Книги
Глава 23
Пришла в себя я резко, внезапно. Еще секунду назад плавала во тьме, а в другой момент уже открыла глаза.
Я лежала на кровати в той же комнате, в которую меня проводила служанка. Сама она, бледная, со следами дорожек от слез на лице, стояла сбоку, судорожно сжимая руки. А напротив меня находился один из дядей, собранный и серьезный.
Едва увидев, что я открыла глаза, он приказал служанке:
— Выйди.
Та мгновенно подчинилась: дверь закрылась снаружи.
— Как самочувствие? — обратился ко мне дядя.
Я прислушалась к себе: вроде бы ничего не изменилось. Самочувствие не ухудшилось, даже наоборот, вроде как сил прибавилось, что было совсем уж удивительно.
— Нормально, — ответила я. — Кажется, сил больше стало.
Напряжение мгновенно ушло из позы дяди. Он улыбнулся. Так… Что здесь происходит?! Чего я опять не знаю?!
— Дворец проверял тебя, — как будто прочитав мои мысли, ответил дядя, — ты прошла проверку.
Дворец проверял? В библиотеке поместья не было книг на подобную тему. Ну, или я не добралась до них. А потому слышать подобное мне было дико. Как может проверять неодушевленное создание? И что будет, если не пройти проверку?
— Каждый новый человек обязательно проходит проверку, — пояснил дядя. — Если дворец доволен им, у него прибавляется сил. Если нет, эти силы «выпиваются».
— Дворец — разумное существо? — уточнила я удивленно.
Странный мир. Странные существа.
— Почти, — ответил дядя. — Он напитан магией со шпиля до подвалов, и некоторые верят, что у него есть что-то вроде души и, возможно, разума.
Какая прелесть. Меня проверял, хотя, скорее, изучал, одушевленный дворец. И ведь об этом знали и Арнольд, и дяди, и император, и даже, возможно, слуги. Знали и молчали, наблюдали. Нет, отсюда действительно пора уезжать. Послезавтра.
Дядя скоро ушел, пожелав мне хорошего дня. Я осталась лежать в постели в одиночестве. Настроение было отвратительным. Вроде и не предательство, и даже не подстава. Никто и не обязан был меня о чем-то подобном предупреждать. Но все равно как-то гадко со стороны всех обитателей дворца.
С проверки мысли перекинулись на Арнольда. У него есть достаточно времени подготовиться к жизни в поместье. Я представила себе лица провинциальных кумушек, когда они узнают, что в моем доме поселился и преспокойно живет мужчина, самый завидный жених, которого они только знали. Да уж, мне снова не миновать многочисленных проклятий в спину. Как же, старая дева, а такого мужика отхватила, как сказали бы на Земле.
Я вздохнула. Или император решил стать сводней, или я крайне плохо разбираюсь в людях.
Лежать без дела не хотелось. Сила текла по венам и требовала выхода. Но я остерегалась выходить из спальни. Мало ли, что опять дворец удумает. Ну, или встречусь с кем-нибудь, с кем встречаться в данный момент нежелательно. С тем же Арнольдом, например.
Поэтому я нашла выход: вызвала служанку и приказала принести толстую книгу из дворцового книгохранилища, что-нибудь по истории и культуре этого мира.
И до сна я читала в комнате, поглощая страницы, одну за другой. Перед моим внутренним взором проносились великие битвы, мирные соглашения, договорные браки, опасные путешествия и прочее, чем так богата история каждого мира.
К ужину я не вышла — подозревала, что завтра мне так легко не отделаться. Но пока я, так сказать, акклиматизировалась.
А ночью мне приснилось нечто, что с натяжкой можно было бы назвать предсказанием, вещим сном или чем-то подобным.
Я внезапно оказалась в просторной комнате, освещенной только крупными магическими шарами под потолком, — окон не было. Из пола прямо посередине бил большой фонтан, его струи в свете шаров весело переливались всеми цветами радуги.
А вокруг лежало золото. Много золото — слитки, украшения, статуэтки. Я стояла в недоумении, внимательно рассматривала все это богатство и рассеянно крутила в руках ключики из таинственного сундучка.
Затем меня, словно куклу, бережно развернули невидимые руки, и я послушно направилась к массивной деревянной двери. Из нее вышла в пыльный темный коридор и буквально на ощупь принялась выбираться оттуда. Как ни странно, ни разу не упала, ничего себе не сломала и скоро вышла возле комнат слуг у себя в поместье. «Руки» довели меня до знакомого холла, поставили у лестницы и исчезли. А я проснулась в своей постели в императорском дворце.
За окном рассветало, солнце медленно всходило над землей. Я лежала в кровати и пыталась обдумать увиденное.
— И что это было? Мне показали потайную комнату в поместье? — побормотала я себе под нос. — Или же это галлюцинации после сытного ужина?
Ответа не было. Да я и не ждала его. Кем бы ни являлся тот невидимый поводырь, он с явным намеком продемонстрировал мне весь длинный путь до некого помещения, и этот путь намертво отпечатался в моем мозгу. Что ж, надеюсь, я смогу повторно пройти по нему, когда вернусь в поместье.
С этой мыслью я встала с постели и колокольчиком уже привычно вызвала служанку. Пора было приводить себя в порядок, мыться и переодеваться. А затем — завтракать, скорее всего, в кругу императорской семьи.
Вот уж не было печали.
