Книги
Глава 14. Проблемы не исключены
– Плохие новости, – встретил Лис Нормана в человеческом обличье.
– Элионора?
– Элионора, – подтвердил Лис. – Она подрывает мою уверенность в себе.
– Из-за этого ты примчался ко мне?
– Нет. Я пытался заставить Элионору забыть встречу у пруда с тобой и Паленой…
– По-ли-на, – медленно произнёс Норман, – ударение на «и».
– Полина?
– Да.
– Она из империи?.. В мои года в Анклавии таких имён не было. Да и сейчас ни одну приличную Анабэль или Катриону не встретишь.
– Не отвлекайся, пожалуйста. А ещё говоришь, что у меня проблемы с усидчивостью.
– Да, проблемы! Элионора заявила, что твоя По-ли-на странная.
– Из-за того что она не дракон?
– Из-за того что она не замёрзла насмерть, – прошептал Лис.
– А должна была? – напряжённо прозвенел голос.
– Элионора заявляет, что да. Она целилась заморозить Мэни и Полину одним махом. Но наш пернатый горяч…
– Так и Полина могла защититься... Частично.
– Могла ли? Я на неё бегло глянул и никакой магии идентифицировать не смог. А ты сканировал её?
– Я избегаю такое делать, ты же знаешь.
– Да-да. Точно. Но всегда можно вежливо попросить рассказать о своей магической основе и уровне владения магией. Заведи непринуждённую беседу. Как я вижу, обстановка в твоей башне подходящая.
– Это обязательно? Она же скоро уедет.
– Скоро?..
– Что-то не так? – заподозрил неладное Норман. – Ты отправил письмо Джейми?
– Как бы отправил.
Норман пронзил прадеда недовольным взглядом. Они редко менялись местами, и если Лис допускал ошибку, то молодой дракон непременно указывал на неё, пристыживая старшего, которому по возрасту положено было быть куда собранней и ответственней.
– Я сел писать, честно, – с жаром стал оправдываться Лис. – Но сначала белый пергамент меня завёл в тупик, потом вопрос «Как начать?», а там и дилемма с именем подтянулась.
Норман нахмурился. Чёрный дым повалил от его фигуры.
– Я почти закончил его, когда получил приглашение от Элионоры…
– И ты бросил всё, ради встречи с этой... – Норман сжал кулаки и стиснул зубы – мама учила его, что обзывать женщин нельзя, какими бы плохими и неприличными они не были.
– Всего лишь отложил, чтобы пробежаться потом свежим взглядом и отправить.
– Надо было сразу отправить, – не согласился Норман. – Отдай мне макбокс*.
– Ага, сейчас. И не будет у меня возможности связаться с твоей матерью. Она сама его мне дала, так что забудь. И письмо я уже отправил четверть часа назад.
– Защиту на него поставил?
– Конечно, поставил. Я люблю Адель, но не хочу чтобы она примчалась ко мне посреди ночи, чтобы оторвать голову.
– Не примчится. Она же решила беречь силы, – тихо напомнил Норман и тяжело вздохнул. Если его мать что-то задумала, то переубедить её было сложно, даже мольбы отца не бросать его одного горемычного не смогли отговорить её.
«Если она станет драконом, то добром это не закончится. Будут жертвы, и первой стану я», – подумал Норман.
– И что в итоге с Элионорой?
– Улетела недовольная к себе, – проворчал Лис. – Выпила все с трудом собранные слёзы и улетела. Заявила, что это компенсация за потраченные силы и нервы. И плата за молчание... Если другие узнают, что ты завёл себе человека, то это вызовет шквал недовольства. Хельфхорд только для драконов. Без исключений.
– Я сполна осознал свою ошибку, – признался Норман. – И хотел бы вернуть Полину к людям. Видимо, придётся это сделать самому, если Элионора проболтается. – Он посмотрел на Лиса с затаённой надеждой.
– Она старше меня и сильнее, – констатировал тот. – О чём она думает, я не знаю. Поэтому не могу сказать, чего стоит ожидать. Я не уверен, что мне удалось убедить её в том, что нахождение Полины на границе Хельфхорда – это пустяк, не стоящий внимания.
– И что тогда? К чему готовиться?
