Книги
Глава 25
— Тебе здесь не нравится? — закончив рассказывать, внезапно спросила Ясмина. — Отец сказал, ты хочешь уже завтра вернуться в поместье Ярины.
— Я не люблю места с большим скоплением людей, — ответила обтекаемо я. — В поместье, кроме слуг, вокруг никого нет. Соседи заезжают редко. Я предоставлена самой себе. Там тихо и спокойно.
— Ты очень похожа на Ярину характером, — кивнула Ясмина. — Разве что она была жестче и любила язвить.
Ну… Язвить и я могу и люблю. Но по делу. Просто так — смысла не вижу.
— Меня беспокоит желание императора отправить вместе со мной герцога Арнольда ронт Вискаронтари, — многозначительно произнесла я.
Ясмина грустно улыбнулась.
— Да, ты правильно поняла. Папа хочет выдать тебя замуж.
— Меня? Не Ярину?
— Ну… ты ведь тоже до сих пор одна, разве нет?
Читай: «Дорогая племянница, ты же, как и моя сестра, старая дева. Так что да, тебя тоже хотят выдать замуж».
— Что с ним не так? — решила сразу же узнать все подводные камни я.
— В каком смысле? — не поняла моего вопроса Ясмина.
— В прямом, — пояснила я. — Он странный, непонятно себя ведет, части родственников не нравится. Он ведь необычный аристократ, так?
Ясмина нахмурилась.
— Я никогда не общалась с ним близко, — проговорила она не спеша. — Он улыбчив, обходителен, галантен. Умеет танцевать и делать комплименты, прекрасно фехтует и ездит верхом.
Отличная характеристика салонной дамы.
— Твои дяди, получается, мои дедушки, его откровенно недолюбливают.
Ясмина беспечно махнула рукой.
— Не обращай внимания. Они вообще мало кого любят.
Да? А мне показалось, что у такого отношения должна быть веская причина. Впрочем, я уже поняла, что Ясмина, как и многие другие аристократки, видит только то, что хочет видеть. Остальное ей просто не интересно.
— Не думаю, что он станет посягать на твою честь, — продолжила между тем Ясмина. — Скорей всего, папа хочет, чтобы между вами завязались романтические отношения, чтобы ты полюбила его.
«А он — меня?» — закономерный вопрос так и крутился на языке. Хотя я сомневалась, что такие, как Арнольд, способны полюбить, действительно полюбить женщину. Если она, конечно, не их кровная родственница. Слишком хорошего мнения они о самих себе, любимых. И слишком низко ценят местных женщин.
В любом случае, выходило, что от сопровождения Арнольда я отказаться не могла. А значит, надо было обернуть все в свою пользу. Связи столичного щеголя мне помогут, как я надеялась, найти учителя в школу. Да и другие вопросы, по идее, должны были решиться сами собой.
— То есть отказаться не получится, — произнесла я вслух то, о чем думала.
— А зачем? — совершенно искренне удивилась Ясмина. — Он из семьи аристократов, богат, благороден.
«А ты больше никому и не нужна», — услышала я несказанное.
Перспектива, конечно, была так себе: выйти буквально за первого встречного, только потому что он — единственный, кто тобой заинтересовался. Вот когда поневоле начнешь ценить предыдущий общественный строй. Не хочешь замуж? Родные тебя, конечно, осудят. А обществу будет плевать. Здесь же… Попробуй не выйди. И старой девой сразу же заклеймят, и чуть ли не в глаза заявят: «Вон тот герцог на тебя глаз положил. Быстрей к венцу с ним беги, пока не передумал. А то ты ж никому больше и не нужна».
Очень скоро Ясмина ушла, пригласив меня после обеда прогуляться по саду.
Я согласилась — делать было все равно нечего. А тут какое-никакое, а развлечение. Осталось пережить обед. Я надеялась, что никто из императорской семьи не пожелает меня увидеть за оставшиеся часы.
Мне повезло, поесть я могла в своей комнате в одиночку. Пряный мясной суп, салат из свежих овощей, жареная дичь — все это подалось одной мне, как и чуть подслащенный компот из ягод и фруктов.
Я старательно жевала, смотрела в окно перед собой и размышляла о непонятном ночном сне. Странная комната в поместье, странная вода… Да все странное. Почему мне все это показали прямо сейчас? Чтобы толсто намекнуть, что «дома» есть незавершенные дела и задерживаться во дворце не стоит? Или была какая-то другая причина?
Увы, ничего конкретного в голову не приходило. Поэтому я поела и вызвала служанку: пора было готовиться к прогулке в саду.
Платье пришлось выбирать из нарядов Ярины, висевших в шкафу. Не так уж много одежды она взяла с собой в поместье, судя по остаткам нарядов.
На вешалках висели платья разных фасонов: и широкие, как балахон, и с приталенным силуэтом, и прямого покроя... Можно было выбрать что угодно.
Я нарядилась в длинное, закрытое, светло-коричневое, положенное больше пожилой вдове в конце траурного срока, чем молодой незамужней леди. Этакий откровенный протест против всего, что происходило со мной в данный момент. Я не сомневалась, что императору мгновенно донесут о моем выборе, а затем и о не совсем подобающем поведении. Не слуги, так любимая дочь расскажет. С другой стороны, раз у Ярины в шкафу висел этот наряд, значит, она его как минимум один раз надела. И получается, что ничего нового я не совершу — император привык к выходкам строптивой дочери. Подумаешь, внучка что-то повторит. Ярину ей все равно не переплюнуть.
