Книги
Глава 4. Первое свидание: Виктория
«Я сильный и уверенный в себе мужчина», – повторяла про себя, закатывая глаза. Думаю, что такой подход закончится для меня клиникой. Остался один... ладно, пару шагов, чтобы получить вожделенную прибавку к окладу. И пусть она будет разовой, но до окончания испытательного срока мне этого хватит.
Для начала пришлось приехать в офис и дождаться, когда мистер Грант освободится.
Саманта впустила меня к боссу и оставила нас наедине.
– Сегодня у меня должно быть свидание с Викторией.
Он поднялся из кресла и обогнул стол, чтобы протянуть мне фотографию. Посмотрела на женщину, что была на ней изображена, и потерялась в своих мыслях. Пошла за мистером Грантом в комнату отдыха, как на автопилоте. В голове никак не укладывалась, что у нашего молодого босса могут быть интересы к взрослым женщинам. Прямо к очень взрослым. Может, поэтому миссис Трок вся из себя лезет? Но она и в подметки не годится этой Виктории. Это как сушёную воблу сравнивать с золотой рыбкой, которая хоть и повидала многое в этой жизни, но всё ещё выглядит достойно.
– Это, – заговорил мистер Грант, и я замерла, уж слишком близко он подошёл ко мне, – для записи разговора. – Он прикрепил к лацкану моего серого пиджака маленький передатчик. – Я потом обязательно послушаю. Глушить или как-то ещё пытаться смухлевать – не советую, – от его тона бросило в холодный пот.
Вот если я подниму глаза и встречусь с его взглядом, то точно помру на месте. Мухлевать? И мысли такой не было. Но такое заявление, как плевок в душу. Я тут, между прочим, пытаюсь настроиться на серьезный лад, а меня уже сразу в мошенницы записывают.
– Теперь руку, – сказал он, взяв с журнального столика небольшую коробочку.
Протянула правую, чтобы только не допустить ещё одного опасного для моих нервов сближения с боссом.
– Левша? – слегка удивленно спросил мистер Грант.
Испуганно замотала головой и поспешила поменять руки.
– А я, вообще-то, да.
Вернула правую руку, мысленно ругая себя.
Как данный факт мог вылететь из моей головы? Левша – это тебе не правша, и стоит это запомнить. Просто так что ли, тренировалась есть левой?
– Надеюсь, Вы в ресторане не забудете, как ВАС зовут? – спросил он, застегивая на моём запястье массивный браслет с толстыми звеньями цепи и двумя головами дракона с зелеными камнями на месте глаз.
Рука опустилась сама под тяжестью артефакта.
– Простите, – запоздало прошептала на его вопрос.
– Можете подойти к зеркалу.
Посмотрела в сторону шкафа и чуть не обмерла. Из зеркала на меня смотрели мужчины – одинаковы с лица, да и костюмами не особо отличались. Два босса – в два раза больше повода, чтобы нервничать.
Эта картина меня настолько шокировала, что кошмаров не избежать. Главное, чтобы во сне мистер Грант не клонировался, как мистер Смит из «Матрицы». От такого можно и не проснуться.
А сам артефакт, конечно, отличного качества. Стойкая иллюзия и все отражающие поверхности её лишь усиливают. И если не ошибаюсь, то старые добрые методы гипноза легли в основу сигнала, что морочит мозги окружающим меня людям. Теперь все будут видеть и слышать мистера Гранта вместо неприметной Сидни Фавор.
Босс не стал тратить на меня своё драгоценное время и выпроводил сразу, как получил подтверждение от Саманты, что путь свободен и я никому не попадусь на глаз. Решили так подстраховаться.
Я удалялась от его кабинета в сопровождении Цербера, и мне с каждым шагом становилось легче и спокойнее на душе. Вот умеет он всё-таки заставить себя бояться. Нельзя же быть таким устрашающим, в его-то годы!
Возможно, так на нём сказался факт отсутствия родителей: всё детство Гранта прошло в приёмных семьях или приютах. Если и так, то почему мне не посчастливилось? Убежать из дома я догадалась в тринадцать лет, но новым местом жительства обзавестись это не помогло. А вот теперь: квартирка, что я арендую, – свой угол, но он не кажется чем-то похожим на дом. Чего-то не хватает. Быть может... кота? Маленький пушистый питомец определённо сделал бы меня чуточку счастливее.
