Владелица старого поместья

Глава 15

Ночь я провела, на удивление, совершенно спокойно. Ни снов, ни кошмаров — ничего не снилось. И благодаря этому я хорошенько отдохнула, проснулась довольная жизнью, готовая заниматься делами хозяйства, разбираться с возникшими проблемами, искать нового управляющего. Да мало ли, какие дела могли найтись в провинциальном поместье, оставленном без твердой мужской руки. Даже на Земле проблем с частным домом не оберешься. Что уж говорить об этом патриархальном мире.

Вызванная Мира принесла сытный и вкусный завтрак из каши, оладьев и нескольких кусочков сыра, споро помогла вымыться и переодеться в очередное невзрачное домашнее платье, на этот раз темно-серого цвета. В общем, все было практически прекрасно.

Было, да.

Пока не появился Арнольд.

Как я и полагала вчера, он выждал положенное по этикету время и пришел со светским визитом примерно через час-полтора после завтрака. В столице такое раннее появление считалось бы нарушением этикета. Здесь же, в провинции, на многое смотрели сквозь пальцы.

Как всегда великолепно выглядевший, одетый с иголочки, Арнольд красовался в светло-коричневом камзоле, сшитом по его фигуре, с позолоченными пуговицами, и синих штанах, и выгодно смотрелся на моем фоне. Мое домашнее платье, закрытое, скромное, «деревенское», было слишком простым, особенно для принцессы, дочери императора. Впрочем, я от этого не страдала. Меня мало интересовали мужчины и их взгляды на меня. Не мешают жить? И то хорошо. Пусть развлекаются с молодыми красавицами и модницами, коих вокруг было более чем предостаточно. А я собиралась жить так, как удобно мне, и только. Красивые наряды в категорию «удобно» точно не входили.

— Доброе утро, ваше высочество, — склонился в традиционном поклоне Арнольд, растянув губы в светской улыбке, — вы великолепно выглядите.

— А вы неумело льстите, — я уселась в кресло, дождалась, пока Арнольд сядет в соседнее, и первым делом поинтересовалась: — Есть новости насчет покушения на меня?

— Да, ваше высочество, — кивнул Арнольд, сразу собираясь и сбрасывая с себя притворное веселье, — как мы и предполагали, виновным оказался виконт Нортон ронт Шорт. Он не стал долго отпираться и признался, что заплатил магу, который играл роль старосты в третьем селении. Тот навел порчу на вашего любимого коня. Он же организовал засаду в деревне.

— А жители?

— Там никто никогда не жил, ваше высочество. Это искусственные постройки, специально созданные за несколько дней для привлечения внимания, вашего управляющего и вашего собственного.

— Управляющего зачем убили?

— Он слишком многое успел узнать, и его решили устранить.

Арнольд прервался, помолчал, а затем как-то странно посмотрел на меня. Мне показалось, что он хочет спросить что-то не особо вежливое, выходящее за рамки этикета, и не знает, в какие слова облечь свой явно неуместный вопрос.

— Что-то не так? — вопросительно подняла я брови.

— Да, ваше высочество, — согласился Арнольд. — Видите ли, родовая магия не могла защитить вас — она реагирует на душу, не на тело. А вы… Вы не являетесь принцессой Яриной. Так кто же вы, ваше высочество? И почему вас защитила магия императорского рода?

В принципе, когда-то это должно было произойти — я не могла играть свою роль идеально постоянно, не могла не спалиться. Я слишком мало знала о данном мире, у меня не было помощников. А потому любой, кто знал, пусть и не очень близко, саму принцессу, мог раскусить меня. И вот теперь это произошло. Тот, кого я при первой встрече посчитала мотом и недалеким человеком, оказался проницательным и умным собеседником. Да, пока что именно собеседником. Врагом, другом, кем-то другим я назвать его не могла.

И возникал вопрос: что отвечать? Говорить правду? Юлить и изворачиваться?

— Не принцесса Ярина, если вы об этом, — сохраняя внешне спокойствие, ответила я. — Насчет магической защиты не знаю, что сказать. Я не ожидала, что она сработает.

«Наверное, потому что никогда не сталкивалась с ее работой», — добавила я про себя.

Арнольд смотрел цепко, как будто хотел залезть в душу, вывернуть ее наизнанку, исследовать под микроскопом и только потом прийти к какому-то выводу.

— Как вы поняли, что я не принцесса? — поинтересовалась я, пока он молчал.

— Ее высочество терпеть меня не могла, — последовал ответ. — Она никогда не приняла бы ничего у меня из рук и не стала бы приглашать на свой день рождения.

Логично. В дневниках Ярины не было ничего об Арнольде. Соответственно, и я не могла знать, каковы их отношения.

— Мне придется доложить императору о подмене души, — заявил между тем Арнольд, наткнулся на мой непонимающий взгляд и уточнил. — Вы появились здесь не по своей воле?

Я покачала головой.

— Тогда дело еще больше осложняется, — нахмурился Арнольд. — Кто же вы?

— Человек, просто человек, из мира, в котором нет магии.

Арнольд скептически улыбнулся.

— Вы не можете быть просто человеком, иначе магия императорского рода не сработала бы. Боги, поменявшие местами ваши с принцессой души, сделали все, чтобы вас защитить. Но даже их могущества не хватило бы, чтобы заставить магию рода подчиниться вам. А значит, вы — родственница императора.

Я? Землянка Светлана Ивановна Антипова? Смешно, да.