Книги
Глава 12. Ледяная драконесса
Вода в пруду действительно прогрелась. Гусь выписывал круги по подрагивающей глади, лениво гоняясь за собственным хвостом. Откинувшись назад, я погрузила голову в воду, любуясь звёздным небом.
Красиво.
Романтично.
Спокойно... Пока Иммэнуил Феникс помалкивает.
Принялась вымывать песок из волос, прикидывая в уме, что делать дальше. Плыть по течению – хороший вариант, если Норман и дальше собирается относиться ко мне гостеприимно и терпимо. А потом приедет граф.
Если приедет.
И если приедет, мне, видимо, не отвертеться будет от долга перед ним. Стоит ли вообще становиться ему должником? К богачам у меня сложилось определённое отношение, причём не очень радужное, за что спасибо всей родне с их умозаключениями «бандит», «вор», «проститутка». А «хорошие девочки» с такими водиться не должны.
Понимаю, мир другой, и всё может быть по-другому. Взять того же феникса... Но чувство тревоги не покидало. В голове маленькие молоточки настукивали тревожное «Окл... Окл...». Довела я бога, кажется, раз он меня червями запугать вздумал. Надо бы быстрее определиться с тем, что стоит загадать, и драконий санаторий после гнетущей обстановки в соборе должен поспособствовать этому. А ещё лучше на какое-то время не думать о желании и о боге, тогда обязательно осенит дельной мыслью.
– Иммэнуил, – привлекла внимание птицы, усаживаясь поудобнее на илистом дне. Вода в пруде с турудом достигала середины бедра на самом глубоком месте, поэтому можно было спокойно сидеть, не отвлекаясь на необходимость поддерживать свою плавучесть.
– Что ещё? Холодно? Или горячо? – ворчливо отозвался гусь, замерев на месте.
– Нет, водичка отличная. У тебя талант. Признаться, не ожидала, что ты на такое способен, – польстила ему, в душе не умаляя его мастерства, ведь мог и сварить.
– Конечно, талант. Я его не одно столетие оттачивал.
– Правда?
– Да. Подогрев воды в купели была моей первоочередной задачей. Диана обожала принимать ванны и брать с собой компанию: меня в первую очередь, пару певчих птиц, уточек и ворона, который пересказывал последние события в божественном чертоге.
– Погоди. Ты про богиню Диану говоришь?
– А про кого ещё? Я с простыми людьми не вожусь. Ты – исключение, и то по просьбе Нормана. Не умею отказывать друзьям... – гоготал Мэни.
– А почему ты не с Дианой? – спросила, откровенно не понимая, с какой стати он променял богиню на дракона. Или у него выбора не было? Иначе, с чего вдруг он вцепился в Нормана, словно клещ.
– Потому что... Я долго служил ей верой и правдой, и понял, что пора посмотреть мир и себя показать, – скрипнув голосом, ответил Мэни.
– Надоел ей своей болтовнёй?
– Что? Нет! Я самый лучший собеседник, который может быть у богини! И со мной весело, в отличие от нарх*, которые два слова могут связать с трудом.
– Не кипяти воду, пожалуйста, – взмолилась, переместясь подальше от гуся, от которого повалил пар, а он ещё крыльями стал бить, чтобы его вспышка гнева гарантированно была замечена. В воде он, кажется, не мог сгореть – слава богам и физике!
Что-то холодное коснулось щеки, укусив, словно маленькая и вредная мошка. Я приподняла голову и в изумлении уставилась на снежинки, закружившие в воздухе.
Мэни издал сдавленный звук, который я приравняла к испуганному. Он с удвоенной силой забил крыльями и зашевелил ластами, заразив меня паникой, – это не походило на нормальную реакцию, если только его нежную огненную душу не задел поваливший с неба снег.
Воздух похолодел. Пар от воды превратился в мистический туман. Послышался треск. Поздно я сообразила, на что он был похож. И не успела выбежать из воды. Хотя в любом случае не успела бы, слишком далеко от берега ушла в поисках места получше.
