Беки и Алексей

Глава 2

– Ты уверена, что мы сможем войти в город без препятствий? - спросил Лазарев, наблюдая за воротами.

– Я ни в чём не уверена! – сердито оборвала его девушка. – Так мы идём или нет?

Надо было идти. Вопреки ожиданию Алексея, стражники их не остановили. Даже не обратили внимания на их странную одежду. Ребекка расспросила одного из охранников как найти герцога Ариэля. Тот объяснил. Парень и девушка направились в замок, но встретиться с герцогом оказалось не так-то просто. Их попросили подождать в гостинице.

Алексей сидел у окна. Надвигалась ночь. Темнота заполняла город. Дома уже казались серыми глыбами. Юноша отвернулся и посмотрел на Беки. Бедная девочка очень устала и теперь крепко спала. Последние километры были особенно трудными. Алексей даже хотел нести её, но она отказалась. Не такая уж она слабая. Сытный обед и ужин восстановили её силы, а денег хватило снять комнату. Как долго они ещё пробудут здесь? Что будут делать, если к герцогу их не пригласят и завтра? Деньги заканчиваются. Погружённый в раздумья, он и не заметил, как задремал. Разбудила его девушка.

– Алекс, прости.

Алексей спросонья моргал. Он никак не мог понять: почему она просит прощения.

– Извини, – повторила Беки. – Ты на полу спишь, а я разлеглась на кровати.

Только сейчас до юноши дошло, что он уже не сидит на скамье, а лежит на полу. Надо же, упал и даже не почувствовал этого.

– Ты замёрзнешь! Так что ложись на кровать. Она широкая. Мешать друг другу не будем.

Принцесса права. Спать на полу то ещё удовольствие. Действительно прохладно. Поэтому недолго думая, Алексей брякнулся на кровать. Она действительно была очень большой. Так вот почему управляющий так ухмылялся, глядя на них. Надо будет утром объяснить ему, что к чему. С этой мыслью Лазарев и уснул.

Утром, едва они успели умыться, пришёл посыльный от герцога. Их пригласили в замок. Причём срочно. Даже время на завтрак не оставили. Но, наверное, это и к лучшему. Поедят уже в замке. Хоть деньги сэкономят.

– Как ты думаешь, сойду я за принцессу? – тихонько спросила Беки Алексея по пути в замок.

– Вряд ли, - критически осмотрев её, ответил он.

– Ничего не поделаешь. Надеюсь, мне поверят.

Их провели в огромный зал, где находился герцог Ариэль. Герцог сидел в резном кресле прямо в середине зала на небольшом возвышении. Рядом стояло ещё одно кресло, но поменьше. И тоже на возвышении.

Принцесса шла первой. Алексей немного отстал. Но вдруг он почувствовал, что не может идти вперёд. Словно невидимая стена встала перед ним. Но Беки! Беки шла, не замечая этой стены. Она приблизилась к креслу, на котором сидел черноволосый мужчина. На вид ему было лет пятьдесят, и его прекрасную шевелюру уже тронула седина. Умные карие глаза внимательно смотрели на склонившуюся перед ним девушку. Она не была похожа на свою мать, его сестру. Но её лицо очень уж напоминало лицо его друга – короля Людвига. Герцог перевёл взгляд на парня. Тот спокойно стоял и уже не пытался пройти дальше.

Если раньше герцог Ариэль и сомневался, кто эта девушка, то теперь он убедился, что она принцесса Сирени и его племянница. Только она и её мать могли преодолеть этот невидимый барьер. Хорошая защита от самозванцев! Герцог сошёл со своего трона.

– Встань, дитя моё. Я надеялся. Нет. Я ждал, что ты придёшь. Когда-то давно твой отец умер у меня на руках. В последние минуты своей жизни он думал о тебе и твоей матушке. К сожалению, я не смог помочь вам. Ты, наверно, ещё не видела подонка, убившего твоего отца и женившегося на твоей матери?

– Видела, – тихо ответила Беки. – Он поймал меня. Если бы не Алекс, я бы до сих пор сидела в подземелье.

Девушка обернулась, чтобы одарить улыбкой своего спасителя, но, к её величайшему удивлению, парня рядом не было. Алексей стоял почти у самых дверей. Герцог заметил, как погасла её улыбка, а во взгляде появилось удивление.

