Книги
Глава 3
До принесения второго обета Стражей оставалось три дня.
Сильвена никогда бы не подумала, что можно так бояться встречи с теми, кто должен тебя охранять.
Страх был неведом ей вообще. Но сейчас, при мысли о том, что она встретится с обитателем своих фантазий, Сильвену охватывала паника мандраж.
Первой клятвы она не помнила — стражи приносили её у колыбели новорожденной принцессы, спустя неделю после того, как та появилась на свет. Тогда происходил первый отбор. Тогда же сами стражи видели принцессу в первый раз — чтобы затем посвятить себя обучению и больше уже с ней не встречаться с ней.
«Значит, он уже видел меня», — думала Сильвена, прижимаясь спиной к стене и сквозь щель между занавесями выглядывая в церемониальный зал. «Видел, когда я писалась в кровать… Первородный дракон, ну почему Стражам не выкалывают глаза?! Теперь мне всю жизнь переживать этот позор…»
— Сильвена, хватит спать! — Сильвена едва не подпрыгнула на месте, когда Рау ущипнул её за локоть. — Все стражи уже в сборе, ждут только тебя!
— Подождут! — отрезала Сильвена, зло прищурившись на него. — Я принцесса! Меня положено ждать!
— Сейчас Заферин придёт и так тебя подождёт, что неделю будешь спать на животе!
Сильвена фыркнула и, отвернувшись от друга, снова уставилась на отделанный разноцветным мрамором зал. Великолепие церемониального покоя поражало даже её. Она входила в этот зал в первый раз — обычно туда не пускали детей. И тем сильнее становился страх.
— Я как какая-то марионетка, — пробормотала она. — Выйди и сыграй свою роль. А если я не хочу? Я не готова! Я… — она замолкла ненадолго и совсем тихонько прошептала: — Я боюсь…
— Да с каких это пор ты боишься людей? — фыркнул Рау. — Сколько тебя знаю тебе только и подавай, чтобы все на тебя все глазели!
— Все… — губы Сильвенаа Сильвены дрогнули, и она закусила одну. Помолчала ещё, а потом совсем уже тихонечко добавила: — Рау, ты видишь его?
Рау приник подбородком к плечу Сильвены и вгляделся в ряд Стражей.
— Кого?
— Рыжего! — прошипела Сильвена и зло зыркнула на приятеля.
Рау снова пробежался глазами по ряду одинаковых молодых людей в одинаковых доспехах и с одинаковой шириной плеч. Даже лица были одинаковые, как на подбор. Различался и в самом деле разве что цвет волос. Наконец взгляд его остановился на единственном, у кого волосы были красные как огонь.
— Я читала книжку… — прошептала тем временем Сильвена. — Она называется: «О том как драконы делают драконят». Ты её читал?
Рау покосился на неё и покраснел. Хихикнул. Потом спросил:
— И что?
— Ну… — Сильвена снова уставилась на рыжеволосого Стража. — Там написано, что нужны дракон и драконица. И если дракону нравится драконица они… потом…
— И?.. — Рау с возрастающим любопытством смотрел на подругу.
— Ну и… А если дракон нравится драконице, а наоборот - нет?
— То не будет драконят! — отрезал Рау. — Сильвена, ты совсем с ума сошла?
Рау был старше подруги на девять месяцев, но подобные вопросы оставались ему чужды. Не то чтобы он очень мечтал стать жрецом и подарить свои тело и душу Первородному дракону, просто как-то не задумывался ещё о том, зачем нужны драконицы и что можно делать с ними наедине.
— Дурак, — бросила Сильвена и, оттолкнув Рау, снова принялась рассматривать Стража: — он…. Такой…
— Рыжий? — подсказал Рау.
— Он умный! В отличиие от тебя! — закончила Сильвена и, устав болтать со столь отсталым представителем драконьего рода, как её друг, решительно вступила в зал.