– Хочешь? – предложила Саманта, протягивая пачку с леденцами, что она достала из своей сумочки. – С успокаивающим эффектом.
– Спасибо. – Выудила одну штуку, развернула обёртку и отправила конфетку в рот, наблюдая за тем, как двигается мужчина в зеркальной поверхности двери лифта.
Вот только отпустило, а стоило увидеть это отражение, так появилось чувство, что мистер Грант рядом: смотрит и слушает. А потом, уверена, мне устроят разнос.
По рассказам миссис Трок босс способен отчитать за некачественно сделанную работу не повышая голос, да так, что у всех присутствующих волосы дыбом встают и кровь в жилах стынет. Поэтому я и не жалею, что работаю всего лишь младшим маркетологом, ведь на собраниях участвуют старшие с начальницей. Даже мисс Паду возвращалась белее прежнего, а казалось, её ничто не может пронять.
Вот только у меня так не получится... А может, и к лучшему. Ну как можно подцепить кого-то, если ты холоден как лёд и серьёзен, как психопат, жаждущий заполучить палец в уплату долгов.
Передернула плечами, отгоняя глупые мысли. Двери лифта открылись, и мы с Самантой направились на выход. Призрак мистера Гранта перестал маячить перед носом, и я попыталась вспомнить, улыбается ли он? В принципе, по жизни.
Много журналов со статьями о нём попадались мне на глаза, но такого не припомню. Его часто фотографировали в компании какой-нибудь женщины с невозмутимым выражением лица, из-за чего устраивали очередные дебаты «Станет ли эта девушка той самой?». Это так всех беспокоило: все желтые газеты и всех охотниц за состоятельными женихами.
– Стой, – тихо скомандовала Саманта. – Ждём, Гарета.
Гарет – личный шофер мистера Гранта. Не то чтобы наш босс не умел водить, просто он мог себе позволить водителя.
– Едешь в «Дефу»*. Гарет уже предупрежден, в какой именно. Не проколись только с заказом. Дженсен не будет рад, если странный выбор дублера станет известен общественности, как его, – сказала Саманта, пока машина босса парковалась перед нами у обочины, а водитель выходил, чтобы открыть мне, то есть мистеру Гранту, дверь. Разместилась на заднем сидении, взглядом поймав довольную улыбку секретаря. Это же значит, что я сделала всё правильно? Всё-таки мужчины и женщины двигаются по-разному и по-разному залезают в машину.
По пути в ресторан я повторила, что нельзя делать: много говорить. Самолично соглашаться на любые предложения с «её» стороны. Давать номер телефона (и неважно, что я его не знаю). Подвозить на служебном авто куда-либо, а в случае чего, использовать отговорки, которые предоставила Саманта: работа, дела, не могу, некогда. Быть сдержанной и вежливой. Максимально допустимое время пребывания на людях один час – это уже издержки артефакта. Его заряд рассчитан на три часа максимум, и сделано это для того, чтобы можно было принять меры против недобросовестного дублера. Другими словами: выявить вора личности и обезопасить себя от возможных проблем. Ну, а красть лицензированный артефакт – себе дороже.
Срезая по менее популярным улочкам, доехали до ресторана, где было назначена первая встреча с предполагаемой кандидаткой на... Хочется сказать «на сердце и кошелёк нашего босса», но с первым у него что-то не то, а второе под отличной защитой банковской системы. Да и не нужно ему в «Дефу» брать что-либо, кроме телефона.
Помните Марка Брауни? Это его ресторан, и для своего друга он давно открыл отдельный счёт.
А я вот теперь плохо сплю из-за передоза умилительной улыбкой моего Аполлона. Журналы с мордашкой Марка были выложены после встречи в лифте на журнальный столик в гостиной, так что это обворожительная улыбка мне даже успела присниться. Вот только, почему-то, на лице мистера Гранта.
Кошмар. Однозначно, кошмар!
«Соберись, Сид! Давай хорошо посидим, пообщаемся с человеком. И пусть мужчины кричат «бу!» и заявляют, что женщина – не человек. В таком случае, мужчина – инопланетянин, не желающий порой приземлиться в реалии нашего мира».
