Книги
Глава 6. Туда и обратно
Туфельки на тонкой подошве не подходили для прогулки по усыпанной камнями дороге. Я шла тяжело дыша, придерживая юбку, чтобы не запнуться о подол и не пропахать носом неплодородные земли. Необычное перо странного гуся отправилось за шиворот платья. Его основание легло под край бельевого корсета, а кончик выглядывал и, словно декор воротничка, огибал мою шею.
– Затащил в какую-то дыру... Как же тяжело без навигатора... – изливала я свою злобу на сложившиеся обстоятельства. – Все ноги сотру, пока до какой-нибудь цивилизации доберусь. Мне казалось, что сложности останутся в прошлом... Это же магический мир! Где телепорты, о которых говорила Сюзана?!.. – выкрикнула вопрос в звенящую пустоту.
Ветер, гулявший между невысоких скалистых пригорков, лениво трепал редкие травинки на своём пути, не гнушаясь попытать удачу с моими волосами. Откинув короткие пряди с лица, рассмотрела свои руки.
– Грязная... Вспотевшая... Осталось прыщами покрыться... – продолжила я свой путь, ворча под нос. – С прыщавым лицом ни в каком мире не устроишься. Всем же подавай симпатичные мордашки. Хотя я красавица! Уникальная супер-попаданка... Такой второй попаданки нет. А если бы мне дали спокойно умереть, а не переселяли в этот мир, я бы сейчас не шла по этой бесконечной дороге, которой и дорогой-то нельзя назвать... Уф-ф-ф... Жизнь в соборе меня к такому не готовила. Я же девочка... Где мой принц и «жили долго и счастливо»?
– Ты готова загадать желание? – со своим излюбленным вопросом возник Окл передо мной.
– Не стой на пути. Я экономлю силы и обходить тебя не буду, – грозно выдала я, продолжая переть вперёд с упорством барана.
Высокая фигура мужчины растворилась, словно мираж.
– Уже высказаться вслух нельзя... Что за боги?.. Лишь бы по-быстрому желание исполнить и умыть руки, ведь с последствиями не им жить. Я ж у него, наверное, не первая и не последняя попаданка... Особенного подхода могу не ждать. Всё сама, всё самой... – пыхтела я, шаг за шагом увеличивая свои шансы на спасение из каменной гряды.
Взобравшись на очередной пригорок, передо мной предстала совершенно иная картина: песчаные барханы, в которые плавно перешла серая каменная твердь.
Смена вида воодушевляла. Не всё так безнадёжно! Помню, по рассказам послушников, что в их мире пустыня кишит жизнью: те, кто не хотел идти под крыло сильных держав, основали города в песках. А значит, я на верном пути к цивилизации и к людям. Только рациональная часть меня заставила задуматься о своих шансах продержаться долго в пустыне.
– Пить – хочу. Есть – не очень. Среди этих камней я вряд ли найду что-то для утоления хотя бы жажды... Остаётся…
Я ухмыльнулась гениальности вывода: идти вперёд, а если не повезёт в скором времени наткнуться на караван или оазис... Или что у них может попасться на пути к городам?.. В общем, обременённый обязанностью исполнить моё желание бог явится, и там уже буду смотреть: загадывать что-то или продолжу ползти под рекламу от Окла о возможностях стихийной магии. Погибнуть же он мне не даст?.. Такое понизит его рейтинг в реестре богов этого и других миров и негативно скажется на заказы с переселенцами. Или что?.. Я не в курсе причины, по которой он не может меня бросить помирать без исполненного желания.
Я очень надеялась на хороший исход безумной затеи – идти через пустыню без воды и еды. На своих двоих! В своём мире я бы на такое не решилась.
Я устремилась вперёд, игнорируя усталость мышц. Твёрдая земля сменилась на песок. Ноги утопали, но я шла вперёд, просто потому что это не назад, к надоевшему серому пейзажу, странному гусю и злому дракону.
Из жёлтых барханов вырос указатель. Я приблизилась к нему, силясь понять надпись на незнакомом языке. Доска со слегка стёртыми закорючками свисала со вкопанного столба, держась на одном большом гвозде. Я приподняла край таблички и расположила её горизонтально.