***
У Давена ныли колени. Умом он понимал, что принцесса есть цель и смысл его жизни. Что от принцессы следует терпеть любые наказания и выполнять любые её приказы. «Но как можно опаздывать на целых полчаса?!» — то и дело проносилось в голове. Глаза обшаривали зал от стены до стены. Поначалу Давен пытался понять, с какой стороны появится принцесса. Ему было любопытно хоть одним глазком взглянуть на ту, кому он должен служить, хоть одним глазком. Сердце бешено стучало в предвкушении… Но чем дольше тянулось ожидание, тем сильнее становилась скука.
Давен пробовал считать мраморные панно, украшавшие стены. Их было сорок восемь, и каждое символизировало присоединение одного из Островов. Поворачивать голову было нельзя, и разглядеть крайние панно он не мог, а на тех, что находились к нему ближе всего, Вечная Драконица, распустив крылья, огненным дыханием отрезала кусок скалы, который затем два десятка жрецов молитвами поднимали в небо.
«Почему мы живём на небесах? — от нечего делать задумался он. — Ведь мы не так уж часто используем драконьи тела. Почему было не поселиться на Земле?» Давен знал официальный ответ: так пожелал Первородный Дракон. Но ответ этот ничего не объяснял ничего.
На другом панно не было ни драконицы, ни жрецов. Однако пятеро магов, воздев руки к небесам, творили загадочный ритуал. «Надо будет почитать, что всё это значит», — отметил про себя Давен, устав гадать. Колени ныли всё сильней. Пол был холодным, а кольчужные шоссы к тому же врезались в кожу.
— Говорят, принцесса хороша собой, — прошептал Страж, стоявший на коленях справа от него. Давен напрягся. Он считал неправильным болтать во время церемонии, тем более о таких вещах, как то: красива их принцесса или нет.
— Тебе-то что? — Страж, стоявший слева, хихикнул. — Ты даже к дверям её никогда не подойдёшь.
Сегодня, после церемонии, в ходе которой они приносили вторую клятву, начинался новый этап отбора. Из девятнадцати стражей уже осталось двенадцать. А следующей ночью эти двенадцать отправлялись в храм, чтобы три дня и три ночи неи спать и неи есть, ожидая просветления от Первородного Дракона.
Потом же, на утро четвёртого дня, на площади перед дворцом начнётинался турнир. Всего один Страж, ставший победителем, принесёт последнюю клятву и получит званиестанет главойы Стражи принцессы.
Давен не стремился ни к славе, ни к власти. Но сколько он помнил себя — чувствовал, что в этом турнире должен победить именно он.
Наконец, над рядами собравшихся в зале пролетел почти неслышный шёпот, и тут же всё стихло. Давен опустил глаза, но даже так, глядя в пол перед собой, различил, как вдали, на самом краю поля зрения, появляются мягкие замшевые туфли, почти до самых носков скрытые длинным церемониальным платьем.
Туфли беззвучно скользили по полу, и с каждым их движением сердце Давена билось всё сильней. Когда же туфли замедлили шагдвижение и принцесса остановилась напротив, сердце Давена едва не выпрыгнуло из груди. Он замер неподвижно, опасаясь вдохнуть. От принцессы веяло колдовством, названия которому Давен не знал. Ощущение её близости сковывало тело, и Давен в отчаянии спросил самого себя: «Как ты собираешься её охранять — если даже не можешь контролировать себя?!»
И, будто почувствовав его слабость, словнобудто желая его испытать, принцесса потребовала:
— Посмотри на меня!
Тело повиновалось само собой, взгляд Стража взметнулся вверх, и Давен перестал чувствовать ноющие колени и затёкшие пальцы, уже час сжимавшие рукоять меча. Он вообще перестал понимать, где находится, потому что волосы принцессы сияли серебром, как та звезда, которая чудилась Давену в небе по ночам. Потому что в глазах её перекатывались янтарные искорки, и этот огненный калейдоскоп гипнотизировал сильнее всякого колдовства.
— Готов ли ты выполнить любой из моих приказов, Страж? — прозвенел голос принцессы под сводами дворца. И Давен выдохнул:
— Да…
Никакие клятвы не имели значения в этот момент. Только янтарные искорки в глядевших на него голубых глазах.
— Хорошо, — на лице принцессы появилась торжествующая улыбка. — Тогда скоро ты узнаешь, чего я от тебя хочу.
