- Ты уж прости нашу королеву, - виновато произнесла Мина, когда мы вдвоем кое-как перетащили Эйнара обратно в каюту. – Но твой раб сам виноват, как он вообще посмел оскорбить королеву? Удивительно, что она не приказала сразу же его казнить. Впрочем, вы не ее подданные, а она чтит законы.
Я устало опустилась возле лежащего на кровати в беспамятстве оборотня. Мужчину лихорадило: его тело было горячим, как печка, и он метался по постели, что-то бормоча в полузабытье. А королева не удосужилась даже отправить к нам лекаря. Все верно, к чему тратить силы на какого-то раба, да еще и такого строптивого?
Стиснув зубы, я зло посмотрела на милдорнийку.- И по каким это законам она заставила меня собственноручно наказать моего же раба? – в ярости бросила я ей.
Воительница отвела взгляд и отошла к стене, опершись об нее спиной.
- Да, Флавия порой бывает излишне жестокой, - несмело проговорила она, будто сама страшась своих слов. – Мне это тоже не нравится, но я присягала ей на верность, и буду продолжать служить ей, несмотря ни на что.
- Можешь не оправдываться, - я прикрыла глаза, не в силах видеть Эйнара в подобном состоянии. – Прости, что сорвалась на тебя. Надеюсь, ты нам все же поможешь, как и обещала.
- Конечно! - вскинулась Мина, радуясь, что я не обижаюсь на нее. – Как только доплывем, сразу договорюсь со знакомой, она частенько водит в Юнис торговые караваны.
- Караваны? – удивилась я, вспоминая рассказы Квежека про уровень развития южан. – У вас что, нет поездов?
Мина грустно покачала головой.
- Наша королева не любит все эти машины и технологии, считает их великим соблазном для своего народа и происками демонов. Поэтому даже не заговаривай с ней об этом.
- Да я и не собиралась… - мое тело вдруг словно пронзили разом сотни иголок, и у меня от неожиданности перехватило дыхание.
Я охнула, хватая ртом воздух, а следом пришла новая волна мучительной боли, скрутившей внутренности и вырвавшей из моей груди тихий крик. Завалившись на пол рядом с кроватью, я съежилась в комок, дрожа всем телом и не понимая, что происходит.
- Лира, что с тобой? - услышала я испуганный голос Мины.
«Видимо, это и есть тот самый откат, - пробилась сквозь пелену угасающего сознания очевидная мысль. - Но как же больно, черт побери!»
Рядом вдруг застонал Эйнар, и я почувствовала, что ему сейчас гораздо хуже, чем мне. Отголоски его мучений докатились до меня, и я поняла, что откат настиг и его.
Это придало мне сил. Стиснув зубы до крошева, я стойко терпела накатывающую раз за разом адскую боль. Я слышала, как суетится вокруг Мина, и понятия не имела, сколько времени прошло, прежде чем все закончилось. Но мне казалось, что мучения длились почти вечность. А когда боль отступила, организм решил, что с него хватит, и я отключилась.
Очнувшись уже на кровати, и увидев перед собой встревоженное лицо Эйнара, такого родного и желанного, я невольно всхлипнула, и он тут же обнял меня, крепко прижимая к себе. Оборотень выглядел совершенно здоровым, шрамы на его спине успели затянуться, а вот я чувствовала себя паршиво, словно это меня наказали, а не наоборот. Тело ломило, как после долгой болезни, и скопившийся в голове туман мешал нормально думать.
- Что это было, Лира? - взволнованно спросила стоящая неподалеку Мина, глядя на нас с мужчиной. Все это время она терпеливо ожидала, пока мы придем в себя, и только сейчас решила о себе напомнить.
Я замялась, не желая открывать ей тайны, но Эйнар решил все за меня.
- Мы с ней связаны, - сообщил он ей невозмутимо. - Она чувствует то же, что и я, а то, что ты сейчас видела, было последствиями этой связи.
Глаза девушки расширились, она приложила ладонь ко рту, и в ее глазах я увидела страх.
Мне стало не по себе. Что же могло так напугать бесстрашную воительницу?
- Скажи, - с тревогой спросила Мина, - твой раб сейчас говорил об истинной связи, я правильно поняла?
Я сердито покосилась на Эйнара. Вот зачем было говорить ей это? Вдруг она все расскажет королеве? Сомневаюсь, что ей понравится эта новость.
- У нас нет другого выбора, кроме как довериться ей, - едва слышно прошептал оборотень мне на ухо, а потом кивнул милдорнийки.
- Да, - подтвердил он, крепко сжав мою руку, - я не человек, а Лира моя истинная пара. Надеюсь, тебе можно довериться и об этом никто не узнает?
- Не узнают, - после секундного колебания, мрачно ответила Мина. - Долг обязывает меня сообщить об этом королеве, но... Боюсь, что вы оба тогда не доживете до Милдорнии. Флавия ненавидит нелюдей, и убьет твоего раба сразу, если узнает. А мне бы не хотелось этого.
Я растерянно посмотрела на нее.
- Почему ты нам помогаешь?
Девушка подошла ближе, уселась на краешек кровати и с опаской оглянулась на дверь.
- Я тоже надеюсь на ваше молчание, - она тяжело вздохнула и опустила взгляд в пол. - Видишь ли, когда-то у меня был любимый. Оборотень, прибывший в нашу страну с дипломатической миссией. Только вот закончилось все его гибелью, - голос Мины дрогнул, и она закрыла лицо руками.
Видя, что прошлая боль не отпускает ее до сих пор, я не стала выпрашивать подробности, лишь села рядом и обняла.
- Прости, что заставила вспомнить. И спасибо за доверие.
Воительница отняла руки и печально улыбнулась мне.
Я рада, что смогла кому-то открыться. Не представляешь, как тяжело было держать это в себе, - она посерьезнела и перевела взгляд на Эйнара, внимательно глядевшего на нас. - Ты уж постарайся не выдать себя. И лучше вам сразу бежать по прибытии. Пойду, пожалуй, пока королева не потеряла меня. Готовьтесь, скоро мы прибудем в Даман.
Мина встала и вышла из каюты, оставив нас с Эйнаром наедине. Обеспокоенная ее словами, я вскочила на ноги и нервно заходила из угла в угол. Оборотень поднялся следом за мной, поймал меня, останавливая, и притянул к себе. Я вздохнула и уткнулась лицом в его грудь, вдыхая привычный аромат мужчины, терпкий с примесью соли, к которому добавился металлический запах крови.
- Все хорошо, - погладил мужчина меня по голове. - Больше я тебя никому в обиду не дам.
- Смешной ты, - выдавила я сквозь слезы, что сами потекли по щекам, - что ты вообще можешь в нынешнем положении? Кажется, мы зря стремились в Милдорнию, ничего хорошего нас там не ждет.
Эйнар вздохнул.
- Знаю, но если вернемся, то попадем в еще большую опасность. А я не хочу, чтобы ты пострадала.
Мне вдруг вспомнилась данная им клятва, и от охватившей тоски захотелось закричать. Закрыв глаза, я с силой впилась ногтями в ладони, сдерживаясь, а потом произнесла с горечью.
- Если вернемся, тебе придется исполнить обещание. И тогда, может быть, моя жизнь вовсе перестанет тебя заботить.