Книги
Тивиэн Мейнвальди.
Астра еще не спала, кроме нее в клетушке никого не было. Предназначенное для Сидрил место пустовало: очевидно, она ночевала в каком-то другом месте, возможно, подле госпожи. Слегка потрескивали свечи в канделябрах на стене, освещая все вокруг неровным светом, где-то скрипел сверчок. Подруга подскочила и уставилась на меня с нетерпением, явно желая поскорее выудить новости.
– Астра, кто такие тывры? – я плюхнулась на кровать.
– Ептить-коптить, да не выкоптить! – вздрогнула она и сбледнула с лица, что было заметно даже при таком неярком освещении. – Откуда ты про них услышала?
– От одного странного типа в черном плаще, лицо которого было скрыто темнотой. Его еще называли «Вашим магичеством», – нарочито спокойным тоном поведала я.
– От канцлера, придворного мага, брата императора и его правой руки?!
– Наверное... он мне не представился. Так кто такие тывры?
Пока Астра делала небольшой экскурс в историю этого мира, мои глаза все больше округлялись, зато все вставало на свои места. Становилось понятно, почему демонов тут так почитают.
Давным-давно в этом мире жило всего три расы: люди, акши и рубейсы. Рубейсы – племена-кочевники, населявшие пустынную местность Руб-аль-Эссит, огромную территорию юго-запада континента, малопригодную для жизни. Акши – жители подгорья, маленький, ловкий и юркий народец, приспособившийся к существованию под землей. И люди, обычные люди, строившие города, возделывающие пашни, занимавшиеся скотоводством и ремесленничеством. Все расы жили более-менее в мире: стычки случались, но глобальных войн не велось.
Откуда пришли тывры – никто так и не понял, события, произошедшие еще до эпохи Пришествия демонов, покрыты мраком. О таких временах никому не хочется вспоминать, и это вполне закономерно. Тывры, по слухам, выглядели как ящерицы и могли сливаться с окружающим пространством, становясь прозрачными как вода. Воинственные, феноменально быстрые и прыгучие, они быстро расселились по территории людей и поработили их, выращивая плененный народ на мясо. Потому что тывры оказались... людоедами. Эту страшную страницу истории человеческая раса постаралась забыть, ее упоминают лишь вскользь: только для того, чтобы воздать благодарность демонам. Только они, явившиеся из другого мира через Великие Врата, смогли восстановить справедливость.
Ну-ну, подумалось мне, явилась такая армия демонов ни с того ни с сего, вооруженная до зубов, именно для спасения человечества. Да просто одни завоеватели сменили других завоевателей. Вот и все. Тем более, люди так и остались в подчиненном положении, разве что теперь их никто не ел.
Тывры оказались сильным противником, демоны понесли большие потери. Продолжение наступательной войны привело бы к горе-победе, слишком высокую цену пришлось заплатить. Поэтому демоны-маги создали Стену, отсекающую тывров от остального континента. Обычная магия на тывров не действовала, но эту преграду, созданную Ерлохом, гениальнейшим демоном всех времен (давно почившим, кстати) тывры так и не смогли преодолеть...
У меня вопрос... тогда какого ангидрита тут оказался тывр, да еще во дворце? Что-то нечисто в демонической Империи... Но Астра успокоила, что хамелеона быстро найдут и обезвредят. Что один тывр во дворце, кишащим демонами? Демоны – они такие, если хотят кого-то найти, то из-под земли достанут.
– Это все понятно, а что насчет лорда-канцлера? – полюбопытствовала я. Надо знать врага досконально, пока этот безумец не пустил меня на опыты.
