Книги
Тивиэн Мэйнвальди.
Я всегда думала, что день моей смерти будет хмурым и дождливым, что случится это нескоро, лет так через –ста. Рядом обязательно будет кто-то близкий, который подаст мне стакан воды. Мне обязательно будет хотеться пить! А в туалет – нет. Будут рыдать коллеги и друзья, промакивая платочками скорбные лица. Кто-то будет держать меня за руку, чтобы мне не было так страшно покидать этот бренный мир. Заунывная, а лучше печальная и мелодичная музыка будет звучать из динамика... что-то вроде композиции «Плач осенних листьев» или «Сумерки невозврата» ля-минор, вторая ступень тональности, так трагичненько. И дождь! Обязательно будет моросить, словно небо захочет оплакать мой уход...
Но ничего подобного! Небо надо мной было отвратительно-чистым. Розовой полоски рассвета на горизонте я, конечно, не увидела из-за различных дворцовых построек, ворот, башенок. Но представлять представляла. Как светило восходит над притихшим городом, морганитовые краски постепенно тают, превращаясь в глубокую синеву дневного неба. Оттого на душе становилось еще поганее. Плакать не хотелось, хоть ситуация и казалась безнадежной. Мне не было себя жалко. Тридцати восьми лет достаточно, чтобы распрощаться с иллюзиями собственной значимости. Я себя люблю, но я честна с собой и мне хватает духу, чтобы не ныть и не сетовать на судьбу. Обидно только, что открытия никакого не сделала. Диссертация, работа на кафедре это ерунда, пшик, никому не нужная научная массовка. Ничего по-настоящему важного я не открыла. Нового минерала, например. Только по экспедициям шаталась, эфиритрий для корпорации искала... И даже корпорация Меттерсон не помянет меня добрым словом, найдет себе другого геолога. А друзья, привычные к моим долгим отлучкам, даже не успели соскучиться... Есть ли на свете хоть кто-то, кто помнит сейчас обо мне? А любил ли меня хоть кто-нибудь? Я не про то мужское желание, которым болели многие мужики моего мира, а про искреннее чувство... Я вот не любила. И Слава Богу. Так умирать намного легче.
Леммраент? А что Леммраент? Он мне нравился, но, боюсь, это всего лишь эффект разделенной магии. Лемм расстроится, конечно: с моей смертью лишившись возможности колдовать. Даже я успела немного подпривыкнуть к удобству магии, что уж говорить о нем, с рождения владеющим пресловутой силой.
Поежилась от утренней свежести и зябко обхватила себя руками, насколько позволяли кандалы. Ужасно неприятные штуки. Холодные, тяжелые, словно бы высасывающие жизнь изнутри. Меня одолевали сомнения, не они ли блокируют магию, поскольку даже сырой силой я не могла воспользоваться, но полной уверенности у меня не было. Может статься, закончилась магия моей полярности, а Лемма с его животворящими поцелуями рядом нет.
Я осмотрелась. Это место с натяжкой можно было назвать амфитеатром. Над большой круглой площадкой, на которой я стояла, возвышались три высеченные из камня ступени – места для зрителей. По краям мерцал защитный магический купол, не такой, как был в окне Лемма. Тут невооруженным глазом видно: экран помощнее, чтоб заключенный не сбежал, ну и чтоб зверь не покусал зрителей. А их уже набралось достаточно... только Император отсутствовал.
Незадолго перед рассветом мне сообщили радостную новость: виселицу изменили на бой со Зверем. Обычная практика. Тут так было принято. Что-то вроде гладиаторских боев, но со специально обученной ручной зверушкой Императора. И стражник тут же мстительно добавил: еще ни одному осужденному демону не удалось выйти живым из подобной схватки. Это животное специально из другого мира вызвали, чтобы с ним справиться нужно не менее пятерых обученных магов-демонов. Ну а Император на то и Император, самый сильный демон, ловко подчинил себе питомца и вот развлечения устраивает. И все довольны: и волки сыты, и овцы так и так бы сдохли.
