Книги
Глава 23
Прием проходил в просторной светлой зале, которую ярко освещали больше десятка крупных магических шаров под потолком. Сама комната буквально тонула в цветах, причем натуральных, видимо, привезенных из столицы. Они были развешаны на стенах, на потолке, по углам, стояли в кадках на полу. Маги подумали о посетителях и благоразумно убрали излишек запаха. И потому в помещении можно было находиться без страха за свой организм.
Было устроено что-то вроде фуршета, на который собрался едва ли не весь цвет столицы. Судя по смеху, улыбкам и царившему веселью, теперь в этот регион не ссылали. Теперь появиться здесь готовы были многие. И опять же, теперь местные аристократы, даже самые богатые по местным меркам, сразу станут отверженными для этих титулованных богатеев.
- Я слышала, что отсюда нельзя уехать. Беглеца поймают и выдворят назад, - заметила я негромко, внимательно наблюдая за хозяевами. Они не выглядели обреченными или недовольными.
- Раньше – может быть, - равнодушно пожал печами уже полностью успокоившийся лорд. – Теперь здесь все будет иначе.
Это-то и пугает. Причем до дрожи. Просто так подобные изменения не происходят.
- А местных почему не позвали? – задала я провокационный вопрос.
Надо же понять, как сам лорд относится к произошедшим изменениям.
В ответ – предсказуемо насмешливый взгляд. И фраза сноба:
- Не думаю, что они вписались бы в это общество.
Да что вы. То есть вот как вы заговорили. Невероятно интересно послушать. И задуматься о некоторых вещах. Получается, что я вам нужна благодаря своему редкому дару, именно поэтому вы привели меня сегодня на прием. А остальные, хоть и на порядок богаче меня, но не именитые, не известные, не владеют никакими дарами, а потому не заслуживают чести быть приглашенными. Интересно, какую же роль им отвели в измененном регионе? Этаких бедных родственников, которых иногда можно подкормить? Или кого похуже, вроде прислуги и наемных рабочих?
- То есть расслоение общества уже началось, - сделала я логичный вывод. И в очередной раз наткнулась на странный взгляд со стороны своего нанимателя. – Что? Я опять что-то не так сказала? Почему вы так смотрите?
- Мне кажется, ринна, вам лучше в разговоре с другими аристократами постоянно носить маску этакой глупышки, - задумчиво ответил лорд. – Иначе начнутся ненужные вопросы, поползут слухи.
Эм… Меня пытаются запугать? Сам лорд? Правда? Интересно, с чего бы…
- И чем мне грозят многочисленные слухи о моей скромной персоне? Ну, кроме невозможности закупить провизию? – иронично поинтересовалась я.
- Вы слишком много думаете о еде, ринна. А иногда стоит позаботиться и о репутации, - нравоучительно произнес лорд. – Смею напомнить вам, что женщине вашего возраста пора выходить замуж, заводить семью, растить детей.
Я недоуменно похлопала глазами. Это что, мне сейчас уверенным тоном предрекли участь старой девы из-за привычки говорить, что думаю? Нет, он правда думает, что меня пугает такая перспектива?!
- Не все люди мечтают о семье, муже и детях, - сообщила я истину, которую многие в мое время отлично успели усвоить на Земле, и которая здесь, высказанная «с трибуны», несомненно, произвела бы эффект разорвавшейся бомбы.
- Не советую, ринна, говорить здесь нечто подобное, - тоном учителя произнес лорд. – Вы можете снискать славу чудачки. А это, знаете ли, чревато.
У меня зачесались кулаки. Словарный запас в кои-то веки мне отказывал, доводы не приводились, наоборот, хотелось банально подраться. Ну и заодно разбить в кровь кое-чье холеное лицо. Может, даже нос на сторону свернуть. Меня жутко бесила такая топорная попытка ограничить мою свободу. Да еще и где? На краю империи, там, где в любом случае поиски мужа – затея провальная.
Уж не знаю, до чего мы договорились бы. Вряд ли действительно подрались бы. Но поссориться легко могли бы. Не судьба, как говорится: возле нас внезапно появилась молодая и очень симпатичная, можно сказать, яркая брюнетка в длинном красном из шелка платье и рубиновом гарнитуре в золотой оправе. В руках она держала бокал белого вина, чувствовала себя уверенно на этом празднике жизни и явно наслаждалась приемом.
- Ах, как приятно встретить в этих краях знакомое лицо, - слащаво произнесла она. – Познакомь же меня со своей спутницей, Алекс.
На губах лорда появилась не улыбка, нет, ухмылка, причем довольно едкая. Похоже, эти двое были в довольно натянутых отношениях.
- Ринна Виктория, позвольте представить вам графиню Лорессу Шантаран, хозяйку этого замка и мою младшую сестру.
«Очень надоедливую младшую сестру», - так и читалось между строк. Впрочем, лорд и не скрывал своего отношения к графине. Он как будто всем вокруг говорил6 «Да, эта красавица – моя сестра. Но если бы вы только знали, как же я хочу ее прибить».
Не знаю, чему я удивилась больше: тому, что у этого типа есть сестра, или тому, что она вышла замуж за влиятельного вампира, на что намекала ее фамилия. Но, естественно, правила приличия и воспитание никто не отменял. А потому я раздвинула губы в практически искренней улыбке.
- Рада знакомству, ваш…
- Лоресса, - негрубо оборвали меня, - не нужно этих церемоний. Я не мой брат, предпочитаю простоту в общении.
Судя по тому, как полыхнули алым глаза лорда, его милая младшая сестра только что с особым удовольствием потанцевала на его давней и заскорузлой мозоли.
- Алекс, ты же позволишь похитить свою спутницу? – Лоресса была поистине бесстрашной. Я на ее месте побоялась бы дразнить разъяренного быка, коим сейчас выглядел лорд.
- Конечно, - процедил он сквозь зубы, повернулся на каблуках и направился в глубину зала.
Шел, словно аршин проглотил, буквально чеканил шаг. Того и гляди сорвется и вызовет на прием десятка два зомби. А потом сам же и покрошит их в капусту, только чтобы успокоиться.
- Ах, эти мужчины, - только и вздохнула Лоресса, - они такие резкие, несдержанные. Виктория, вы ведь не откажетесь немного побеседовать со мной?
Как будто у меня был выбор.
