Книги
Глава 19
На следующий день в поместье появился Арнольд. Вполне предсказуемо — новость о найденном, «неучтенном» члене императорской семьи должна была всполошить многих. И потому Арнольд выглядел собранным и серьезным. Хотя на его внешнем виде это ни капли не сказалось — как обычно, одетый по последней моде, как обычно, хорошо выглядевший, как обычно, выставлявший напоказ свое благосостояние. На этот раз он красовался в зеленом камзоле с посеребренными пуговицами, черных штанах и такого же цвета туфлях. Плюс прическа, явно из тех, какие сейчас модны при императорском дворе.
— Ваше высочество, — на этот раз поклон был не как равной, Арнольд склонился ниже, показывая, что я выше его по положению. И это мне сразу не понравилось. Похоже, меня ждут не совсем утешительные новости, — его величество, император Людвиг Третий, желает видеть вас при дворе уже завтра. Вы слышали что-нибудь о ритуале «родная кровь»?
Принцессе не пристало выражаться как грузчик, но ничего другого на язык мне в данный момент не просилось. Мало того, что меня вырывают из спокойной размеренной жизни поместья, так еще и заставляют без моего на то желания принять участие в магическом ритуале. Заставляют, потому что просьба императора всегда равна прямому приказу. Попробуй откажи его величеству. Ярина, настоящая, может, и могла это сделать, но уж точно не я, постоянно осторожничающая попаданка с Земли.
— Да, — кивнула я, — магический ритуал, определяющий степень родства между членами одного рода.
— Все верно, ваше высочество. Придворный маг оповещен о необходимости проведения ритуала.
— Мы отправимся…
— Порталом ваше высочество.
Порталы могли позволить себе только излишне богатые аристократы, те, у которых давно куры денег не клевали. Ну, или государственные служащие высшего ранга. Портальная магия была доступна далеко не всем. Специалисты, умевшие строить порталы, ценились на вес золота. А портальные камни в особых перстнях, переносивших их владельцев куда угодно, могли стоить дороже, чем крупные императорские провинции.
Конечно, император не пожелал ждать, пока я за двое суток доберусь из поместья в столицу и потом, уставшая, появлюсь перед его очами. А потому у меня оставалось всего лишь несколько часов на сборы. Завтра утром Арнольд появится в холле моего дома уже с перстнем-порталом. И через несколько минут после этого я предстану перед ясными очами императора.
— Хорошо, — тщательно скрывая охватившее меня волнение, ответила я, — к нужному времени я буду готова. Это только встреча, правильно?
— Думаю, да, ваше высочество. Пока что. Вы так не хотите жить во дворце?
— В усадьбе тише и спокойней.
Арнольд впервые за сегодняшнее утро продемонстрировал человеческие эмоции — его правая бровь выгнулась в вопросительном знаке.
— Вы точно не принцесса Ярина? — в голосе послышалась вполне ожидаемая ирония.
Логичный вопрос.
— Я ее родственная душа, — вздохнула я тяжело.
Арнольд мягко улыбнулся, и я подумала, что и аристократки, и служанки, и уж тем более крестьянки должны падать замертво при его улыбке. Черты лица разглаживались, становились мягче. Сам Арнольд как будто бы молодел сразу на несколько лет. И неискушенные, не побитые жизнью женщины, конечно, готовы были словно глупые бабочки-однодневки охотно влететь в его раскрытые объятия. Но не я. Не я. На меня улыбка Арнольда не произвела ни малейшего впечатления.
— Родственная душа, значит, — произнес между тем Арнольд, — что ж, это многое объясняет. Но, ваше высочество, принцесса Ярина часто бывала при дворе, несмотря на свою нелюбовь к нему.
Намек был понятен. Хоть Ярина и вела частенько затворнический образ жизни, с придворными она тоже общалась. Правда, вряд ли те были рады подобному общению. Но раз общалась она, придется теперь и мне. Выхода действительно не оставалось.
Арнольд ушел довольно скоро, оставив меня наедине со своими не особенно веселыми мыслями. Я была почти на сто процентов уверена, что император знал, кем я ему прихожусь. И что это еще одна тайна императорской семьи, о которой несколько раз намекала Ярина в своих дневниках.
Я поднялась к себе, вытащила из сундучка в углу комнаты несколько толстых тетрадей в коричневой кожаной обложке — те самые дневники — и стала усердно их листать. Напрасно. Ярина, росшая при дворе, умела в двух словах намекнуть на что-то, известное ограниченному кругу лиц. Детали, конечно, при этом не раскрывались. Я же, не знавшая большинства из того, что было известно настоящей принцессе, о тайном смысле написанного даже догадываться не могла.
Так что все, что мне оставалось, — это нервничать перед скорой встречей с могущественным правителем и думать, как изменится моя жизнь после нее.
Мне отчаянно не хотелось жить при дворе даже несколько дней. Все эти многочисленные интриги, склоки, зависть, скандалы — все это было не для меня. Тут учителя для деревенской школы найти бы да разобраться, почему убили управляющего.
До конца дня я уныло листала дневники Ярины, освежая в памяти прочитанное. Ничего полезного, увы, так и не нашлось. Ну, или же я «прошла мимо», так и не поняв, что именно прочитала.
