Книги
В комнате было жарко натоплено, поленья потрескивали в камине, источая терпкий смолистый сосновый аромат. Отблески огня танцевали и дрожали, разгоняя полумрак. Свечей гаммини не зажигала, и в полутьме ее глаза таинственно мерцали, а по лицу пробегали тени.
Зайтун внимательно выслушала мой рассказ, накручивая прядь волос на палец. По выражению лица сложно было сказать, о чем она думает. Да я и не эксперт по части человеческих эмоций, со своими бы разобраться.
– Ты что-то недоговариваешь, – наконец прервала молчание гаммини. – Как тебе удалось избежать отравления?
– Догадалась.
– Вот просто так взяла и догадалась? Не верю.
– Не верьте, – пожала я плечами. – Думаете, я впервые осторожничаю?
– Я заметила, – усмехнулась она. – Ты не пила мой чай ни тогда, ни сейчас. Правильный поступок, разумный. Но я не собиралась тебя травить, ты еще пригодишься, а вот твою госпожу потравить можно.
– Потравить? Я не хочу убивать. И в застенках оказаться тоже не желаю.
– Никто никого не убьет, – успокоила гаммини. – Это слабый яд, он просто вызовет небольшое отравление со схожими симптомами. Сейчас самое время сделать вид, что покусились и на Демейу. Одной стрелой двух зайцев: и от вас расследование отвернет, и для безопасности Император прикажет вернуть Демейу обратно в Зимний дворец. Возьми флакон.
– А что взамен?
– Ты выполнишь одну мою просьбу в будущем. А сейчас принесешь клятву на крови.
– А что, если я не выполню свою часть сделки?
– Тогда твоя кровь свернется и ты умрешь, – бесстрастно молвила бывшая наставница. – С магией лучше не шутить.
Почему у меня чувство, что я заключаю сделку с дьяволицей? Чувство, словно я стою перед обрывом и только шаг отделяет меня от полета в неизвестность. Чувство, что сейчас от этой молодой черноволосой девушки зависит то, как сложится моя дальнейшая жизнь. Если вообще не прервется.
Пан или пропал. Я подалась и выбросила вперед сложенные в «коготь дракона» пальцы, вливая в удары свою энергию линь. Хорошие точки, простые и, немаловажно, на открытом, незащищенном одеждой месте. Будь я мастером, я бы видела пересечения энергетических меридиан сквозь одежду, но чего нет, того нет. Две на лице, одна на ключице, одна на яремной вене. В определенной последовательности, которую я помнила, как свои пять пальцев.
Гаммини не ожидала от меня такой подлости. Она хороший маг. Наверное. Но воин никакущий, реакция не та. Если физиологически маги здесь отличаются от людей моей галактики, мне несдобровать.
Зайтун смачно выругалась непонятными словами, дико вращая глазами. Я не распознала половину из того, что она сказала, потому что мой словарный запас еще не располагал всеми видами местных матерных выражений. Что-то о сношении с разного вида животными и прочих извращениях. Фу, Зайтун, а с виду приличная женщина! Но ясно было одно: двигаться она не может, только языком шевелить и глазами.
– А теперь, дорогая гаммини, ты расскажешь мне все, – я наклонилась вперед и елейным голосом произнесла. – Иначе ты останешься парализованной до конца своих дней, и никакая магия тебе не поможет.
Блефую. Понятия не имею, на что способна их магия, но, видимо, с ручным управлением энергии линь они еще не сталкивались. Она силилась освободиться, губы сжимались в ниточку, а в глазах плескалась ярость.
– Я тебя недооценила, – выплюнула она. – Что это? Не магия, но что?
– Не важно. Рассказывай, что за яд. Приведет к аборту? Или и вовсе убьет фаворитку? Хочешь сделать свою работу моими руками и подставить меня? Рассказывай, как отсюда выбраться. Что за маг дворцовый телепортист? Как его найти? Вываливай все секреты обо всех. Все рассказывай. Если ты соврешь, ты сдохнешь. Если мне покажется, что ты соврала, ты сдохнешь. Если ты скроешь что-то, ты сдохнешь. Если ты забудешь что-то, ты сдохнешь. Усекла?
