Владелица старого поместья

Глава 20

Ночь прошла относительно спокойно. Кошмары мне не снились. Правда, я часто просыпалась, лежала, смотрела в темный потолок и придумывала всякие ужасы, касавшиеся скорой встречи, но быстро засыпала.

Утром я встала в не особо хорошем настроении. Никуда не хотелось идти, а встречаться с кем-то тем более желания не имелось. Однако пришлось приводить себя в порядок, завтракать, а потом переодеваться в одно из парадных платьев принцессы.

Мода при императорском дворе менялась часто. И, скорее всего, за то время, которое принцесса провела в поместье, ее наряд уже устарел. Но мне было все равно. Император ждал меня, а не то, во что я была одета.

И потому я с помощью Миры надела синее платье с узким лифом, небольшим декольте и пышной юбкой. По подолу и на рукавах – кружева, сам лиф украшен светло-голубым бисером. На ноги — туфли такого же цвета, на руки — перчатки, светло-серые, как знак того, что я не замужем. На голову — шляпку, ярко-зеленую. Эта деталь туалета выбивалась из общего фона. Но Ярина любила иногда выделиться, обычно – в качестве протеста. И ничего другого от нее, в принципе, не ожидали.

В нужное время я неспешным шагом спускалась по лестнице в холл, где меня ждал франтовато разодетый Арнольд. Его камзол и штаны на этот раз были зеленого цвета, туфли – черные.

— Доброе утро, ваше высочество, — низкий поклон, — вы великолепно выглядите.

— А вы отлично льстите, — я не видела смысла сдерживать свою нервозность, не перед ним уж точно.

Арнольд понимающе улыбнулся и подал мне руку, тоже затянутую в перчатку. Я приняла ее без колебаний. Он открывал портал, являясь моим проводником во всех смыслах этого слова. Без него я не смогла бы попасть во дворец за секунду. А потому я, в отличие от настоящей Ярины, не видела ничего дурного в том, чтобы принять помощь от гонца императора. И мне было все равно, как относилась к этому гонцу настоящая Ярина. Их общение меня не касалось.

И конечно же, мне было все равно, что подумает на эту тему сам Арнольд. Его я не рассматривала ни в каком качестве. У нас с ним слишком разное мировоззрение, чтобы меня заботил данный факт.

Хотя я и помнила, что по этикету этого государства молодая незамужняя леди не должна принимать помощь от мужчины, не являвшегося ее законным родственником.

Портал открылся — радужная дымка засветилась над полом. Пора было отправляться в императорский дворец.

С некоторым страхом и нервозностью я занесла ногу и, чуть поколебавшись, сделала шаг. Первый раз пользуясь порталом, я боялась, что везение отвернется от меня, и портал внезапно схлопнется раньше времени. О последствиях мне даже думать не хотелось.

Но все прошло успешно. Миг — и я в холле дворца, вместе со стоявшим рядом Арнольдом, который, кстати сказать, так и не отпустил мою руку.

Нас встречали сразу несколько человек: трое слуг и двое аристократов, мужчин, похожих друг на друга. И на Ярину. Они были старше и, если мне не изменяла память, являлись дядями Ярины.

При виде них Арнольд мгновенно отпустил мою руку и склонился в поклоне. Я выполнила легкий книксен — чуть присела, держа спину прямо, давая тем самым понять, что я им ровня.

— Здравствуй, Ярина, — мое имя один из дядей произнес с иронической интонацией, — пойдем, его величество желает тебя видеть.

Он протянул руку, я положила свою на сгиб локтя, и мы втроем, без Арнольда, двинулись вглубь дворца, по длинному коридору, застеленному теплыми коврами с длинным ворсом.

Пока шли, я занималась своим любимым делом — думала. Мне показалось, что оба дяди отнеслись к Арнольду довольно прохладно. Они не ответили на поклон, предпочли проигнорировать проявление вежливости в их сторону и сразу же увели меня к императору, хотя гонцом, по идее, считался Арнольд, а значит, ему следовало как минимум присоединиться к нашей компании. Это могла быть личная неприязнь. Или же родственники терпеть не могли то, чем он занимался. В любом случае, первая встреча дала мне прилично пищи для размышления.

Наконец-то мы дошли до конечной точки — больших деревянных дверей, мгновенно открывшихся при нашем появлении. Шаг — и вот уже мы оказались в широком, хорошо освещенном зале. То ли бальный, то ли тронный. Высокие широкие окна с золотистыми занавесками, магические светильники под потолком, под ногами — деревянный пол, в глубине зала — трон. И две фигуры: одна на троне, другая — возле.

Волнение, улетучившееся было во время неспешной ходьбы по коридору, появилось вновь. Мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы продолжать идти. Хотелось остановиться, повернуться и бегом бежать из зала.

Я сама не понимала, чего боялась. Возможно, это был страх неизвестности или же нежелание менять что-то в своей, уже налаженной, тихой и спокойной жизни. В любом случае оставаться здесь мне хотелось меньше всего.

Однако до трона я все же дошла, буквально на ватных ногах.

Высокий мощный брюнет в белоснежном наряде и красной мантии, подбитой мехом, встретил меня внимательным, но не враждебным, взглядом. Другой мужчина, пониже и поменьше в плечах, носил мантию синего цвета. Император и маг.

Ой, мамочки.