Книги
Александр Фицуильям Кэвендел герцог Хогарт с добродушной улыбкой шагнул навстречу лучшему другу и тут же напряженно замер, сраженный виноватым выражением лица своего товарища. Фрэнк Уэсли барон Плэмпин стыдливо покраснел и отвел глаза.
«Значит и он тоже!» - досадливо поморщился Алекс.
Они договорились встретиться в клубе к девяти часам, но Фрэнк опоздал и теперь Алекс знал причину его задержки - Теофания!
Алекс вернулся в свое кресло, выждав пока усядется его друг, выразительно посмотрел на него:
- Ну, что ж…рассказывай. Я весь внимание.
Фрэнк нервно заерзал на месте:
- Пожалуй, я сначала выпью, - промямлил он, не смея встретиться с Алексом взглядом.
Понимающе улыбнувшись, герцог подал знак официанту и вскоре Фрэнк напивался в стельку. Зная, какое у друга бывает тяжелое похмелье, Алекс в этот раз не стал препятствовать ему пить, даже сам подливал. Это ему в наказание за глупость. Связаться с Теофанией после того, что он ему о ней рассказывал! Немыслимо!
Выпив достаточно для приглушения чувства стыда, Фрэнк разоткровенничался:
- Алекс, - горестно начал он. – Я люблю ее! Знаю, что ты о ней думаешь, но я ничего не могу с собой поделать. Я просто не могу без нее жить!
- Не преувеличивай, - фыркнул герцог.
Юный барон отрицательно затряс головой. Его щеки горели, а взгляд увлажнился.
- Нет, нет… это сущая правда! – пьяно заплетался его язык. – Теофания для меня, как воздух…если, если она оставит меня…, - и жалостливо поникнув, горько вздохнул. - Я задохнусь и умру.
Бровь герцога иронично взметнулась вверх:
- А об этом уже заходил разговор? Она намекала, что хочет бросить тебя?
Фрэнк весь как-то обмяк в кресле.
- Она собирается за границу. Я отговаривал ее, но она упрямо стоит на своем. Говорит, что я ограничиваю ее свободу, что сельская жизнь ей наскучила и ей хочется в веселый Париж.
- Сельская жизнь? – переспросил Алекс. – Значит последние две недели Теофания жила с тобой в Плэмп-холле?
Фрэнк виновато покраснел:
- Да. Я соврал тебе, когда говорил, что мне нужно в родовое поместье по семейным делам…на самом деле, я туда с ней поехал. Ей захотелось посмотреть на мой дом, ну и там…все случилось. – Барон поднял на друга глаза и воскликнул, ударяя себя в грудь. – Я так виноват перед тобой, Алекс! Ты мой лучший друг, а я…я предал тебя!
Фрэнк умоляюще посмотрел на герцога, совсем как маленький мальчик каялся в своем проступке. Впрочем, для Алекса он таковым и являлся. Двадцатилетний желторотый юнец над которым он взял опеку по просьбе его ныне покойного отца, вряд и бы смог устоять перед чарами Теофании. Если сам Алекс не смог и свое время потерял голову от этой куртизанки, то куда там молодому Фрэнку.
- Я не виню тебя, - снисходительно улыбнулся Алекс. – Не ты первый, не ты последний кто попал в ее сети.
Я последний! – ударил себя в грудь юный барон. – Она поклялась мне, что я навсегда останусь для нее последним любовником. Теофания любит меня!
Алекс ленивым, небрежным жестом, демонстрирующим его полное равнодушие к пламенным откровениям друга, достал часы из кармана жилета и выразительно посмотрел на циферблат:
- Скажи-ка, мой милый, - насмешливо протянул он. – Во сколько вы сегодня расстались с ней?
- В половине девятого.
- Уже начало одиннадцатого, - хмыкнул Алекс. – Как ты думаешь, чем она сейчас занимается?
Догадавшись, к чему клонит герцог, Фрэнк обиженно насупился:
- Когда я уходил - она лежала в моей постели.
- Но будет ли она там, когда ты вернешься?
- Она мне обещала, что впредь будет только моя. Никто и никогда не любил ее как я…даже ты!
Алекс откинулся в кресле, с насмешливым прищуром посмотрел на друга:
- Святая простота, - вздохнул он. – Она говорит это каждому новому любовнику, но только тебя угораздило в это поверить.
