Книги
Ия вскакивает, босиком бросается к дверям. Входит управляющий, за ним – незнакомый дворянин в изодранном плаще и с левой рукой на перевязи.
После приветствия незнакомец, не сводя глаз с лица сеньориты, рассказывает, что, оказывается, вечером и ночью всего в нескольких часах езды отсюда шло жестокое сражение, выросшее неожиданно из стычки большой группы молодежи язычников, возвращавшейся с какого-то буйного празднества, и Волков, ехавших по своим делам.
Слово за слово, - и стороны взялись за оружие. Схватка проходила с переменным успехом; то с той, то с другой стороны подходили добровольцы из местных. Спешно вызванное для наведения порядка войско Верховного правителя занялось самым привычным для себя делом – грабежом.
Ночью во всех окрестных христианских селениях началась резня. Только к утру подошла основная часть войск, верных королеве, и теперь уже поселения завоевателей преданы огню. Изгнание язычников пошло широкой полосой по всей равнине. Страна в одном шаге от возвращения независимости.
- …Я был ранен и утром смог, наконец, оставить войска. Направляюсь в соседнюю область для принятия наследства. И, кроме того, каждому из нас, верноподданных Ее величества, обещано имение, - добавляет воин удовлетворенно.
- А Волк? – не выдерживает Ия.
Приезжий кривится, как от зубной боли.
- Он последним вступил в бой, но бился, как всегда, показывая чудеса храбрости. Когда убили его друга, Волк бросился на великана-негра и задушил его голыми руками.
- Где он сейчас? – в один голос спрашивают хозяйка и управляющий.
- Убит.
- Что?!
- Да, убит! – возвысил голос рассказчик. – Волк всегда дрался так, словно у него несколько жизней про запас! Это не могло продолжаться бесконечно. Я сам видел, как его убили.
Ия переводит страдающий, неверящий взгляд на Карлоса, словно говорит: «Этого не может быть!». Он протестующе машет руками:
- Я не расспрашивал, сразу повел его к вам.
- Он мог обознаться в темноте, - почти беззвучно произносит девушка, оглядываясь, словно только теперь осознает, где сейчас находится.
- Нет. – Резко бросает приезжий. – Уже рассвело. Я не мог ошибиться.
- Кто ты?
- Мое имя вам ничего не скажет.
- Он был одним из Стаи, - подсказывает управляющий, подчеркнув слово «был».
- Где это случилось?
- Возле местечка В.
- Я знаю, где это, - торопливо отвечает Карлос, выпроваживая гостя.
Она скачет во весь опор, глядя только вперед, оставив позади более тяжелых спутников и мысленно заклиная коня мчаться еще быстрей. Попадись сейчас под копыта камень или кочка, и лежать им обоим, девушке и коню, с переломанными ногами.
Обезображенные огнем селения мелькают одно за другим. Трупы, везде трупы, плач, воронье и дым. А ведь Ия проезжала здесь совсем недавно. Она еще помнит, как здесь было красиво.
Она приезжает в В., расспрашивает, получает разноречивые сведения, ездит то туда, то сюда, с ужасом смотрит на свежие холмики с наспех сделанными крестами, вглядывается в тела убитых… Спутники нагнали ее и рассредоточились, помогая в поисках.
Карлос вдруг подъезжает к ней и молча указывает плетью на что-то на горизонте. Ия глянула и стиснула бока лошади ногами, посылая ее в галоп. Там, впереди группа черных странноликих всадников, понурив головы, плетется за крестьянской телегой. Ия подскакивает к ним, осаждает коня и едет рядом, не отрывая глаз от повозки.
Она так долго искала его и вот – нашла, но, к сожалению, слишком поздно. Ошибиться невозможно, это точно он. Мануэль по прозвищу Волк лежит, накрытый плащом по грудь.
Чудовищно, как святотатство, выглядит маска, и сейчас закрывающая его лицо. Посеревшие губы сомкнуты, глаза прикрыты. Моросит холодный дождь, и вода стоит у глазниц, как слезы. От движения повозки тело слегка сотрясается.
Ия едет куда-то, куда и все, ничего не замечая вокруг. Ей хочется кричать, выть от тоски и ужаса, но все молчат, и она стискивает зубы и не издает ни звука. И что теперь? Ей кажется, она сейчас тоже умрет, упадет с коня и тогда уже успокоится навеки.
Вдруг она слышит, как какой-то человек позади нее громко протестует против чего-то. Когда смысл сказанного доходит до ее сознания, она останавливает коня, не веря своим ушам! Этот человек, ехавший позади одного из Волков на крупе коня, обращается ко всем сразу и к ней персонально как к даме. Он с возмущением говорит, что не может отвечать за жизнь раненого в таких условиях:
- …Ему нужна сухая постель, тепло и покой больше моих снадобий! Вы не довезете его в такую даль! При этой мерзкой погоде в его ране через несколько дней заведутся черви, и он умрет у вас на руках. И вы меня же вздернете на суку!
Ия соскакивает с коня и бросается к говорившему:
- Вы лекарь? Так он жив?!
- Пока жив, пока, госпожа!