– Гостей можешь не ждать. Никто не полетит к тебе выяснять ситуацию, а вот вызвать на совет старейших драконов могут.
– Понял.
– В общем, это всё, что я хотел сообщить. И ещё... – Лис соединил ладони перед собой, затем развёл в стороны, создавая круглый портал, края которого пылали алым пламенем.
Он запустил руку в отверстие и вытащил холщовый мешок.
– Я принёс еду. Тебе есть кому её скормить, – заявил он, сунув мешок в руки Нормана.
– Мэни только рад будет.
– Я о Полине говорю.
– Я понял. Но Мэни, глядя на Полину, стал есть за троих.
– О-о-о, приревновал, – насмешливо протянул Лис.
– Дурака валяет, – не согласно фыркнул Норман. – А у тебя не найдётся платья? – поинтересовался он, осторожно заглядывая за край портала.
– Откуда?
– А откуда ты брал те, которые посылал маме?
Лис недовольно вздохнул и запустил руку в хранилище через открытый портал. Ничего не нащупав, он расширил огненное кольцо и занырнул в него обеими руками с головой. Приглушенное ворчание сопровождало его недолгую возню. Вынырнув из портала, Лис закрыл его и передал Норману аккуратно сложенное платье из бордовой тафты.
– Хотел его подарить Адель на годовщину их с Ренделом свадьбы.
– Да, мама была права: ты любой повод используешь, чтобы что-нибудь подарить ей.
– И что плохого? Я нагоняю упущенное, – немного обиженно выдал Лис. Он был таким же драконом, как Норман, который проявлял чрезмерное усердие, когда хотел загладить свою вину.
***
Хельфхорд – земли драконов, окружённые горами с юга и севера, на востоке пески, а на западе море выполняли сдерживающую функцию. Не любили перерождённые маги бескрайние песчаные и морские просторы, поэтому осели в центре выделенных им земель. И только ледяные драконы селился в северных горах, обретая пристанище в холодных пещерах посреди нетающего снега.
Большой дракон аквамаринового цвета обогнул снежную вершину, выискивая площадку для приземления. Заметив ледяной частокол, он устремился вниз. Его образ стал таять и уменьшаться, а после рассыпался на сотню тысяч снежинок. Ледяной поток проскочил через щели между белёсыми сваями, разделяясь и соединяясь, словно игривый ручеек. Пробравшись ко входу в пещеру, снежинки закружились маленьким вихрем и слепили облик женщины: белые длинные волосы, частично собранные в причёску, терялись в складках голубого платья. Снежная статуя ожила и двинулась вперёд, гулким шагом оповещая о своём приходе.
– Зачем пришла? – остановил Элионору голос.
– Рассказать кое-что занятное, – холодно ответила она.
Слева и справа от драконицы вспыхнуло пламя. Огненные шары зависли в воздухе, предостерегая своим жаром.
– Прародитель надумал проснуться? – хрипло поинтересовался хозяин ледяной пещеры, отделившись от сгустившийся в её недрах тьмы. Он, прихрамывая, направился к незваной гостье.
– Разве эта новость тянет на занятную? – с сомнением поинтересовалась Элионора, скрестив руки под грудью и вздёрнув тонкий нос.
– По мне, да, – сипло выдала невысокая фигура в чёрном плаще, из-под капюшона которого тонкими струйками клубился дым, не позволяя разглядеть лицо. – Прародитель проснётся, и мир получит то, что заслужил.
– До этого ещё далеко, а сейчас можно было бы заняться чем-то интересным.
– Чем же это? – с любопытством просипел хозяин пещеры, замерев в метре от Элионоры.
– Я сегодня наткнулась на девицу, которая не замёрзла после моей первой атаки.
– Теряешь хватку – это то, что мне необходимо было узнать?
– Нет, – обидчиво отсекла Элионора. – Не в этом дело.
– И в чём же? – в голосе жуткой фигуры зародился интерес.
– У неё нет магической основы. И магии меньше, чем в тонкой травинке.
– Ты уверена?
– Я никогда не ошибаюсь при сканировании, Шестиглавый, – с пренебрежением произнесла она прозвище отвергнутого всеми дракона.
– Я просил называть меня Гидрой, – просипел раздражённо тот.