Фрэнк мрачнел на глазах:
- В этот раз она не врет! – с надрывом воскликнул он в ответ и оглушенный собственным выпадом, виновато огляделся по сторонам. Нервно поправил шейный платок, словно он душил его. Посетители мужского клуба с интересом поглядывали на них. Барону удалось привлечь внимание сплетников, и поэтому он умерил свой пыл:
- Она не врет, - тихо и твердо повторил Фрэнк, почти с вызовом глянул на друга.
- Я докажу тебе обратное, - так же тихо парировал ему Алекс.
- Если ты принудишь ее силой…, - побледнел молодой барон.
Алекс остановил его взмахом руки:
- Ради бога, Фрэнк! Я так низко не готов опуститься. За деньги она сделает все что угодно. В лицо тебе скажет, что ты наивный сельский мальчик, идет?
- Она не продаст нашу любовь!
Алекс цинично улыбнулся:
- Для нее вопрос лишь в цене. Ее клятвы и любовь легко покупаются и продаются.
- Не верю!
- А когда лично услышишь от нее, поверишь?
Фрэнк отмахнулся от его слов:
- Ты предвзято к ней относишься, Алекс. Я видел ее настоящую. Да, Теофания не ангел, но и не демон, как ты уверял меня. Она просто запуталась, - и юный барон, волнуясь затараторил. – Ты никогда не мог понять ее, принять ее прошлое и сам создал свою проблему. А я смог! Я принял ее. Она необыкновенная женщина, Алекс! Да в ее жизни было много мужчин, но это уже следствие ее обиды на тебя! Она мстила тебе, за то, что ты посчитал ее недостойной. Теофания никогда не знала настоящей любви. Все только использовали ее, оскверняли своей похотью ее прекрасное тело. Но ее сердце оставалось чистым и не тронутым. И только для меня она открыла его!
Фрэнк наставил на Алекса палец подчеркивая важность своих слов:
- Только для меня, ясно!
- В твоих словах мне голос Теофании мерещится, - кислым тоном обронил Алекс. – Больно знакомо прозвучало. Я от нее нечто подобное тоже по началу выслушивал.
Фрэнк обиделся:
- Ты не прав, когда насмехаешься над ней.
- Я думаю, ты уже перебрал.
- Я не пьян! И сейчас же пойду домой и докажу тебе, что ты… ты - был не прав!
Фрэнк поднялся и победоносно глянул на герцога:
- Желаете, ваша светлость, пойти со мной и убедиться, что Теофания ждет меня в моей постели?
- Не хочу портить твое разочарование своим присутствием, - кривая ироничная улыбка коснулась губ герцога. – Жду тебя завтра здесь же. Моя жилетка в твоем распоряжении.
- Ха! – Фрэнк напоследок отвесил насмешливый поклон. – Ваша светлость, прощайте. - И удалился с гордо поднятой головой, немного пошатывая при ходьбе.
Когда его друг скрылся из виду, Алекс налил себе брэнди, но и глотка не успел сделать, как к нему подсел отталкивающего вида джентльмен. С такого рода типами как мистер Барнаби герцога Хогарта не связывало даже шапочное знакомство. Не имели они и общего круга приятелей, но благодаря Теофании подобные субъекты так и наровили завести с ним разговор, делая вид, что они давние приятели герцога.
- Прошел слух, что Плэмпин новый избранник несравненной леди Теофании. Все делают ставки на то - сколько он продержится. Я дал парню неделю, а вы, милорд, как считаете? Я выиграю или проиграю? – его гнусавый голос был таким же отталкивающим, как и наглое лицо.
Алекс с самым высокомерным видом окинул его холодным взглядом.
- Кто вы такой? – презрительно бросил он.
- Я?! – мужчина хрипло рассмеялся. – Я близкий друг вашей жены. Мы с ней, знаете ли…, - он многозначительно ухмыльнулся. – Очень близкие друзья. Она так много рассказывала о вас, что я счел за право подсесть к вам, как старому знакомому. Мистер Барнаби, к вашим услугам, ваша светлость.
Алекс медленно и угрожающе поднялся, а Барнаби, следя за ним взглядом, неожиданно для себя вдруг стушевался, занервничал. Ему вдруг вспомнилось, что про герцога ходили не только сплетни о его жене, но и слух, что он меткий стрелок:
- Я не думал, ваша светлость, что вы станете возражать против моего общества…,нам ведь есть что обсудить…
