Книги
Существо двигалось настолько быстро, что я успела лишь развернуться на сто восемьдесят градусов. Сильный толчок в спину сбил меня с ног. Упала на землю и почувствовала, как что-то холодное и вязкое растекается по шее, затекает под одежду, стекая по спине. Глянула через плечо – черная слизь! А чудовище-то где? Куда пропало?! Осмотрелась по сторонам, но нигде его не обнаружила.
Истошный вой утих, сменившись рычанием. Схватка чудищ с людьми возобновилась.
Слизь просочилась сквозь мою одежду и намертво прилипла к коже. Спину начало жечь, словно на нее выплеснули кислоту. Я завопила от боли, пальцами крепко сжимая траву. Молила богов этого мира помочь мне… В следующий раз точно останусь дома, пусть сами разбираются со своими бронтозаврами!
Неожиданно под кронами деревьев образовалась долгожданная пространственная дыра. Вылетевшие из нее Конн и кто-то еще приземлились в самое пекло боя. Воронка тут же закрылась. Вовремя они.
Из клуба схватки ко мне выбежала Дивонэ, сопровождаемая Ринхой.
– Арина, залезай на Ринху! Она доставит тебя к источникам! Там и смоешь с себя эту мерзость.
Женщина помогла мне взобраться на спину животного, которое тут же помчалось прочь. Рысь двигалась быстро, но каждая минута казалась мне вечностью. Кожу адски жгло, хотелось содрать ее с себя, а руки онемели от неудобной позы. Под пушистым покровом питомца скрывалось худое тело. Кости позвоночника впивались в мои ноги и бедра при каждом прыжке Ринхи. Этот кошмар, наверное, никогда не кончится…
Яркая луна некоторое время освещала нам путь через поле, но потом ночное светило снова заслонили верхушки деревьев. Искусала себе губы от боли. Потные пальцы скользили по шерсти, с трудом удавалось удержать равновесие.
Вскоре послышался шум воды, я приподняла голову, вглядываясь во мрак. Когда мы добрались до источника, сползла с рыси и с трудом поволокла измученное тело по мокрым камням. Нащупала руками теплую воду и торопливо окунулась в источник. Наконец-то!
Слизь зашипела, превращаясь в пену. В носу засвербело от паленого запаха. Легла на спину и медленно поплыла вдоль берега. Кажется, этот источник и вправду помогает. От моей кожи отслаивается эта мерзкая гадость, жжение успокаивается, а вместе с ним успокаиваюсь и я. Начинаю глубоко дышать, пытаюсь переварить вереницу произошедших событий.
Ринха послушно сидела на месте. Ее присутствие вселяло в меня храбрость, немного успокаивая все еще неистово бьющееся сердце. Жутко оставаться одной в лесу, когда вокруг кромешная тьма. В голове всплывали образы чудовищ, и я пыталась вытеснить их воспоминаниями о родителях, Максе и своем салоне.
Постепенно жжение вовсе прекратилось. Я будто заново родилась. Освободилась от жуткой боли и задышала полной грудью.
Пристроилась на валуне, оставшись в теплой воде по плечи. Бурный водопад заглушал все звуки, и расслышать чье-либо приближение надежды было мало. Спустя некоторое время вылезла из воды и погладила по макушке подбежавшую рысь.
– Пойдем домой?
Животное ткнулось носом мне в живот, а я тяжело вздохнула. Ну и ночка!
Обратно в деревню шли медленно. Опасаясь заблудиться, следовала за Ринхой, которая наматывала петли вокруг деревьев, помечая территорию. Порывистый ветер бил в лицо, трепал мокрые волосы и одежду. Насекомые лезли в лицо, только и успевала отмахиваться от них.
Ввалилась в дом промерзшая до костей. Зубы громко стучали друг о друга. Выставив ладони вперед, подбежала к печке. От нее исходило слабое, едва ощутимое тепло. Этим, пожалуй, не согреюсь.
В углу были свалены поленья. Схватила несколько и бросила в тлеющие угли. Потом прошла в свою комнату, переоделась в сухое и вернулась в столовую. Подтащила лавку поближе к печи и присела на нее, накинув покрывало на плечи.
