Книги
Всю поездку до дворца герцог молчаливо смотрел в окно, многозначительно улыбаясь своими бесстыжими губами.
Не то чтобы Эрика обращала внимание на них или вообще на него, просто на красивого мужчину смотреть приятнее, чем просто пялится в пол.
Да и если отбросить эти условности “начальник-подчинённый”, закрыть глаза на факт, что характер у Келиона странноват, то, в принципе, он очень даже ничего.
Ей по душе больше шатены и более спокойные мужчины, но она ж замуж за герцога не собирается. Просто смотрит на красивую картинку.
Пусть даже на картинке этой козёл.
- Нравлюсь? - чуть скосив глаза на Дамб, с едва заметной усмешкой, тягуче лениво спросил Керналион. Эрика издала пренебрежительное “Пф!” и не стесняясь, ответила:
- Да нет, просто засмотрелся на ваши морщины. Сколько вам там? Двести тридцать восемь? - ухмылочка медленно сползла с лица Ибенира и он даже не стал поправлять Эйрику, что ему двести пятьдесят восемь, - И просто на случай если одна из наших бесед оставила у вас глубокую душевную травму и поменяла ваши предпочтения… Мужчинами и драконами не интересуюсь. Особенно престарелыми. Чтоб вы понимали, я приверженец традиционных отношений, а не вот это все. - Эрика неопределенно махнула рукой, намекая на последние действия герцога, когда дракон чуть не облапал своего слугу посреди улицы.
Керналион же, казалось, после этих слов заинтересовался Дамб ещё сильнее. Где это видано, чтоб бедная человечка от дракона отказывалась? И ладно бы просто от дракона, от богатого герцога!
О, после таких слов Келион считал, что обязан изменить мнение Эрики любой ценой. То ли ему любовь в голову ударила, то ли что-то свое, драконье, но Ибенир твердо для себя решил - эта женщина будет принадлежать ему.
- Что, если я заплачу тебе. Тогда твое мнение изменится? - предложил герцог.
В голове уже созрел неплохой план: звать Эрику на свидания и платить за каждую встречу. Первое время Дамб будет относиться к их свиданиям, как к работе, но потом сама не заметит, как влюбиться.
Впрочем, слова его можно было расценить двояко, и Олимпиада, как и любая женщина, смотрела правде в глаза, то есть на худший вариант. И сделала вид, что подумала о лучшем.
- Разве конкретно для вас что-то измениться? С вами, Ваша Светлость, я в любом случае связываться не буду. - ладно, пора бы признать, что Керналион ей в некоторой степени нравился.
Но для Дамб это ничего не меняло - что есть у нее чувства к герцогу, что нет. Ей ничем эта наивная любовь не поможет, для дракона она веселая игрушка, но никак не спутница жизни.
Да и какая из нее, человека, спутница-то?
Разница в продолжительности жизни у их рас слишком велика, чтоб Эрика вообще могла помыслить об отношениях.
Их статусы тоже сыпали соль на рану - племянник короля герцог и безродная простолюдинка вдова. В этой стране к женщинам вообще относились как к существам второго сорта, так что Оле с темным прошлым её тела, по правде, ничего не светило.
- Что, даже за деньги не станешь? - Керналион подразумевал лишь проявление знаков внимания, лелея надежду, что жадная душонка человека сможет капельку изменить свои взгляды на жизнь, если немного приплатить. Ну или хотя бы примет его ухаживания.
Эрика ему правда нравится. Но как к такой подступиться?
Только одно дракон упустил из виду - для всех вокруг Дамб мужчина, и Эрика, в отличие от герцога, об этом ни на минуту не забывала. И потому относилась к расплывчатым предложениям с ещё большим недоверием.
- На кого я, по-вашему, похож? - зло выплюнула Дамб.
Кем он её считает, раз думает, что она согласится на отношения за деньги? Да и всем подавно известно, что подобные связи лишь способ прикрыть свои похождения, красиво назвав их отношениями.
Стать игрушкой ещё и для постели - это он ей только что предложил?!
