Книги
Когда нужно было привести в порядок мысли, мне всегда приходила на помощь дыхательная гимнастика. Диафрагмальное дыхание совместно с особыми взмахами рук творили чудеса – энергия линь переставала напоминать бушующее море, и воцарялся идеальный штиль. Состояние внутреннего созерцания порождало инсайды и неожиданные решения. А мастера сайлинь, говорят, даже могли покидать телесную оболочку и выходить в так называемый астрал. Увы, до этого мне было далеко.
Сайлинь – не только боевое искусство, но и целая философия, которую ученые-современники возвели в ранг псевдонауки. Энергию сай (у мужчин) и линь (у женщин) нельзя увидеть, нельзя измерить, нельзя научно обосновать. Коллеги в НИИ надо мной посмеивались – взрослая тетя, вроде, а в сказки и чудеса верит. Но я не обижалась: они просто не видели, что вытворяют настоящие мастера сайлинь. Только избранным дозволялось прикоснуться к таинству ведения бесконтактного боя и пройти на высшую ступень, пройдя Посвящение. Я своими глазами видела, как Мастер отклонял пламя свечи и даже тушил его простым пассом рук с расстояния нескольких метров (ветра не было). На своей шкуре ощутила, как взмах руки наставника с другого конца залы отшвырнул меня на маты. Вот как научно обосновать такое?
Наверное, так же, как магию. Маги, которые левитируют объекты или воспламеняют их щелчком пальцев, телепортируют предметы и живых существ, тут не редкость. И мне впервые стало немножко жаль покидать это место, не получив ответов на свои вопросы. С другой стороны, жизнь важнее. Мертвой ответы будут без надобности.
А значит, мне нужны союзники. Астра внушала доверие, вроде бы, неплохая и дружелюбная. Смогу ли я перетащить ее на свою сторону? Все-таки испытания сближают... Она тут давно, знает все обо всех и может мне помочь. Потом, кто знает, может, мы станем настоящими подругами, и она тоже захочет на Зеленку переместиться?
– Эй, который час? Голова трещит... я что, напилась? – окликнул меня хриплый со сна голос Астры. Во сне чепчик ее слетел, а волосы распустились, каштановой волной упав на плечи.
– Без четверти два, – отозвалась я, посмотрев время на мысленном экране. – Да, напилась. Чая из рук нашей расчудесной госпожи. Что последнее ты помнишь?
– Обыск у нас был... Потом как отрезало.
– Демейа опоила нас.
– Да ну? – недоверчиво протянула Астра, потирая лицо рукавом.
– Откуда бы, по-твоему, я узнала, что ты однажды обжималась с мужиком, как его... с Петером, – пожала плечами я. – Голышом, но до секса у вас не дошло.
– Оба-на! А мне откуда знать, что подпоила меня не ты?
– Можешь проверить. Сегодня нас опять попытаются напоить волшебным чаёчком. Не пей ничего из рук Сидрил и приготовься удивляться! Не забудь изобразить вялость и смотри в одну точку, старайся не моргать часто.
Отведенное нам время для отдыха, а скорее, время, чтобы мы пришли в себя, закончилось и мы приступили к своим прямым обязанностям. Демейа куда-то отлучилась, а нас припрягли к генеральной уборке покоев.
Обед прошел в нервозной обстановке, и нервозным он был лишь для нас с Астрой. Трудно сделать вид, что пьешь чай, когда за тобой пристально следят выпуклые и мутные, как испорченные виноградины, глаза камеристки.
К счастью, Астра была знакома с нужными людьми. Во время вылазки на кухню та договорилась с приятельницами, что в нужный момент они постучатся и отвлекут Сидрил. Мы в это время должны были поменять содержимое чайничка на сок улусса, цветом неотличимый от пресловутого отвара. Хлипкий план, но лучше, чем набирать жидкость в рот и сплевывать на пол.
И вот, закончив влажную уборку в покоях: сменив постельное белье, взбив перины и подушки, вымыв пол и отполировав все деревянные поверхности, мы с усталым видом уселись передохнуть.
– Не, ну я понимаю Тивиэн – за месяц музицирования и стихосложения тряпку в руки не брала, но ты-то, Астра! – проворчала Сидрил. – Не впервой-то мыть да убирать.
