Книги
Бал только начался, хотя уже было восемь вечера.
Эрика пыталась подавить зевоту и постоянно щурилась от яркого света, исходящего из окон дворца. Во сколько, интересно, она вернется домой?
От столицы до Арисма пять дней пути, так что сбежать с бала аки Золушка не получится, придется дожидаться, когда Керналиону все наскучит и он откроет портал в свое поместье.
Хотя Эйрика пробыла тут всего полдня, но могла точно сказать - столица Рипанниса большой и богатый город. Цены, конечно, гораздо выше, но поскольку за все платит герцог, волноваться не о чем.
Карета подъехала к парадному входу, возница натянул поводья, останавливая лошадей, после спрыгнул с облучка и открыл дверцу кареты. Герцог вышел первым, затем подал руку Дамбу.
Эрик осторожно спустился вниз, крепко вцепившись в ладонь Келиона. Эти маленькие и опасные ступеньки кареты внушали ужас с самого начала. В них без труда мог застрять каблук, а если ваше платье, увы, оказалось пышным, ничего не стоило промахнуться и пропахать носом землю.
- Не трясись ты так, это просто бал, от такого еще никто не умирал. - сказал Ибенир, ободряюще сжав руку Дамба.
Эрика ответила на это скептическим взглядом. Где это бал - безопасное место?
Она, между прочим, человек начитанный, пусть и читала в основном романы. Любой знает, что половина всех проблем и опасностей поджидают попаданку классическую именно на балу.
Отравления, покушения, издевательства и даже начало революции.
Да, на балу о-о-очень безопасно. Так безопасно, что можно даже не заметить, как нечаянно умер, потому что выпил не из того бокала или стоял на пути убийц.
Бал несомненно веселое мероприятие.
- Ваша Светлость, пообещайте мне, что если я сегодня умру, вы позаботитесь о моей семье и возьмёте под свою опеку моего племянника. - серьезно проговорил Эрик, словно даже не допускал мысли, что вернется домой целым и невредимым.
Такое чувство, что слуга не на светский вечер собрался, а в ров с дикими тварями прыгать будет.
Герцог закатил глаза и тяжело вздохнул.
Откуда вообще в голове Дамба взялась мысль, что он может умереть, да еще и на балу?
Королевская династия правит страной уже более шести тысяч лет, нынешние короли сидят на троне четыреста пятьдесят, а Рипаннис известен на всем континенте, как самое стабильное государство.
К тому же этот бал посвящен как раз празднованию четыреста пятидесятого года правления Дэмиана Ривая, дяди Келиона. Безопаснее места, чем этот бал, в столице не найти.
Неужто Эрик начитался дешевых бульварных романов, где что ни бал, то похороны?
- Обещаю. А ты пообещай, что не умрешь. - в шутку бросил Керналион, наблюдая, как лицо Дамба бледнеет. Они вошли в замок и направились к бальной зале.
- А… а если я не смогу сдержать это обещание? - настороженно спросила Эрика, косясь на Ибенира.
Он же не вызовет некромантов и не превратит ее в умертвие, в назидание остальным, так сказать? В этом мире вообще некромантия существует или с темной магией здесь туго?
- Ты уж постарайся. - усмехнулся Келион. Дамб покрылся холодным потом и начал нервно обмахиваться веером.
Постарайся, блин. Это кофе она ему может постараться сделать, а выживание на балу - тут уж как повезет.
Они подошли к дверям, и глашатай объявил об их прибытии.
- Герцог Керналион Ибенир со своей спутницей Эрикирикой Дамбора. - услышав это, Эрика стала еще сильнее махать веером. Как можно было изуродовать ее чудесное новое имя до такой степени?
Ясен пень, Ибенир не может привести на бал ни Эйрикура, ни Эйрику Дамб, но Эйрикирика…
Да пусть лучше Зефир до конца дней зовет ее Оливьетой, чем она будет отзываться на такое!
Они уже вошли в зал и, прежде чем толпа аристократов окружила Керналиона, Эрика успела обиженно шепнуть:
- Как вы могли так поступить со мной, Кекернакирион?! - Керналион широко улыбнулся, мол вот так вот, взял и смог. - Я даже платье ради вас надел-а, а вы! - тихо взвыла Дамб.
