному коридору, Элия не спустилась по лестнице на первый этаж, а наоборот поднялась еще выше, в башенку. Видимо, это и была та самая черная-черная комната, о которой говорил Арт.
Вытащив из декольте ключ, - тоже мне тайник! - она открыла дверь, и мы оказались в небольшом квадратном помещении. Его стены действительно были обиты черным бархатом, а окна прятались за такими же шторами. Опустив меня на стол, Элия начала зажигать свечи, но я и без них уже увидела то, что так интересовало Арта.
На двух пюпитрах наклонно лежали две огромные книги. Одна в черном кожаном переплете, другая в красном.
