Книги
Радость Лоренса не знала границ. Я с тайной надеждой осторожно попыталась выяснить, не владеет ли менестрель какими-нибудь ценными боевыми навыками или зачатками магии, ну или на худой конец – знаниями, которые могли нам пригодиться, но, увы, несколько сотен песен и сказаний – это все богатства, которыми обладал наш летописец. В конечном итоге, поняв, что Лоренс в лучшем случае, будет лишь развлекать нас в дороге, я оставила его на попечение Светки, а сама занялась сборами. Впрочем, вещей много не было. Тиллиус по моей просьбе обменял у одного из постояльцев трактира ручку с голой женщиной (не спрашивайте откуда она у меня) на удобную одежду и ботинки из мягкой кожи. И то и другое оказались мне немного великоваты, но выбирать не приходилось, и с грустным вздохом я запрятала мое любимое платье и новые туфли на дно вещевой сумки. У Светки, понятное дело, не считая пары запасных простыней, одежды не было совсем. По счастью, она была слишком занята инструктажем Лоренса, а то стенаний по этому поводу было бы не избежать.
- А куда именно вы направляетесь? – спросил Лоренс в паузе между вдохновенным рассказом Светки, как мы избежали казни и другими приключениями.
- На свадьбу к королеве Проклятых, - ответила я, не видя смысла скрывать.
- К Ядовитой королеве?! - воскликнул Лоренс и его глаза округлились.
Я на секунду отвлеклась от укладывания Светкиных простыней и взглянула на Тиллиуса. Тот пожал плечами:
- Возможно, я мало что о ней знаю.
- О, о ней ходит много интересных и жутких историй! – вдохновенно начал менестрель, но я его остановила жестом руки.
- Потом. У тебя ещё будет время рассказать их нам по дороге.
- Да, только скажи, почему Ядовитой? – не удержалась Светка.
Лоренс понизил голос и в нём появились таинственные нотки.
- Говорят, что королева Проклятых смертельно опасна. У неё в услужении находятся мерзкие крылатые твари. Поцелуи её одурманивают, а запах, который от неё исходит – ядовит.
- Она не моется что ли? – прервала орчиха рассказ Лоренса и вся атмосфера таинственности разом исчезла.
- Я не знаю, - немного обиделся менестрель. – Но на вашем месте я бы к ней не приближался.
- Ты, кстати, тоже идёшь с нами, не забыл? – спросила я в надежде, что Лоренс сам откажется нас сопровождать, но тот, наоборот, лишь ещё больше преисполнился энтузиазма.
- Конечно! Это же такая возможность узреть ту, о которой ходят легенды!
- Но-но! Ты наш фанат, а не её, - ревниво осадила его Светка.
- Что такое фанат? – спросил Лоренс и приготовился записывать.
Как я уже успела заметить, наш новый попутчик почти не выпускал из рук перо и свой блокнот и записывал туда не только Светкины истории, но и все непонятные слова, которые слышал от нас. И хоть я уже успела к этому привыкнуть, тем не менее, его скрупулезность меня немного раздражала.
- Смотри, испишешь свой блокнот ещё до того, как начнутся приключения, - проворчала я.
- Это невозможно. Он волшебный. Один маг подарил его мне. Сколько бы я не писал, листы в нем никогда не заканчиваются. Как и чернила, - похвастался Лоренс, показывая дорожную чернильницу.
- Ух ты! Наташа, прикинь, если бы у нас была не заканчивающаяся помада или духи? Купил один раз дорогущую косметику и пользуешься всю жизнь! Вот это я понимаю, магия, а никакие-то там огненные шары. Учись, Тиллиус!
- Угу, вот и будешь всю жизнь ходить с губами одного цвета и с ароматом, от которого уже через три года тошнить будет, - ответила я Светке. – Заканчивайте бесполезный трёп. У нас есть дела поважнее. Тилли, как долго добираться к землям Проклятых?
Тиллиус задумчиво потер переносицу, отчего очки слезли на нос, он их поправил и, наконец, ответил.
