Книги
Несмотря на заверения Итана, я всё равно настороженно вслушалась в то, что происходит внутри дома, прежде чем приоткрыть дверь и заглянуть внутрь. Но на первый взгляд всё было так же, как обычно: горы хлама пополам с травами и зельями и деловито копающаяся во всём этом Ариадна. Мысленно выдохнув, я зашла и прикрыла за собой дверь.
Ари не обратила на меня никакого внимания, что тоже было весьма привычно. Так что я почти успокоилась. По крайней мере, так мне казалось до момента, когда Ариадна вскинула на меня пробирающий насквозь взгляд. Вздрогнув, я попятилась.
– Лета, – вдруг обратилась старая мумия, и сердце моё рухнуло в пятки.
Никогда она не называла меня по имени! Ни разу! Да что там меня – даже Тейн удостаивался максимум снисходительного «мальчик». Что должно было произойти, чтобы Ариадна обратилась к человеку по имени?
Этого ей показалось мало. Доковыляв до стола, она уселась на стул и приглашающе похлопала по соседнему.
– Присядь, девочка.
Это было ненормально. На ватных ногах я пересекла комнату и села, уставившись прямо в глаза старой ведьмы.
– Послушай, что скажу. Прятаться по подворотням ради того, чтобы проникнуться духом свободы и нонконформизма, конечно, весело в твои годы. Но ты не сможешь бегать вечно. Посмотри на тех бездельников, что ошиваются в лагере: стариков там нет. Как и тех, кто живёт там дольше пары–тройки лет.
– Но ведь если бы они не прятались, было бы ещё хуже, разве нет?
Ариадна посмотрела на меня, как на полную идиотку, и расхохоталась.
– Несчастная наивная девочка! Они тебе там рассказывают о своей великой борьбе, а ты и уши развесила? Магов там от силы с два десятка наберётся, а остальные – просто лентяи и преступники, которые не хотят жить по законам государства, платить налоги и следовать правилам!
Звучало ужасно. Но я видела этих людей каждый день, они были куда милее Ариадны и не выглядели преступниками. Да и Мориль не отправила бы меня в притон!
– Но там мне дают кров, – сказала я сухо.
– За который твоя подружка отрабатывает втройне. Ты думаешь, они по доброте душевной тебя приютили?
В душе всё противилось её словам. Я отрешённо покачала головой.
– Какие у меня есть варианты? Уехать?
– Смысл? В других городах идёт своя охота на ведьм. Жить на далёкой ферме неплохо, ровно до момента, когда и туда не нагрянет облава. Ну, про это можешь у Тейна спросить.
– Не совсем понимаю, к чему вы ведёте, – всё же призналась я.
Ариадна насупилась. Тяжёлые надбровные дуги без намёка на сами брови сдвинулись.
– Тебя ищут не за какие-то зверские преступления, а лишь из-за страха перед твоей природой. Главный ловчий Арнольд Энтлер – не сумасшедший параноик. С ним можно договориться. Да, условия не всегда сахарные, но это лучше, чем всю жизнь прятаться под маской и шарахаться от собственной тени.
– Вы предлагаете мне сдаться?
Я задумчиво коснулась лица пальцем. Звучало, как форменное безумие: самой прийти к людям, что запирали таких же, как я, в Башнях, а тех, кто не приживался там, сжигали или усыпляли. Но вот она, Ариадна, сидела передо мной, свободная и живая не один десяток лет. А судя по её виду, то и сотню.
Да и в Башне нам всегда обещали, что мы сможем найти себе работу и обзавестись собственным жильём за пределами острова, когда сдадим экзамены и докажем, что полезны. Значит, свобода реальна?
Но ведь я не доказала свою полезность. Напротив, я продемонстрировала, что опасна, а потом ещё и сбежала.
– Насколько бы «не сумасшедшим» не был ваш ловчий, я сомневаюсь, что он захочет оставить меня в живых, – вслух довершила мысль я.
На несколько секунд Ариадна замолчала, а затем медленно заговорила:
– Понимаю, тобою движет страх перед неизвестным. То же чувство, что заставляет людей бояться нас. Но подумай, обговори этот вариант со своей подругой. Моё слово смягчит Арнольда, так что он будет к вам благосклонен. Я знаю мальчонку с детства.
– Но это не значит, что вы можете полностью предсказать его реакцию.
– Нет, – не стала таить Ариадна. – Но ты и так рискуешь каждый день, приходя сюда. А дальше становиться будет только хуже. Я предлагаю тебе разменять бессмысленный ежедневный риск на единократный, который может принести тебе свободу.
– А может убить.
– Обожаю твой оптимизм, девочка, – скривилась Ариадна. – Иди в лагерь и подумай. И не забудь амулет.
Она толкнула по столешнице бусы с черепами. Я надела их нехотя, но затем меня окружило знакомое ощущения спокойствия. Больше не стоило так надолго расставаться с ними.
Я дождалась Тейна в полной тишине: Ариадна словно забыла обо мне, погрузившись в свои мрачные мысли. Словно копируя её, я пошла по уже хорошо знакомым улицам молча, что Тейна, конечно, не устраивало.
– Что ты как в воду опущенная? – спросил он весело.
– Меня терзают мысли.
– Так поделись ими. Пусть терзают нас обоих.
– Вряд ли ты мне поможешь. Мне нужен хороший мудрый совет.
– Я недостаточно мудр для тебя, миледи?
– Нет, просто…
Он рассмеялся. На душе сразу стало легче.
– Ладно, понял, у меня иная роль, явно не мудрого наставника. На твоё счастье, миледи, сегодня в лагере гости. И, кто знает, быть может один из них сможет снять груз с твоей души?
Он подмигнул, а я почувствовала странное волнение. Предчувствие? Я прибавила шагу, не в силах отделаться от ощущения, что произойдёт что-то важное.
P.S. Не забываем, что Клара тоже в розыске и является счастливой обладательницей именных плакатов)