– Да полно вам, тэмма Сидрил, – пропела в ответ Астра. – Дайте отдохнуть пока госпожа не видит. А где она, кстати?
– Еще мне перед тобой отчитываться, – недовольно изрекла женщина, но снизошла до пояснений. – Королева-мать пригласила ее к себе на декламацию стихов и последующий обед в кругу семьи.
– Ее приняли как часть семьи?! Здорово! А не пообедать ли и нам? – закинула я удочку, когда Пажа дала сигнал что время пришло. – Астра что-то вкусненькое принесла с кухни. М-м-м, жаренные крылышки под кисло-сладким соусом с кунжутом и бататы с зеленью! Это точно для нас?
– Для нас. Привыкайте, вы теперь личные служанки будущей матери наследника и едите то, что позволяет вам госпожа Демейа, – с достоинством молвила Сидрил и удалилась в смежное помещение, бросив напоследок. – Я приготовлю чай.
Астра взглядом показала мне на графин с соком, который она незаметно протащила в гостиную во время уборки. Полотенца наше все. Подозрений не вызывают, а под ними и не такое спрятать можно. Я протянула руку к столу с комнатным кустарником, усыпанным бледно-оранжевыми мелкими цветочками, и перенесла графин под столик, заслонив его ногой.
Когда Сидрил вернулась с подносом и расставила фарфоровые чашки, мы уже как ни в чем не бывало рассервировали еду на стол и болтали, стараясь не выдавать себя суетливыми движениями.
– Пейте чай.
– Спасибо. Тэмма Сидрил, угощайтесь. Кунжут великолепно подчеркивает вкус соуса, а этот батат просто шикарно запечен, – с набитым ртом поделилась Астра.
Я легонько пнула ее под столом. Точнее, чуть дотронулась, осторожненько так, чтобы графин не упал, иначе как мы подменим чай? А пнула, чтобы донести до ее головушки – есть надо помедленней, неизвестно, когда ее подружайки постучатся и отвлекут Сидрил. Демонстративно наколола кусочек батата и отправила его в рот, блаженно щурясь.
Сложно делать вид, что настолько увлечены едой, что не обращаем внимание на неоднократные призывы Сидрил выпить. Еще сложнее стало, когда шустрая Астра прикончила свою порцию, а группа поддержки еще не постучалась. Пришлось делиться своей едой.
Но, в конце концов, свершилось… Они отвлекли камеристку аж на несколько минут, за которые мы благополучно напоили близрастущий кустарничек психотропным веществом, насухо вытерли чашки полотенчиком и перелили сок. Операция удалась. Но каждый день такое не провернешь, а Демейа явно приготовилась сделать из нас покорных куколок. Потом надо с этим что-то решать – может, найти эту заварочку и подменить на что-то похожее, но безопасное?
– Вы слушаетесь госпожу Демейю беспрекословно. Вы слушаетесь меня беспрекословно. Вы послушны только нам. Вы беззаветно любите госпожу Демейу. Вы готовы отдать за нее свои жизни, – зычно и речитативно провозгласила Сид, когда мы наконец изволили выпить сок.
Астра, только молчи! Знаю, что ты не слышишь мои мысли, но удержись от ругательств. Самой хочется этой гипнотизерше пустопородной патлы повыдергивать...
– Вечером вы захотите навестить бывшую подругу Лайлу и угостите чаем, который я вам дам. Вы будете вести себя с Лайлой дружелюбно и естественно. Сейчас вы забудете все, о чем я говорила и вспомните о визите к Лайле только когда я произнесу фразу: «Подруги до гробовой доски».
В Астре умерла великая актриса, она правдоподобно тормозила и смотрела замыленным взглядом. А позднее, когда мы уже отправились с дарами к черноокой красавице Лайле, заговорщицки шепнула:
– Мать честная, ты была права! А что за чай-то?
– Как я поняла, безвредный, – пояснила я. – Но, если на следующий день выпить то, что обычно пьют демоны на завтрак, сдохнешь, как Алейра. Идем на кухню? Обычный чай заварим.
– Да, быть нам битыми, – вздохнула Астра. – Но это лучше, чем повешенными.