- Если нигде не задерживаться и, по возможности, сокращать путь, то, думаю, не менее шести недель.
- Сколько??? – гаркнула Светка так, что Тиллиус невольно втянул голову в плечи.
- Ну может, пять с половиной.
Я растерянно опустилась на край кровати.
- Тиллиус, мы не успеем к свадьбе Нела.
- Ха, уплыл твой ухажер! – зазубоскалила Светка.
Я зло взглянула на ехидничающую подругу, но быстро переключила внимание на нашего юного мага.
- Тилли, неужели нет никакого быстрого способа добраться до земель?
- На грифонах можно, - вдруг влез в разговор Лоренс.
Мы уставились на летописца и он, видя наше внимание, воодушевился.
- Если добраться до Восточных холмов, где обитают грифоны, то можно договориться с ними, чтобы они перенесли нас. Они очень мощные существа с огромными крыльями и могут преодолевать большие расстояния.
- А они точно согласятся нас перенести? – с сомнением спросила я.
- Конечно. Я договорюсь! – заявила воодушевленная Светка.
- Только в земли Проклятых они вряд ли полетят. Туда ни одно живое существо не согласиться, но они могут доставить нас в Ткарийскую Империю.
- Это страна граничит с землями Проклятых! – подхватил Тиллиус. – Если всё получится, мы успеем!
Думала я недолго.
- Ну что же, раз это единственный шанс попасть в землю Проклятых так быстро – летим на грифонах.
Следующим утром мы постарались встать как можно раньше, чтобы не терять времени. Заспанный сын хозяина таверны выдал нам в дорогу свертки с едой, о которой попросили накануне и мы, рассчитавшись за комнаты, покинули заведение.
- Это не запасы, это издевательство, - ворчала не выспавшаяся очиха. – Этих кулечков не хватит и до обеда.
- А ты поумерь свой аппетит. Столько еды, сколько ты поглощаешь – ведет к ожирению, а тебе ещё три месяца жить в этом теле.
Так, тихонько переговариваясь, мы шли по пустой, только ещё просыпающейся деревне. Где-то настырно кукарекал петух, а через минуту к нему присоединился лай какой-то разбуженной собаки.
- Стоять! – вдруг послышался окрик за спинами.
Мы оглянулись и увидели вдалеке небольшой конный отряд, состоящий то ли из пяти, то ли из шести всадников. Приказывали остановиться они явно нам, поскольку других людей вокруг не наблюдалось.
- Бежим! – загорланила Светка и бросилась наутек.
- Да погоди ты! – крикнула я ей вслед, но она даже не подумала останавливаться.
Нам ничего не оставалось, как побежать за ней.
- А ну стой! – крикнули ещё более командным голосом и, оглянувшись на бегу, я заметила, что всадники пришпорили коней, намереваясь нас догнать.
- Зачем мы убегаем? – стараясь сохранить ровное дыхание, спросил Лоренс.
- А зачем они за нами гонятся? – резонно спросила орчиха.
С одной стороны бежать ей было удобно из-за больших ног, когда она одним шагом могла преодолеть расстояние равное нашим трем. С другой стороны, вес её тела мешал ей бежать легко и быстро. Поэтому надолго её прыти не хватило и вскоре мы стали бежать почти наравне. Я боялась, что мастер Йорка останется где-то позади, но к моему удивлению, он ничуть от нас не отставал. Не сговариваясь, мы бежали к лесу, который уже маячил перед глазами. Однако, то что добраться мы до него не успеем, вскоре стало ясно всем. Топот копыт слышался совсем рядом, а мне почему-то казалось, что мою спину вот-вот огреют кнутом. Она заранее вспотела.
- Именем короля! Остановитесь! – вновь прозвучал голос, и я в недоумении стала замедлять бег.
Видя, что я останавливаюсь, остальные тоже стали тормозить. Светка обернулась.
- Ну чего застряли? Они уже близко!
- Да остановись ты! – махнула я рукой. – Они нас всё равно догонят, узнаем хоть что им надо.
Подруга что-то хотела возразить, но не успела. Всадники остановились возле нас, окружив неровным кольцом.