Но почему я? Почему не мускулистый демон, с детства обучавшийся сражаться? Я ж и минуты против зверя не простою. Меня просто скушают за минуту, зачем весь сыр-бор?
Ход к арене открывался прямо из здания тюрьмы, меня повели из подземелья наверх к тяжелой кованой решетке, которая не гравикар – гравитанк выдержит. Она ме-е-едлено со скрипом начала подниматься, я оглянулась на конвоиров.
- Что зыришь - глаза пузыришь, вырожденка? Радуйся! Тебе шанс дали погибнуть не от веревки, а принять достойную смерть от клыков варгшиссы!
- Ха! Скорее покормить лишний раз варгшиссу захотели, - весело возразил второй, - ну и на зрелище посмотреть. Кровавая баня это завсегда круто!
- Как варгшисса выглядит? – уточнила я, стараясь звучать хладнокровно. Еще не хватало слышать насмешки от демонов о моей трусости.
- Скоро познакомишься, - заржал стражник, - очень близко.
По идее, мне должно быть все равно как умирать. Но нет. Я бы предпочла виселицу как менее болезненный вариант. Вроде бы при таком раскладе есть шанс получить перелом позвонка, разрыв спиного мозга, быструю и безболезненную смерть. А с другой стороны, вдруг одержу победу над зверем? Пусть это и из разряда фантастики, но помечтать то можно...
Кандалы с меня снимать не стали, просто втолкнули внутрь и решетка с лязгом упала обратно. Нормально! А как мне сражаться с закованными руками? И чем мне защищаться? Если уж выставили меня на потеху публики, хоть бы палку дали... авось и выстояла бы подольше.
Я засмотрелась на зрителей. Определенно все были демонами, кто-то познатнее, кто-то победнее, но все придворные вельможи, иначе бы не явились в такую рань. Некоторые места подсветили магическими огнями и застелили шкурами, на мраморных ограждениях были развешаны гобелены. Стоял негромкий гул голосов, туда-сюда сновали расторопные слуги в ливреях и разносили еду и напитки. Леммраента не было. Спасибо, что не пришел. Однако в сердце кольнуло разочарование. А чего я ожидала? Что придет распрекрасный Лемм и меня спасет? Очень глупо. Давно пора усвоить, что демоны и пальцем не шевельнут, если дело безнадежно или невыгодно.
Внезапно воцарилась тишина, и я тотчас поняла почему. Явился великий и могучий, непоколебимый и ужасный Император Леттвейр, точно такой же, каким его изобразили на картине в холле. Бык-минотавр в гуманоидном обличие. Бородка, кустистые брови, коричневая кожа и очень-очень мощное телосложение... Еще бы кольцо в нос, и на поле потянуть землю им вспахивать. Шик! И как два братца могут быть настолько непохожи друг на друга?
Пока я беззастенчиво разглядывала Императора, он уже закончил приветственную речь, взмахнул рукой, подавая знак. Раздался скрежещущий, словно из-под земли шедший звук – то открывали тяжелые кованые ворота с другой стороны, выпуская на арену бронированное нечто, по ошибке называющееся зверем.
Варгшисса. То ли жук, то ли черепаха, то ли оживший камень. Огромное серое чудовище двигалось с невероятной для такого массивного тела скоростью. Тварь, сверкая маленькими алыми глазками, раззявала пасть с острым частоколом зубов и неслась прямо на меня.
- Что застыла как статуя? – раздался позади знакомый голос, - Кыш с дороги.
- Лемм! – воскликнула я, отмирая.
Радость огненным вихрем пробежала по моим венам... Пришел за мной. Не бросил! Я бы кинулась ему на шею и расцеловала всего, но это потом. Выживем – обязательно расцелую!
А Леммраент, облаченный в знакомую черную броню, тем временем, неуловимым призраком скользил возле варгшиссы, словно бы танцевал в смертельном танце. Широкая пасть щелкала возле рук, ног, головы стремительно уворачивающегося демона, громадные когтистые лапы пытались ударить его, но Леммраент, словно предугадывая движения монстра, уклонялся и наносил ответные удары зачарованной клейморой.