– Это монстр в демоническом обличии, – нахмурилась Астра. – Его все боятся. Не показывает свое лицо: говорят, скрывает уродство. Еще он жестокий и мстительный. Тут бродят слухи, что когда-то давно в его лаборатории убирались горничные... ну, знаешь, пыль протереть, шкафы помыть от потеков, паутину убрать и все такое. Одна служанка разбила какую-то колбочку и быстренько убрала осколки в ведро. Он пришел и сразу заметил! Спрашивает: «Разбила колбу?» Та такая: «Нет, знать ничего не знаю, видеть ничего не видела». Он подозвал другую горничную, Ренну, убиравшую в комнате неподалеку, и на ее глазах убил подругу. Говорят, тэмма Ренна именно тогда поседела и стала заикаться, ведь ей пришлось убирать то, что осталось от той несчастной. Подробностями она не делится, лишь предупреждает: никогда не лгите Его Магичеству и дальше молчит.
Попала так попала. Знай я наперед, не пошла бы тогда в библиотеку. Вот бы отмотать время назад и никогда не попадаться ему на глаза!
– Ты перетащила на нашу сторону одну из гаммини? – поинтересовалась подруга. – Она нам поможет?
Не поможет. Но и докладывать королеве-матери не поспешит, палево-то взаимное. Я, вся такая необычная, владеющая странным искусством работы с тонким энергетическим полем человека, и гаммини, тайная оппозиционерка. Стоит ли раскрыть карты Астре? Мы в одной лодке, а правду открыть рано или поздно придется. И я решилась.
– Астра, я должна кое в чем признаться, – кашлянула я и зажмурилась. Как будто в море с головой. Нелегко сознаться в том, что намеренно скрывала.
– Та-а-ак... И в чем же? Не тяни аргахара за яй… за хвост, сказала «А», говори и «Б»
– Дело в том, что, когда я сюда перенеслась, вообще не понимала, что здесь происходит. Нездоровая атмосфера соперничества, яды и магия, не понятно кто друг, кто враг... Но я считаю тебя подругой, мы в одной лодке: потону я, потонешь и ты, нам нужно держаться вместе. Я не ювелир на самом деле, а геолог-исследователь.
– Кто-кто? – не поняла она. – Гейолух?
Пришлось объяснять, кто такие геологи и чем они занимаются. Рассказала и то, что вчера произошло, и про мою задумку припугнуть Демейу. Умолчала лишь о моей странной девяностовосьмипроцентной совместимости с Императором.
– Ты чокнутая! – простонала Астра.
– Что отказалась приносить магическую клятву Зайтун, а вместо этого стала ее шантажировать?
– Да я не про это! Какого черта ты на лорда-канцлера напала?!
– Инстинкт. Рефлекс, – хмыкнула я. – В экспедициях какие только звери не нападали, самые страшные были тиранозавры и трицерапторы. И не всегда военная охрана была поблизости. Нас учили: сначала стреляй, потом беги, от хромого убежать легче. А если нападающих много, обычно они на запах крови набрасываются на раненного, давая исследователю фору вернуться под защиту шаттла.
– Канцлер-чудовище теперь от тебя не отцепится, – схватилась за голову Астра. – Теперь тебе точно из дворца надо бежать.
– Да я и планирую. Домой.
– Нет, просто из дворца подальше. Затеряться среди толпы...
– А как же ты, Астра? Я не могу тебя бросить на растерзание двух акул. Я узнала, что придворный телепортатор нечист на руку и захаживает порталом в королевскую сокровищницу. Если хорошенько ему погрозить, то можно...
– То можно скоропостижно сыграть в ящик! Ти, он маг, он воевал, его не застанешь врасплох как гаммини Зайтун! – с истерической ноткой воскликнула она.
Я замолчала, обдумывая ситуацию. Что, возвращение домой отменяется? Ну нет! Надо сделать так, чтобы телепортатор сам захотел отправить меня домой, осталось придумать, как привить ему это желание. И с Демейей разобраться. Становиться марионеткой убийцы мне не улыбается.
– Я могу заставить Демейу испытывать фантомные боли и пообещаю снять их, когда она вернется обратно в Зимний дворец вместе с нами... Она пожалуется королеве-матери, что испугалась покушений и боится потерять его ребенка, – я размышляла вслух. – Правда, я не знаю, что могут ваши маги...