- И даже за еду? - чуть лукаво спросил Ибенир и у Эрики чуть дрогнули руки от яростного желания придушить гадского ящера. Чешуйчатому, поди, на склоне лет экзотики захотелось, свежего мясца молодого молодца.
- То есть вы думаете, я хуже панельных девиц? К продаже непригоден, поэтому плату принимаю едой? - да путаны хотя бы уважают себя, деньги берут, а этот хочет за просто так её в постель затащить? Типа переспать за булку хлеба?
- Да ты про что вообще? - недоуменно выдохнул дракон, боясь помыслить, что там себе напридумывала Эрика, - Я предлагаю только получше узнать друг друга, легкий флирт, совместные обеды, беседы. При чём здесь путаны?
Дамб выразительно молчала. Ладно, дракон не такой распущенный мерзавец, как она подумала. Но и озвученный им сейчас вариант был сейчас не к месту.
Эрике нужно восстанавливать тело, чтоб не помереть, плотнее заняться воспитанием Занефира, найти новое жилье поближе к природе, а не крутить романы с начальством.
Она слишком хорошо осознавала свое положение, для того чтобы согласиться.
- Ваша Светлость, зачем? Я доработаю оговоренное время и перееду. Мы больше никогда не увидимся. Меня не интересуют мужчины и бессмысленные отношения. У меня семья.
Келион поморщился. Эрика просто пытается отвязаться от него. Как сестра и племянник помешают её личной жизни?
- Эрик, я ведь не предлагаю что-то невообразимое. Я… я тоже не до конца уверен во всем этом. Но ты мне правда нравишься. Давай хотя бы попробуем. - Оля видела, что признание нелегко далось Керналиону, но и ответить взаимностью только из жалости и сочувствия не могла. Просто их пути пересеклись не в то время.
Однажды он встретит свою истинную пару и никогда не вспомнит о своем служке Эйрикуре.
А она так не могла. Даже если ей суждено умереть через два года, она хотела, чтобы ее помнили. Чтобы любили.
Есть ли смысл тратить драгоценные минуты на отношения с Келионом, если в конце они оба останутся ни с чем?
- Ваша Светлость. - сдавленно начала Эрика, упираясь своим взглядом в глаза собеседника, - Для вас это будет не более, чем короткая интрижка, для меня - вся жизнь. Разумно ли тратить то малое время, что мне отведено, на того, кто может выбросить меня в любой момент? - голос дрогнул. Умирать не хотелось. Умирать было страшно.
- Послушай, Эрик, я…
- Мы подъезжаем. - перебила его Эйрика. - Давайте забудем этот разговор, господин. - и её бессмысленное благоразумие выбивало у дракона почву из-под ног. Отвага и рассудительность Эрики были похвальны, но не тогда, когда разбивали кому-то сердце.
Ибенир осторожно посмотрел на нее снова и увидел, почувствовал, словно существует что-то, из-за чего Эрика так цепляется за время, словно… словно она неизлечимо больна и знает, что скоро умрет.
Дракон дрогнул, не желая верить.
Но с той секунды эта назойливая мысль не покидала его ни на миг.
Во дворец они вошли в мрачном молчании. Герцог сокрушался о своем скоропостижном и глупом признании, Эрика пыталась абстрагироваться от внешнего мира.
Она даже не знает, сколько проживет, какая тут любовь? Да и любовь ли это вообще?
Дамб был для Ибенира диковинной зверушкой, а что-то новое всегда вызывает интерес. Оля уверена, что Керналион просто запутался в своих чувствах.
Полупустые коридоры, устланные ковровыми дорожками, тяжелые портьеры, картины в золоченых рамах, фрески, хрустальные люстры под расписным потолком - все это проносилось перед глазами Эрики, но она слишком глубоко погрузилась в себя, чтобы разглядывать внутреннее убранство дворца.
Лакей открыл двери, объявил о прибытии герцога Ибенира, и они вошли в просторную гостиную. В центре, на кресле сидел принц Кинияр, закинув ногу на ногу и с любопытством смотря прямо на нее, Эрику. И ей этот взгляд не понравился.
- Рад видеть вас, герцог! - поприветствовал кронпринц гостей.
