Книги
Беременную Демейю немедленно вывели из столовой в сопровождении двух стражей и одной камеристки. Остальных задержали. Обеденную залу магически опечатали, чтобы никто не вынес улик или не улизнул в суматохе. Последнее, что выхватил мой взор, перед тем как я поспешила вслед за Астрой – безмятежно продолжившие трапезу придворные демоницы. Они безучастно наблюдали за работой стражи и перебрасывались шутливыми репликами. Шутливыми, если истолковывать их мимику. Уж очень она была выразительной, словно транспарант вывесили: «одной фавориткой больше, одной меньше, нам дела нет до них».
И пока в наше служебное помещение не вошли демоны, чтоб опрашивать свидетельниц, Астра оказалась самой шустрой, а я увязалась вслед за ней.
– Астра! Подожди минуту! – догнала ее у самого выхода из служебных коридоров. – Разве мы не должны отвечать на вопросы стражи вместе с остальными служанками?
– Их госпожи там, а нашу увели! Поторопись! Нам надо пройти в покои раньше госпожи.
– Что ты знаешь о Демейе?
– Почти ничего, она в зимнем дворце жила, я с ней не пересекалась.
– А вдруг, это Демейа отравила новую фаворитку? Приревновала или типа того, – предположила я.
– Все может быть, – пожала плечами служанка. – Успели! Рот на замок и молчи. Смотри в пол. Едва дверь откроется, делай книксен госпоже и стражникам-демонам.
Возле кадки с декоративной пальмой я встала рядом с Астрой и скопировала ее позу. Руки сцеплены в замок, голова опущена. Томительная минута ожидания. Делаем синхронный книксен.
– Благодарю вас, доблестная стража, а теперь мне хочется отдохнуть, – слабым голосом молвила Демейа.
– Прошу прощения, госпожа, нам велено обыскать вас и ваши покои, – произнес мужской голос.
– Но это невозможно! Вы не имеете права дотрагиваться до меня! – возмутилась та.
– В таком случае я вынужден просить вас полностью раздеться и распустить прическу.
– Да как вы смеете! Я пожалуюсь императору!
– Тэмма Сидрил, пожалуйста, разденьте вашу госпожу. Догола, – спокойно попросил один из демонов, – и передайте моему напарнику снятую одежду.
– Это самоуправство! – поджала губы камеристка, – вы не имеете права смотреть на обнаженное тело будущей матери наследника!
– Действуем согласно букве закона. Мы должны провести обыск лично вас и вашей госпожи, а также всего в этих покоях. Закон одинаков для всех: мужчин и женщин, больных и здоровых, беременных и нет. Либо я вас прощупываю на предмет флакончика с ядом, либо вы раздеваетесь догола, и я осматриваю вас и вашу одежду.
Я осторожно рассматривала обстановку из-под полуопущенных ресниц. Демейа, молодая женщина с тонкими жгутами дрэдов на голове, надула губки, яростно сверкая глазами, пока один из стражей тщательно ощупывал ее. Второй демон тем временем занимался камеристкой.
На нас обращали внимание не более, чем на пальму, возле которой мы притаились. Но я не обманывалась на свой счет. И до нас очередь дойдет. Обыщут каждый уголок комнаты, каждую половую щель. В смысле, щели в полу. И за картинами, и гардины, и внутри диванных подушек. Эти ребята профессионалы. Но я не боялась. Главное – не поднимать головы и не встречаться с ними взглядом, и все будет хорошо.
Как в воду глядела. Демоны мастерски проводили обыск, не пропуская и сантиметра пространства. И не надеялись полностью на магию, хотя и ею воспользовались.
– Милая тэмма, вы позволите обыскать вас? – раздался вкрадчивый голос того, что повыше.
– Разумеется, но у меня ничего нет, – заверила я, прикрыв глаза и раскинув руки в стороны.
– Не сомневаюсь, тэмма, но проверить должен. И руки так держать совершенно не обязательно, – хмыкнул демон, очень тщательно ощупывая мою талию. Затем почему-то еще раз вернулся к груди, потом задержался на попе, уделив внимание каждому полушарию. Похоже, я несколько поторопилась, мысленно назвав их профессионалами.
