Я выбираю свободу

глава 17

Тивиэн Мейнвальди

Отдав деньги Астре, я поручила той поспешить к целительнице – с гаммой Туффах мне пересекаться было противопоказано, а ну как вспомнит о моей удивительной совместимости с Императором? Не знаю, как, но гаммини Зайтун спустила эту новость на тормозах, и до королевы-матери сведения не дошли, но испытывать судьбу, попадаясь на глаза диагностировавшей меня целительнице, не стоило.

Беременной фаворитке было скучно оставаться взаперти, и она отыгрывалась на нас: то платье недостаточно отглажено, то сборит немного в груди, то чай уже остыл, то еще тысяча и одна всякая раздражающая мелочь. И мы с Астрой пользовались любыми предлогами, чтобы улизнуть от госпожи: на кухню за солеными крекерами пойдем, во внутренний дворик за цветами, скрипку из музыкальной залы захватить. А еще Демейа по-прежнему требовала слухи и сплетни, а они сами собой не придумывались. Так что я просто слонялась возле служанок остальных фавориток, развесив уши и прикусив язычок.

На душе было беспокойно, произошедшее с Выслой пугало. Я и раньше не питала иллюзорных симпатий к демонам, но сейчас внутри меня словно загорелась тревожная лампочка и завывала сирена. Высла видела, как наложницу – простую служанку, не фаворитку –подготовили для Императора, приодели-причесали-накрасили. Хиссе еще все позавидовали. А потом спустя несколько часов, Высла, случайно (или неслучайно) забредшая в восточное крыло, разглядела, как выносили труп «осчастливленной» служанки. На носилках. С накинутым поверх белоснежным покрывалом. Высла бы даже не догадалась, кто это, если бы не рука жертвы, свисающая с носилок, и не характерные три родинки на предплечье. Хисси часто ими хвасталась: рассказывала, что это знак удачи, мол, гадалка ей так напророчила. Может, все бы и обошлось, но Высла не смогла сдержать истошный визг: «Хисси!» и побежала прочь. Перед ней вдруг падает дорогостоящая ваза, ее хватают и наказывают поркой, от которой та не должна была оправиться. А вывод напрашивался закономерный: Император убил служанку, дворец скрывает подобные смерти. Можно предположить, конечно, что несчастную убил тывр, вот только того тывра давно уничтожили, и Хисси вели не куда-нибудь, а в покои Императора. Проклятые демоны! Кто станет следующей жертвой? Не затем ли каждые полгода набирают новых рабынь? И куда потом деваются фаворитки, не сумевшие зачать Императору дитя?

Возможно, мы с Астрой просто зря потратили деньги на целительницу для Выслы – она не жилец, излечится сейчас – умрет в самом ближайшем будущем. Но оставить человека без помощи просто не могли. Помощь нам всем не помешает... это место не просто гадючник, это клетка с тиграми. И не известно, когда тигр проголодается... мы все в опасности. Как бежать? Как избавиться от метки?

Я знала одно: никто не придет и не принесет мне спокойную жизнь на блюдечке, никто не спасет, никто не решит мои проблемы. Так в жизни заведено: слабые съедаются сильными, и глупо ожидать, что хищник осторожно возьмет жертву за загривок и вернет в норку. И пусть безропотной овечкой никогда не была, но по сравнению с демонами я просто небольшая кошка: не та весовая категория. Они хозяева положения: у них и сила, и власть, и магия.

Похоже, этот мир решил испытать меня на выдержку. Создавай благоприятные ситуации, хладнокровно поджидай в засаде и цапай удачу за хвост. А что до неприятностей – если спокойно затаиться, то одиннадцать из дюжины просто до тебя не дойдут. Так я думала, в это верила, этим руководствовалась. Может, и зря. Наверное, очередная неприятность носила невезучий номер двенадцать.

Стражник-демон явился как раз тогда, когда служанки начали расходиться. Косточки перемыты, аккуратно собраны и перевязаны ленточками: наложниц хлебом не корми, дай про кого-нибудь посплетничать. И вроде не просто так сидим: платья своих госпожей подшиваем, исправляем, декорируем. Нормальная служанка должна была уметь все: от сооружения причесок и нанесения макияжа до шитья и вышивки. Я шить не умела, но ради такого дела (в абрикосовом будуаре все собирались посудачить о новостях) исправно училась и постоянно колола себе пальцы.

Моя собеседница засобиралась к своей госпоже, я отложила работу и тоже принялась убирать швейные принадлежности в корзинку. Поначалу даже не поняла, что демон явился по мою душу. Ну, стражник – и стражник: толпами тут ходят, топают. Что, каждого пугаться, что ли? Но когда тяжелая рука опустилась на мое плечо и густой голос произнес: «Служаночка, пройдемте», тут я струхнула. Схватив меня за локоть и не объясняя ничего, демон повел меня коридорами и анфиладами. Открыла в памяти 3D-план дворца и удивилась, что мы направляемся к логову лорда-канцлера. Что-то мне нехорошо... А Искорка внутри меня встрепенулась и радостно вспыхнула, согревая и успокаивая: де все хорошо будет, не бойся.

Стражник постучал, дверь приглашающе отворилась. Мы вошли. Та же лаборатория, что и в прошлый раз, ничего не поменялось.

– Привел, ваше Магичество, – щелкнул каблуком стражник.

– Свободен, – лениво отозвался капюшон и помахал ладонью, типа, вали отсюда, стражник. – Ну, здравствуй, ошибка природы. Наконец я смог выделить для тебя время. Рада?

– Безумно. Повизгиваю от счастья.

– Эт хорошо, я щенков люблю. Ты присаживайся, располагайся, – приглашающе кивнул на стул, – Как тебе мои исследования, что показалось интересным? Я еще не поблагодарил за идею с реадиливитом, ты очень мне помогла. Спасибо.

– Пожалуйста, – немного удивилась я его словам и решила погладить его самолюбие, чтобы загладить свою резкость в нашу прошлую встречу. – Проблема реадиливита была неочевидна, я бы даже не заметила, если в моем мире в соседней лаборатории не занимались бы похожими минералами. Там изучали изобарные потенциалы образования щелочных пород, тоже гидроокислы, но других металлов. Кстати, не могу не признаться, меня восхитил ваш метод пошагового облучения минералов с заданными параметрами в поле Юдвига-Брауна. Немного не понимаю, как вы запускаете это поле без холодного термоядерного синтеза и эфиритрия, но я просто под впечатлением!

Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, путь к сердцу ученого – через восхваление его работ. И поскольку придворный маг – один из тех, кто может вернуть меня домой, то стоило попытаться переманить его на свою сторону.

– Это поле, которое ты называешь Юдвига-Браунским, обычное магическое поле, – хмыкнул демон. – Значит, вы в своем мире его изучали?

– Изучали... – замялась я. – Не совсем правильное слово. Мне известны лишь основы, цикл лекций на третьем курсе, я все-таки по другой специальности. И не каждый может работать с этим полем, оно убивает похлеще радиации. Некоторые к нему резистентны в той или иной степени, но подавляющему большинству нужен защитный экран.