– Д-д-да.
– Потому что, если ты будешь тупить, ты сдохнешь.
Внешне я изображала невозмутимость. Но внутри меня система мировоззрения переживала сотрясение. Я словно бы физически ощущала, как меняюсь, как злость, страх и безысходность толкают на отчаянные поступки. С Доком все было по-другому: он держал меня на мушке, повстанцы хотели извлечь Пажу. А теперь... я запугиваю, уклоняюсь от сделки, блефую, обманываю... Все, лишь бы выжить.
Можно ли считать, что я оборонялась? Раньше я всегда чтила кодекс мирного воина. Не убей невинного, не навреди, используй сайлинь во благо и еще сорок четыре пункта. И если ранее я обездвиживала только Руркена и Дока, что было вполне обоснованно, то сейчас что-то во мне изменилось. Словно рухнула плотина, державшая меня в рамках кодекса чести. И я стала находить себе оправдания: если не я ее, то она меня.
У меня два пути. Хочу ли я стать частью отары? Для этого надо стать овцой. Второй путь – в стае жить, по-волчьи выть. И я кто угодно, но не жертва. Притворяться более не имеет смысла. Я расправила плечи и прищурилась, внимая Зайтун. Что мне мешает сейчас так же припугнуть Демейу и Сидрил?
Вечно бояться никто не может – в конце концов на меня настучат, но на тот момент я буду далеко. В своем родном мире.
** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** **
После разблокировки каналов гаммини, наврав, что держу ее тонкие структуры под контролем и в любой момент могу прекратить ее существование, я решила пока не возвращаться в покои Демейи. Легкой походкой шла я по длинным коридорам с высокими потолками, картинами в золоченных рамках каждые пятнадцать-двадцать шагов, мягкими коврами под ногами, приглушающими шаги. Время от времени попадались двери, ведущие в чьи-то покои. Причем тут соблюдалась любопытная традиция: если вельможа спит или хочет, чтобы его не беспокоили, то канделябр возле этой двери погашен, если ждет кого-то – горит. И в зависимости от родовитости вельможи, канделябры различались по количеству свечей. У менее влиятельных персон дверь освещалась трикирием, более знатные господа зажигали меноры на семь свечей и шандалы. Мой путь лежал в библиотеку. Час поздний, но не моя вина, что госпоже фаворитке захотелось послушать на ночь сказку...
Краем глаза увидела бесшумно приближающуюся тень, и натренированный на любые неожиданности инстинкт взревел об опасности. Прежде чем я успела подумать, откуда в этом мире Грегор-потрошитель из одноименного популярного ужастика, на автомате ушла в сторону, развернулась и мой удар ребром ладони полетел прямехонько туда, где должно было быть горло капюшонистого.
Бей или беги – обычная реакция в исследовательских миссиях, но в моем случае она трансформировалась в «сначала бей, затем беги».
Воздух выбило из груди, а спину обожгло болью. Ахнуло так ахнуло. Словно антиграв корабля отключился, и меня расплющило внутри титановой коробки на поверхности какой-нибудь сверхмассивной планеты. Вот с такой силой меня швырнуло о стену. Мысли путались, по голове удар тоже прошелся. Страшно? Ни капли. Просто больно. Дико, тупо, зверски больно.
Я заблудилась среди трех мыслей... Ох, моя голова! Шишка точно будет. Или не будет, Грегор-потрошитель обычно скальпы снимает с жертв. Откуда в этом мире Грегор-потрошитель? Я смотрела этот ужастик лет пять назад с голограммы, что же он мерещится мне только сейчас? Мамочки! Не хочу умирать! Ой, что за бред в голове... это ж выдуманный персонаж, придумает же мозг ассоциации.
Темная фигура склонилась надо мной, ее физиономию скрывала тьма. Словно этот тип был призраком или невидимкой в черном плаще. Вряд ли он демон: я видела стражников, они обычно несколько крупнее и выше... он человеческий маг?
– Какого черта ты напала на меня? Жить надоело, полукровка? – прошипел он.
