Книги
Мужичок оторвался от своих записей и окинул взглядом нашу претендентку с головы до ног. Потом с ног до головы. И ещё раз. На пятом заходе Светка не выдержала.
- ХорошА? – гаркнула она.
- Орчиха? – удивленно спросил распорядитель.
- А что? У вас расовая дискриминация? – уперла руки в боки Светка.
По всей видимости, распорядитель не знал, что значит «дискриминация», поэтому он вместо ответа спросил:
- Имя, возраст, род занятий.
Подруга обернулась ко мне.
- Ещё про гражданство бы спросил…
- …откуда прибыли, - продолжил распорядитель.
- Ну вот и спросил, - сказала я.
- Светлана меня зовут. Из России матушки я. Род занятий неопределенный. А возраст у женщин вообще спрашивать неприлично.
То ли распорядитель был не любопытным, то ли решил не связываться с сумасшедшей орчихой, но на её заявление он ничего не ответил. Вместо этого спросил.
- Девственна?
- Где?
- Там! – указал распорядитель взглядом куда-то в район низа живота претендентки.
- Ну знаете! – возмутилась Светка. – Так меня ещё никто не оскорблял. Разумеется НЕТ!
- Не подходите, - мотнул головой и объявил: - Следующая!
- Нет, я что-то не поняла! – взревела наша претендентка. – В каком смысле – не подхожу? Это не тебе решать, а Императору!
- Светик, не надо, пойдем, - зашептала я ей.
- Вы тоже на отбор? – неожиданно спросил распорядитель, и я поняла, что он обращается ко мне.
- Я?
- Да! – вдруг воскликнула Светка. – Она тоже туда.
Я вскинула на подругу возмущенные глаза: значит самой пробиться не получилось, она решила меня пропихнуть. Светка на мой взгляд внимания не обратила и вдохновенно продолжила.
- Мелисса! Осемнадцати лет. (Я поперхнулась). Юна, свежа и невинна, аки первый робкий подснежник, расцветший на весенней проталине!
- Что ты городишь? Какой ещё подснежник? – сквозь зубы зашипела я, но как только набрала в грудь воздуха сказать распорядителю, что произошла ошибка и я не собираюсь участвовать в отборе, как почувствовала, что не могу выдавить ни звука.
Пока Светка меня рекламировала, я пыталась понять, что произошло. К счастью, мучиться неизвестностью долго не пришлось.
- Тиллиус наложил на тебя заклятие немоты. Это ненадолго. Потерпи, мы потом всё объясним, - шепнул мне на ухо Лоренс.
Я в гневе обернулась на них и стала жестами требовать вернуть мне речь.
- А всё ли у неё в порядке с… со здоровьем? – с сомнением спросил распорядитель.
- О да! – заверила его Светка. – Она просто… темпераментная.
И с силой стала вертеть меня перед мужичком.
- Посмотрите, какой стан, какая шейка! Лебедушка!
- Кхм, ну ладно. Подходит, - сказал распорядитель и указал на ворота.
Подруга не мешкая, повела меня к ним.
- Но! Жить во дворце с претенденткой могут не более трех родственников, - остудил её энтузиазм распорядитель.
- Так мы родственники! – сказала орчиха с такой уверенностью, что даже я готова была в это поверить.
- Да ну? – не сдавался распорядитель.
- Ну в смысле, почти… - стала терять уверенность Светка, но быстро собралась. – Няня я её. С самого детства. Можно сказать, я её грудью выкормила. Ой, сколько всего мы с ней пережили! Бывало, буря мглою небо кроет, вихри снежные крутёт, то заплачет, то завоет… А она мне такая, выпьем няня, где же кружка?
Светку всё несло, претендентки в очереди смотрели на нас во все глаза и перешептывались между собой, Лоренс и Тилли переминались с ноги на ногу, а я кажется, уже побагровела от желания дать всем таких щелбанов, чтобы они летели до самых Проклятых земель да повизгивали.
- Хорошо, - сдался распорядитель, - проходите. Но только трое.
Как ни крути, а кому-то надо было остаться.
- Мастер Йорка, ничего личного, - сказала Светка.
- Я его не оставлю, - сказал Тиллиус.
- Жаль, с тобой было веселее, - не стала расстраиваться Светка и двинулась к воротам.