– Не удивляйся, что он стоит у дверей, – сказал Ариэль. – Видишь ли, пройти в этот зал не каждый, а только члены нашего рода. Кстати, ты знаешь, что я твой дядя?

– Знаю.

– И как ближайший родственник, я должен заботиться о твоей репутации. Ты странствуешь в сопровождении молодого человека. Он твой слуга?

– Э... Нет.

– Тогда вас надо поженить.

– Что!?

Но герцог уже не слушал её. Он направился к парню. Ошарашенная Беки следовала за дядей.

Алексей ужаснулся, когда ему сообщили новость. Представьте себе его состояние. Ещё минуту назад он и не помышлял о женитьбе, а оказалось, что через пару часов, он жениться и станет принцем Королевства Единорога. Правда, это королевство ещё надо отвоевать.

Беки чувствовала тоже самое. Ей всего шестнадцать лет. О каком замужестве может идти речь? Но герцог не слушал их возражений. Он вышел из зала. Беки и Алексей следовали за ним. В коридоре стоял лакей. Он что-то негромко сказал герцогу. Что именно гости не расслышали. Но герцог выглядел очень довольным. Он отправил слугу с докладом к сэру Кристоферу, а сам повел гостей в другой зал. Для чего, парень и девушка так и не узнали, так как вернулся посланный лакей и сообщил, что сэр Кристофер никого не желает видеть. А в него, слугу, он запустил подсвечником. Прислужник всё ещё говорил, но герцог его уже не слушал. Сделав знак, Беки и Алексею следовать за ним, он пошёл в другом направлении. Парень с девушкой поспешили за ним. Слуга, находившийся у дверей сэра Кристофера, сообщил, что старый герцог никого не желает видеть.

– Ну, думаю, для нас он сделает исключение, – сказал герцог Ариэль и открыл дверь.

Ему повезло: он успел пригнуться, иначе статуэтка размозжила бы ему голову. Но это не смутило герцога. Он смело вбежал в комнату и занял оборону за колонной. Беки последовала за ним. Последним в комнату вошёл Алексей. Его взору предстала немая сцена: Беки стояла перед стариком, который приготовился бросить ещё одну статуэтку. Старик, вытаращив глаза, смотрел на девушку. За этой сценой наблюдал герцог Ариэль, выглядывая из-за колонны. Старик минуты две разглядывал новоявленную внучку. Затем статуэтка выпала из его руки и разбилась вдребезги.

– Это… Это…

– Это Беки – дочь Маргариты и Людвига, – сказал герцог Ариэль.

Старик обнял и расцеловал свою внучку. По его щекам потекли слёзы, но он быстро опомнился и вытер их.

– А это кто? – спросил он, увидев Алексея.

– Добрый день, – поздоровался юноша.

– Это её жених Алексей, – просветил герцог Ариэль своего отца.

– Он меня спас, – улыбнулась Беки, – и помог добраться до вашего замка. Вот только насчёт жениха…

– Как?! – перебил внучку старый герцог. – Ты странствуешь в компании юноши?! Это плохо отразится на твоей репутации. И твоих родителей тоже. Вас надо срочно поженить.

Гости переглянулись. Яблоко от яблони недалеко упало. Герцог Ариэль тоже подумал о свадьбе, а вот выдать Алексея за телохранителя принцессы им даже в голову не пришло. А когда эту идею обоим герцогам попытался подкинуть парень, то они даже не стали его слушать.

– Можешь называть меня сэром Кристофером, – кивнул старый герцог Алексею, – а после свадьбы дедушкой. А почему вы так странно одеты?

Гости промолчали. А тем временем сэр Кристофер внимательно рассматривал их одежду. Особенно одежду парня. Рассмотрев, как следует, он заявил сыну, что хочет точно такую же. Хотя, конечно, на людях в такой не походишь, но выглядит она очень удобной. Алексей сделал вид, что не понял намёка. В комнату вошёл слуга и объявил, что к свадьбе всё готово.

– Так быстро? – удивилась Беки.

– Приготовления начались вчера, – ответил герцог Ариэль, – как только я узнал о вашем прибытии.