- Пташка моя ненаглядная, давай оставим эти разговоры на потом. Вернемся домой, и ты можешь говорить об этом со мной сколько угодно. - в то время как Эрика, оскорбленная до глубины души, обижалась и злилась, герцог активно играл на публику заботливого возлюбленного. - Хочешь, я подарю тебе то ожерелье из бриллиантов, которое тебе понравилось в прошлый раз? Только не дуйся, солнышко. - Дамб лишь сильнее отвернулся, насупившись.
Какое такое ожерелье он имеет в виду?
Последнее ожерелье, что она видела и которое ей приглянулось, было в кондитерском магазине из леденцов. Оно бы понравилось Занефиру.
А в ювелирную лавку они не заходили. Но даже так, Ибенир же потом не возьмет свои слова назад?
- Честное драконье? - недоверчиво спросила Эрика, исподлобья взглянув на Келиона.
- Честное драконье! - торжественно пообещал герцог.
Ибенир крепче сжал локоть Дамба, чтобы тот не потерялся, пока его тащат на буксире, и направился к королю, рассекая толпу. Эрик едва поспевал, пару раз запнулся о подол и даже забыл, что должен вежливо улыбаться.
Когда Келион говорил, что на балу не будет ничего особенного и Эрике нужно просто стоять рядом, а потом станцевать один танец с ним, она не поверила. Но кто бы мог подумать, что бал это так… неинтересно.
Герцог обсуждал с кронпринцем взлет цен на драгоценные камни, последние скачки и урожайность в стране, пока Эйрика вертела головой по сторонам и рассматривала аристократов.
Знатные дамы и господа, особенно дамы, косились на нее недобрыми изучающими взглядами. И в такие моменты Дамб поступала именно так, как научил герцог - улыбалась как дурочка и глупо хлопала ресницами.
Увы, добрее смотреть на нее не стали.
И среди всех этих людей и нелюдей она вдруг заметила знакомое лицо, их с Ринашаном взгляды на мгновение пересеклись, и она потеряла его из виду. Значит, он и правда знатный аристократ, раз приглашен на этот бал.
Ришан появился перед ней так же неожиданно, как и исчез из поля зрения минутой ранее.
- Здравствуйте, Ваше Высочество, Ваша Светлость и леди Эйрика. - он коротко поклонился, приветствуя принца и герцога, и поцеловал руку Эрики. Просто своевольно взял ее руку и поцеловал… Дамб сперва обомлела от такой дерзости, но запоздало вспомнила, что среди знати такое в порядке вещей.
- Рад видеть вас, граф Налль. - сухо сказал Керналион, что можно было интерпретировать как “Чего приперся, мне тебя и на работе хватает. Скройся с глаз.”
- Взаимно. - точно в такой же манере ответил Ринашан, говоря “Отстань, не к тебе пришел.” - Признаться, я был весьма удивлен, когда увидел вас здесь, Эйрика. - обратился он уже к девушке.
- А я-то как была удивлена, когда меня пригласили! - не сдержалась она, иронично усмехнувшись.
- Надо же, вы говорящая! - притворно удивился кронпринц, - За все время, что мы беседовали с герцогом, вы не проронили и слова! - Дамб едва удержалась от того, чтоб скривиться. До чего раздражающий молодой человек. Фу, то есть дракон, - Когда вы успели познакомиться с графом? - продолжил расспрашивать принц.
Эрика недовольно отвела взгляд, агрессивно обмахнувшись веером. И чего этому дракону от нее нужно? Какое ему вообще дело до того, кто она и с кем общается?
- Не донимай мою спутницу. - герцог предупреждающе понизил тон и кронпринц, к удивлению Дамб, простодушно поднял руки и замолк.
- Позволите ли вы мне пригласить вас на танец, Эйрика? - спросил Ришан, галантно протянув ладонь. Эйрика взглянула на Керналиона и, получив его безмолвное одобрение, присела в реверансе.