Сработало узнавание: надпись гласила «Опасно».
– Благодарю богов, что загрузили в мой мозг информацию о языках. Благодарю того, кто оставил это предупреждение здесь. Осталось понять, где именно опасно. На камне в сказаниях о богатырях хотя бы приписывали «направо пойдёшь», а тут – куда идти?
Я покрутила доску в поиске её первоначального положения, но безрезультатно. Отпустила табличку и решила опять положиться на Окла: он же не позволит мне сгинуть. Да?..
Пошла дальше, вырисовывая прямую цепочку зыбких следов. Высоко висящее солнце стало нещадно жечь. Я вынула красное перо из-за ворота и понесла его в руках, помня, что в наших пустынях по ночам холоднее, чем среди скал.
Пот градом стекал по лицу, попадая в глаза. Песчаные барханы подрагивали из-за движения раскалённого воздуха.
– Ай! – вскрикнула, запнувшись о песчаную кочку. Ворча под нос, вытряхнула забившийся в туфлю песок, а выпрямившись, осмотрелась по сторонам.
– Странно... – протянула, заметив крупные борозды, будто кто-то пытался тут вспахать землю.
Размышляя о находке, шагнула вперёд и повалилась на колени, в последний момент успев подставить руки.
– Откуда?.. – прошептала вслух, оказавшись на дне широкой борозды. – Голова поехала от усталости и жары?..
Выкарабкалась на ровный песок и принялась отряхиваться. Мелкие песчинки долго будут преследовать меня после того, как выберусь из этой пустыни.
Вдруг земля под ногами пришла в движение. Я вскрикнула от неожиданности, вспомнив про существование зыбучих ловушек. Сердце лихорадочно забилось. Я резвым зайцем понеслась от опасного места, причитая на бегу:
– Ой, мамочки... Спасите!.. Помогите!..
Так, может быть, и до цивилизации доскакала бы, но вырвавшийся из-под ног столб пыли отбросил на песок. Когда видимость восстановилась, я сидела и немигающим взглядом смотрела на нечто, достойное звания ночного ужаса. Единственная проблема, точнее, недостаток – был разгар дня, и я без труда могла бы пересчитать острые как иглы зубы у этого змеевидного нечто без глаз. Я по крайней мере затруднялась предположить, где они у клыкастой морды и есть ли вообще.
Мысли со скоростью света метались в голове, стремясь выдать решение на возникшую из-под земли задачу:
«Глаз нет. Значит, он ориентируется на звук… Не шевелись! Как долго? Это точно поможет? Господи, гадость какая! Спокойно. Не время для паники. Мама, роди меня обратно в наш мир!.. Позвать Окла? Пусть помогает. Нет. Если тварь ориентируется на звук, это может стать моим последним словом… Не хочу умирать с именем бога, который не спешит вычёркивать подопечную из меню песчаной змеи!»
Тварь помотала головой, то есть торчащим с зубами концом, словно выискивая свою жертву, затем медленно уползла под землю. От напряжения мышцы протестующе ныли, не выдержала и пошевелилась. Песок под пятой точкой пришёл в движение, а следом и вокруг меня, описав полукруг вздыбился холмиком. Я судорожно сглотнула.
– Хочешь загадать желание? – спросил нерасторопный бог.
– Я... – заговорила и резко захлопнула рот, вытаращив глаза на песчаную волну, пробежавшую между мной и Оклом.
– Слушаю. Записываю, – подгонял бог, а в его руках появился блокнот и ручка. – И с удовольствием исполню. Говори.
Я как можно медленнее и плавнее мотнула головой в сторону вспучивающегося песка, намекая, что я скорее умру в попытке высказать своё желание, чем он закроет этот гештальт. И кто будет виноват, спрашивается?..
– Говори, они нам не помешают, – заверил Окл, держа ручку с блокнотом наготове.
Я выразительно выпучила глаза.
Они?.. Оно тут такое не одно?!
И что значит «не помешают»?..
Я нахмурилась. Этот бог... жизни и смерти смеет меня шантажировать таким образом?