Администратор, узнав мистера Гранта, улыбнулась и пригласила пройти за ней. Народу было немного, что уже хорошо. Не люблю шумные места. Тихая музыка задавала нужный настрой – успокаивала, поддерживая эффект конфетки, что дала Саманта. А она не такая уж и стерва. А вот с Викторией будем сейчас разбираться. Тоже блондинка, как и главный секретарь. И первое, что я вижу – её улыбка. Узнала меня, мистера Гранта, и сразу оживилась.
– Здравствуйте, прошу прощения за опоздание, – постаралась сказать это как можно сухо и по-деловому, устраиваясь за столом напротив женщины.
Всё-таки хорошо, что целовать руки при встрече с кандидатками мне не надо – не в характере Гранта такие нежности к незнакомкам.
– Ничего страшного, я специально приехала чуть раньше, чтобы сделать заказ, и за тебя, в том числе.
А вот это уже входило в разрез с указанием «заказывать как обычно». И это «тебя» откровенно напрягло. Мне к ней тоже надо на «ты»? Или просто обязана на «ты»? Сложно будет игнорировать то, что она мне в матери годится.
– А ты знал, что тут можно заказать и то, чего нет в меню? – хитро улыбнувшись, спросила Виктория.
Она облокотилась локтями о столешницу, а подбородок подперла изящными ладошками.
Это уже нарушение правил поведения в ресторане. Да, оно не так актуально среди молодежи, но это не может относиться к Виктории. Не знаю, правильно ли я поняла её сигнал, но посмотрим.
– Предпочитаю заказывать проверенные блюда, – сказала, радуясь и при этом огорчаясь, что не способна сама слышать, как это звучит в исполнении голоса мистера Гранта.
Может, недостаточно спокойно? Или наоборот: слишком холодно и отстранено?
– Не думаешь ли ты, что порой нужно сходить с проторенной дорожки, чтобы взглянуть на окружающий мир с другой точки?
– Например?
– Например, – она отклонилась на спинку стула, – что тропинка идёт по кругу.
Стало не по себе от её взгляда: Виктория улыбалась глазами, словно наслаждаясь происходящим. Она не издевается, нет, но она рада говорить мистеру Гранту эти слова, намекая на что-то конкретное.
– Пожалуй, соглашусь, – ответила я за него и получила одобрительную улыбку.
Дальше принесли заказ: картофельную запеканку с мясом и овощами, которую официант гордо представил как «Мусака». Виктория оказалась страстной любительницей Греции и всего что с ней связано, а данное блюдо она ела в последний раз, когда ездила в Афины.
Оставшееся время прошло за непринужденным общением: она рассказывала, где бывала и что видела. А я вот дальше соседних штатов и не выбиралась. Даже море мне знакомо лишь по заставке на мониторе компьютера. Поэтому, в основном слушала, вставляя изредка вопросы.
А Виктория рассказывала увлекательно, вызывая улыбку своими историями. Еле сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос в том моменте, когда пьяный грек пытался уговорить её стать своей женой: он говорил на своём языке, она на своём. В итоге разошлись станцевав то, что они не могли донести на словах: «Он будто сердце мне протягивает, а я его на пол и топчусь. Сдался мне этот старый пердун, пропахший рыбой и вином. Так что, поморщиться и изобразить запашок не забыла», – рассказывала Виктория. И всё это с попыткой повторить тот танец прямо в ресторане, не выходя из-за стола.
Слава богу, обошлось без эксцессов: стол не перевернули, как и посуду на нём. Внимание, конечно, привлекли, но все косились на Викторию, а не на меня. Не думаю, что мистеру Гранту хотелось бы наделать много шума, да и не способен он, как мне кажется, расслабиться по-человечески.
Закончив с обедом, мы вместе направились на выход. Ожидая такси, Виктория коснулась моей руки и сказала:
– Была рада с тобой познакомиться. Надеюсь, ещё увидимся, – и хитро улыбнулась.
Я не успела ответить должным образом, она села в подъехавшее такси, а следом уже парковался Гарет.
Теперь мой путь лежит обратно в офис, к мистеру Гранту. Надо отдать браслет и жучок, а также заполнить анкету по прошедшему свиданию. Мистер Грант не может оценить всё по одним голосам, поэтому Саманта просила давать свою оценку каждой женщине, с которой пройдёт встреча. Ничего, кроме тёплых слов, о Виктории писать не хотелось. Очень приятная женщина. Вот же кому-то повезло с такой мамой.
___
le defaut – «порок» (с фр.яз.)