– Не могли бы вы...
– Прошу прощения, увлекся что-то. Дэр, тут чисто.
– Эта тоже чиста, – отозвался его напарник.
– Благодарю за содействие расследованию, – деловито сказал он, не обращаясь ни к кому конкретному, – возможно, позднее вас вызовут на допрос.
Как только за ними закрылась дверь, Демейа свистяще выдохнула и упала в кресло.
– Сиди! Принеси мне воды с лимоном, что-то затошнило... токсикоз проклятый.
– Минуточку, госпожа.
– И окна откройте! Этот запах меня выворачивает наизнанку!
Я отворила форточку, и в покои ворвался свежий майский ветерок, принося с собой благоухание весны и сладкие воспоминания из моего детства. Улыбка непрошенной гостьей нарисовалась на моем лице. Почему-то всплыл в памяти эпизод, когда я осталась после уроков дожидаться результатов олимпиады. Мне было тринадцать, и я еще жила на Поляре – не самой экономически развитой планете и не самой богатой на кислород. Над школой стоял энергетический купол, и я часто задерживалась, чтобы подышать. Мне врезались в память запах только что прошедшего дождя и древесный аромат распустившихся почек: по-моему, это был тополь, что рос возле школы. А может, и не тополь, я не сильна в ботанике, а Пажи у меня тогда еще не было. Вживление ИИ слишком дорогое удовольствие, его еще надо заслужить. Корпорация не тратилась на бесперспективных учеников, а я сумела доказать свой потенциал только после нескольких выигранных подряд олимпиад и высокого балла выпускного тестирования. И вот сейчас этот весенний запах, доносящийся из окна, напомнил мне мое ликование от осознания своей первой победы на олимпиаде по геологии. В тот день моя судьба была определена.
– Тивиэн! Зачем ты окно открыла?! Холодно! – вернул меня в реальность окрик Демейи , и я поспешно захлопнула форточку. – Принеси мне кашемировую шаль.
– Астра, ноги мне помассируй, отекают. Сиди, неси чай с пирожными!
Сидрил, длинноносая женщина средних лет с небольшими мимическими морщинками, принесла поднос и приборы почему-то на четыре персоны. Подала чай своей госпоже, села на соседнее кресло, тоже взяла чашку и пригласила нас за столик. Мы с Астрой передвинули к столу пуфики и сели.
– А теперь каждая из вас берет чай, пьет, и давайте уже знакомиться, – ласково пропела Демейа, но мне отчего-то показались угроза и нетерпение в тоне ее голоса. Я отпила приятный терпкий настой трав, воздушные меренги захрустели-заскрипели, рассыпаясь во рту на сотни сладких крошек.
– Меня зовут Демейа Оттортен, я из купеческой семьи, порталом меня притянуло два года назад. Все время жила в Зимнем дворце, беременна на... каком сроке, Сиди?
– Десятая неделя, госпожа, – подсказала камеристка.
– Точно, на десятой неделе, – кивнула девушка. – Теперь мне бы хотелось узнать побольше о моих прислужницах и, надеюсь, подругах. Мне ведь о вас ничего не известно, помимо имен, а нам обок жить кучу времени. Кто вы такие и откуда? Астра, начнем с тебя.
И пока Астра начала разливаться соловьем о своей жизни до призыва, я почувствовала неладное. Кончики пальцев онемели, закружилась голова и перед глазами поплыл туман...
«Пажа, что происходит?»
«Психотропное вещество категории тета. Уровень опасности второй. Воздействие на рецепторы ГАМК до той степени, когда вы не можете солгать, а внушаемость повышена до критической отметки. В вас активизировалась капсула-нейтрализатор с нано-частицами, через девяносто три секунды все симптомы пропадут».
Вляпалась. Страшно представить, что было бы, если бы док отложил мед процедуры...
«На сколько активаций хватит капсулы?»
«Задались целью проверить ее емкость? По моим данным, самым распространенным в известной части Вселенной ядом до сих пор остается цианистый калий. Рекомендую начать со смертельной дозы в ноль целых двенадцать сотых миллиграмма…»
«Пажа!»