Грелась. Ждала. Боролась с внутренним страхом. Вдруг наши проиграют и монстры придут в деревню…
Подкинула еще дров. Скинула одеяло, развернулась к окну. Было страшно за Дивонэ и Конна, смерти им не желала. Они моя защита в этом мире и единственная надежда вернуться домой. Снова села у печки, настроившись ждать до последнего. И тут послышались чьи-то шаги. Они приближались, становились громче. Наконец дверь распахнулась, пропуская Дивонэ в разорванной одежде, пропитанной кровью и черной слизью. Слава Богу, жива! Подбежала к ней и, взяв за руку, усадила на лавку.
– Сейчас принесу воду и тряпки.
Повернулась, чтобы пойти за ведрами, и врезалась во что-то мокрое. В нос ударил запах гнили. Сделала шаг назад, чтобы рассмотреть кто это. Передо мной стоял высокий юноша, на его лиловой коже блестели капельки пота. Плечо распорола кровоточащая рана, тянущаяся до сплоченных мелких кристаллов, уходящих под кожу на месте сердца. Спутанные белые волосы, измазанные черной слизью, закрывали его лицо, а ярко-желтые кошачьи глаза с недоумением смотрели на меня.
Это кто?!
Кажется, я даже рот от удивления открыла, но осознав, поторопилась его захлопнуть.
Незнакомец убрал длинную прядь за остроконечное ухо.
– Извини, красавица.
Он разговаривает на местном языке?!
Юноша, обойдя меня, подошел к ведру и опустил руку в воду. Его кожа замерцала выступавшими из-под нее кристаллами, которые поползли вверх, постепенно окутав его тело, пока не осталось ни единого просвета, а он сам не превратился в сияющий хрусталь. Вот это да!
Мы с Дивонэ замерли, без какого-либо стеснения широко раскрыв рты, наблюдая, как на наших глазах черная слизь испаряется с кристальной статуи и та превращается обратно в юношу. Последний вытащил руку из воды и сделал глубокий вдох.
Я, опомнившись, взяла стоявшее рядом ведро с тряпками и поднесла их к Дивонэ. Женщина уже скинула с плеч накидку и махнула незнакомцу рукой в направлении входной двери. Тот вышел на улицу, и мы остались одни.
– Кто это? – поинтересовалась, помогая хозяйке стянуть одежду, пропитанную слизью.
Женщина, выжав тряпку, начала обтирать тело и попутно давать пояснения:
– Как и ты – носитель стихийной магии, но, в отличие от тебя, умеет ею пользоваться. Ты бы видела, что он вытворял в бою с аюсталлами!
Значит, его, как и меня, поневоле притащили в этот мир. И если он сильный волшебник, как Конну удалось это сделать?
– Аюсталлы – это те чудовища? – спросила, бросая грязную одежду в угол.
– Да. Они появились после разрушения источника, вследствие чего был нарушен баланс сил. Аюсталлы не простые чудовища, они порождение тьмы. Никогда не смотри им в глаза, иначе они завладеют твоей душой.
Сглотнула, забирая ведро с грязной от слизи водой. Раньше не могли мне об этом сказать?
Хозяйка подошла к печи и на этот раз открыла шкафчики и достала мешочки с травами как обычно – руками, а не по щелчку пальцев.
– Ты подвергла себя огромной опасности, – серьезно произнесла Дивонэ. – И жива лишь благодаря защитному амулету Конна. Береги его.
Ну-ну. Если кто и подверг меня опасности, то это они сами, а вовсе не я! Сваливают с больной головы на здоровую! Если б с самого начала пояснили мне ситуацию, разложив все по полочкам, точно не потащилась бы за ними в непроглядную ночь. Сжав в ладони пепельный камешек на тонкой нити, уточнила:
– А почему вы не сделаете такие амулеты остальным людям?
Дивонэ усмехнулась, бросая травы в миску, и, смешав их, ответила:
– Конн – великий воин Хошон. Он, как и семь других воинов, стоит на защите этого мира, пытается сохранить баланс света и тьмы. Его сила – это сила бога Ширы, создавшего наш мир. Но помимо нее у воинов имеются амулеты, напитанные магией источника. Они защищают их и наполняют энергией. Так вот, один из них он и отдал тебе, сделав самого себя более уязвимым.
Собеседница тяжело вздохнула.
