Книги
Глава 14
Арнольд указал на одного из слуг, дворецкого, и к тому сразу же вернулась речь.
— Пощадите, ваша светлость, — выдал он просящим тоном. — Не губите! У меня семья большая!
— У всех семьи, — нехорошо усмехнулся Арнольд. — Как ты был связан с кучером?
— Никак, ваша светлость! Помог ему на работу устроиться, перед управляющим словечко замолвил, и все.
— Ты знаешь, почему он готовил покушение на ее высочество?
Страх в глазах троицы перерос в настоящий ужас. Еще бы, кому захочется стать пособником в убийстве члена императорской семьи. Это же сразу плаха.
— Не знаю, ваша светлость. Он не любил болтать, все по-тихому делал. А я и не лез. Своих дел хватало.
Дворецкий говорил искренне. Да и, думаю, у Арнольда имелся амулет, подтверждавший искренность собеседников.
Садовник сообщил примерно то же самое. Мол, да, родственники. Но даже на праздниках за столом редко сидели — у каждого было полно работы. Потому и родственность мало кого интересовала.
А вот лакей… Тот глаза отвел сразу. И, наверное, если бы было можно, сжался бы от страха.
— Сам расскажешь? Или следователей вызывать? — прищурился Арнольд.
— Пощадите, ваша светлость! — Так, это мы уже слышали. Все они начинают с одной и той же фразы, как будто она поможет им в дальнейшем, спасет их жизни и сохранит имущество. — Я не виноват! Клянусь перед всевышними богами! Он меня заставил! Угрожал, что всем расскажет, как я в императорском лесу зайца зимой подстрелил!
Зайца подстрелить в императорском лесу — это было непременно подсудное дело, особенно для простого крестьянина, у которого не имелось ни денег, ни положения, ни связей. Обычно ограничивались крупным штрафом, который не каждая семья могла выплатить, и последующей конфискацией имущества. Но бывали случаи, когда виновника вместе с родственниками отправляли «на выселки» без гроша в кармане в другой регион. Так что у лакея была веская причина подчиниться шантажу нечистоплотного дальнего родственника.
— Что он хотел?
— Рассказывать ему о планах ее высочества.
— На кого работал?
— Он не говорил. Но я пару раз видел, как с ним беседовал его сиятельство Нортон ронт Шорт.
Я сдержала так и рвавшийся наружу смешок. Похоже, недоброжелатель найден. Не совсем ясно только, он ли навел порчу на Дикки. И работал ли он в одиночестве, или же кто-то ему помогал?
Арнольд, видимо, пришел к тем же вполне логичным выводам, потому что закончил допрос. Невиновных слуг магия отпустила, и те как можно быстрей сбежали из комнаты. Лакей же остался, как и Арнольд, собиравшийся вызвать следователей и сопроводить злоумышленника на допрос. Пока без применения пыточных средств.
Оставшись одна, я поднялась в спальню, подошла к окну, задумчиво уставилась на знакомый пейзаж за стеклом. Итак, виконт Нортон ронт Шорт. Любитель женщин, денег и халявной еды. Где и когда успела перейти ему дорогу ведущая закрытый образ жизни принцесса? Или это банальная зависть, переросшая в обычную ненависть? Желание непременно сделать гадость той, кто в силу рождения богаче и успешнее? Я не сомневалась, что Арнольд, служа императору, приложит все усилия, чтобы разобраться в этом запутанном деле. Ему зачем-то нужно было проявить излишнее рвение, причем здесь и сейчас. Возможно, от этого зависела его карьера при дворе. Или же ему обещали приличное вознаграждение, в том числе и денежное. В любом случае, в данной истории, как ни странно, я могла положиться только на франта герцога.
Впрочем, франта ли? Не ошибаюсь ли я в его оценке? Сегодня на допросе он показал себя как хладнокровный, сдержанный и чересчур спокойный мужчина. Такие обычно служат на благо государству, в том числе и в госбезопасности, а не прожигают деньги и время на балах. Так что я вполне могла и ошибаться насчет Арнольда. Ведь недаром же утверждают, что первое впечатление обманчиво.
Мысли толпились в моей голове, не давая сосредоточиться на чем-то одном. Я размышляла сразу и о прошлом принцессы, и о неизвестном месте работы герцога, и о своем возможном будущем, да о чем только я ни размышляла…
Устав, я позвонила и приказала прибежавшей на вызов Мире подать ужин в спальню. Гренки, каша, цветочный чай с медом, сырники — я съела все, причем с большим удовольствием. Теперь, насытившись, можно было и почитать.
Учебник по истории мира лежал на тумбочке у кровати. Я раскрыла его на странице с закладкой и погрузилась в прошлое. Читала я долго, вдумчиво, снова и снова пытаясь запомнить имена, даты, названия мест. Получалось слабо. Но кое-что в голове все же откладывалось — некоторые имена, встречавшиеся в книге, были мне уже знакомы.
Дойдя до восшествия на престол нынешнего императора, отца Ярины, Людвига Третьего, я отложила книгу.
За окном была глубокая ночь, в спальне давно горели ровным желтоватым светом магические шары.
— Я так свихнусь с этим самообучением, — проворчала я, закрыла книгу и решительно начала готовиться ко сну.
Хватит, пора и отдыхать. Тем более что завтра вполне может появиться Арнольд — рассказать о том, что узнал от виконта, задать мне какие-нибудь вопросы. В общем, нужно выспаться.
Я вызвала Миру, подавив желание переодеться самой. Не положено по статусу. Стала принцессой? Соблюдай этикет.