Пруд сковало льдом, поймав в тиски меня и Мэни. Гусь раскрыл пасть, я напряглась, ожидая удар по ушам истошными воплями, но лёд, словно живой, набросился на птицу, превратив его в ископаемое времён ледникового периода.
Я дёрнулась и болезненно зашипела. Сходила на пруд... Волосы покрылись коркой льда, острые грани холодных тисков давили на грудь.
– Человек?.. – прошелестел незнакомый голос с берега.
Я уставилась широко распахнутыми глазами на женщину, которая, судя по всему, задалась этим вопрос. Белые волосы были уложены в замысловатую причёску и украшены заколками и жемчужными нитями. Платье бледно-голубого цвета, подчёркивало изящность тела, послушно перетекая красивыми складками при каждом шаге незнакомки. Холодные, пугающе пустые глаза. Она шла по льду, мерным стуком отсчитывая последние секунды моей жизни.
И где Окл?..
Обиделся так сильно, что больше не придёт и не выручит меня? А я, может, уже готова…
Оглушающий рык, раздался совсем рядом. Огромная чёрная лапа с острыми когтями опустилась в метре от меня, разламывая толстый лёд.
– Моё-ё-ё... – просипела нависшая надо мной чудовищная морда.
Я драконьей пасти так ещё не была рада, как этой, источающий чёрный дым, который накрыл заледеневшую поверхность пруда и пополз на незнакомку.
– Свобода! – с этим выкриком лёд, сковывающий гуся, разлетелся на куски, и один из них попал мне по голове, успев проскочить мимо драконьей лапы, которая осторожно зависла перед моим лицом. – У меня всё под контролем, – храбрясь заявил Мэни, ударяя крыльями по льду, который плавился от его жара. Гусь суматошно пытался убраться подальше от жуткой леди, а я сцепила зубы, чтобы не отбить морзянкой все слова из русского матерного. Оставалось радоваться, что я ещё дышу и попа в относительном тепле.
Лёд вокруг меня затрещал – он первый сломался от встречи двух подкованных в магии представителей этого мира, если не считать Мэни, который с криками перепуганного гуся, выскочил на безопасный берег.
Я поспешила встать из воды и спрятаться за одной из передних лап дракона.
– Драконы не должны, как кошки, заигрывать со своей жертвой, – поучительно выдала женщина, пренебрежительно скользнув по мне взглядом. Я плотнее вжалась в тёплую драконью лапу.
– Э-ли-о-но-ра! – раскатился чей-то крик, окончательно сбивая с толка. Этот пруд пользуется какой-то странной популярностью.
На лице женщине промелькнула необычная смесь раздражения и восторга: рот растянулся в хищной улыбке, а глаза прожигали холодным гневом.
Яркая огненная вспышка перепрыгнула разрушенную часть ледяной корки и, приземлившись рядом с незнакомкой, превратилась в рыжеволосого мужчину, облачённого в парадно-выходной костюм военного образца Анклавии – видела такие на посетителях в соборе, когда удавалось отбиться от присматривающих за мной послушников.
– Прости за опоздания. Это тебе, – вставил новый посетитель пруда, подсунув под тонкий носик женщины чёрный букет из сморщенных цветов, неизвестно какого изначально цвета. – Главное не подарок, а жест, – добавил рыжий мужчина, заметив недовольство на лице своей спутницы, и отшвырнул веник бесформенных цветов в сторону. – Вижу, пруд уже заняли вперёд нас, поэтому предлагаю переместиться в более уединённое место: к тебе или ко мне?
– Этот дракон... – зло процедила женщина.
– Будет наказан за неподобающее поведение со старшими, – заверил её рыжий, бросив взгляд на нас с Норманом. – Это полено?..
Я не ослышалась? Полено? Это он про меня?.. Ну спасибо, что не бревно.
– Элионора... – заискивающе глядя в глаза женщине, рыжий обхватил её одной рукой за плечи и, развернув к нам спиной, стал что-то нашёптывать на ушко.
Элионора позволила себя увести, и парочка возлюбленных скрылись за тёмной стеной из деревьев.