- Ну уж нет! – вырвалось у меня и я поняла, что снова могу говорить. Понизив голос, я зашептала: - Без них я в этой авантюре участвовать не буду.
- Боже, одни проблемы с вами! – простонала Светка. – Иди сюда, мелкий. Жди нас после захода солнца у задних ворот. Тут же есть задние ворота? – спросила она у Тиллиса.
- У всех дворцов и замков есть.
- Вот, там нас и жди. Понял?
- Мы остались под дожде-о-ом, - пропел гоблин.
- Не хнычь, нет никакого дождя. Всё, пошли.
Так как на нас уже подозрительно косились стражники у ворот, пришлось уступить Светке и смиренно пройти во внутренний двор дворца.
Уже через несколько шагов я волей-неволей забыла об оставленном нами гоблине: величие и красота внутреннего двора и самого дворца заставили в восхищении пооткрывать рты даже Тиллиуса и Лоренса.
Двор представлял собой зеленое покрывало, поделенное дорожками на ровные квадраты. То тут, то там стояли кустарники подстриженные в затейливые формы. Были здесь и цветы удивительного иссиня-черного цвета. Напротив парадных ворот дворца роскошный фонтан с фигурами русалок так и манил подойти к нему и окунуть в строящиеся воды руки.
- Красота! – вертела по сторонам головой Светка и вздыхала. – Вот где бы я хотела жить!
Возле парадного входа стоял вышколенный прислужник, который сообщил, что проводит нас в нашу комнату. Войдя во дворец, я поняла, что не знала, что такое роскошь. Несмотря на то, что внутри было мрачно и выдержанно всё в тех же иссиня-черных тонах, и лепнина на стенах и тяжелые гобелены и подвесные канделябры со множеством свечей и гулкий пол – всё выглядело нереально богато и гротескно.
Мы шли, затаив дыхание. Даже Света, казалось, старалась идти неслышно. Только когда нас привели в комнату на втором этаже и оставили одних, мы перевели дух.
- Офигеть! – не сдержала эмоций Светка. – Вот это роскошь, вот это размах!
Я подошла к окну и раздвинула темные шторы, впуская в комнату хотя бы немного света. Это позволило разглядеть её в полной мере. Она была большой и довольно удобной, хотя на мой вкус несколько мрачноватой.
- Похоже, Император поклонник готического стиля, - оглядевшись, резюмировала Светка.
- Это мы обсудим позже, - сказала я. – Сейчас я требую, чтобы мне объяснили, какого лешего вы наложили на меня заклятие немоты?!
- О, так вот почему ты молчала! – воскликнула подруга.
- А что такое «леший»? - спросил Лоренс, записывая незнакомое слово.
- Всем молчать! – приказала я. – Говорит Тиллиус.
Я уставилась на нашего мага, ожидая ответ. Тот смутился, поправил очки и сказал:
- Меня Лоренс попросил. Заверил, что ты потом ещё спасибо скажешь.
Я перевела полный праведного гнева взгляд на летописца. Тот ничуть не смутился.
- Я всё сейчас объясню.
- И в твоих интересах, чтобы оправдания выглядели убедительными, а то в гневе я страшна!
- Ах ты вон на что грешишь, - не удержавшись, изумленно сказала Светка, но под моим убийственным взглядом добавила: - Но если с косметикой, то весьма и весьма… Так, давай уже Лоренс, а то я совсем запуталась.
Про себя я решила, что с подругой разберусь потом и вновь взяла в оборот летописца.
- Мы же идем в Проклятые земли, чтобы победить королеву? – начал он.
Вообще-то в планах было расстроить свадьбу, но я не стала заострять на этом внимания.
- И как нам может помочь отбор невест для Черного властелина? – не понимала я к чему ведет Лоренс.
- Черный властелин – брат королевы Проклятых. Когда-то они разошлись по интересам: сестра хотела владеть миром, а брату достаточно было и своего владычества. Они и договорились, что она не трогает его, а он не мешает ей.
- Интересная информация, но связи я всё равно пока не улавливаю.
- Я же уже говорил, что справиться с королевой будет совсем не просто. Она злая колдунья с ядовитым запахом…
- Про запах я помню, - остановила я его.
