Книги
В пылу гнева жрец не заметил, что на нижней площадке храма идет настоящее сражение за просыпавшиеся камни.
И что бьются насмерть и гости, и его служки, и большая часть солдат. А Волки, обойдя дерущихся, плотной группой поднимаются к дверям. Небольшая заминка – и они исчезают в ночи.
Итта одиноко сидит на скамье под деревом на берегу речки. Несколько веток жасмина лежат у нее на коленях; время от времени она неловко срывает с них лепестки и бездумно бросает в воду.
Она ослепительна, как всегда, только на ее плечи накинут плащ из светлой материи, а ноги обуты в мягкие туфли.
Впрочем, одиночество ее условно. В десятке шагов от нее садовник, не торопясь, подрезает кустарники, с другой стороны два музыканта выводят на флейтах заунывный мотив.
Еще дальше на пригорке нянька вышивает одежду разноцветным шелком, а по ближней стене высотой в три человеческих роста размеренно вышагивает стражник.
Да и речка не похожа на обыкновенную: там, где она неспешно протекает через поместье, берега выложены камнем, а в том месте, где вода уходит за стену, она втиснута в трубу, бурлит и клокочет.
Вечереет. Одна за другой загораются звезды. Тонкий аромат разлит в воздухе.
Вдруг у ног Итты среди береговой ряски появляется знакомая голова Волка.
- Не пугайся…
«Богиня» делает попытку вскочить, Волк удерживает ее за полы плаща:
- Я хочу только поговорить с тобой.
Сказал – и исчез под водой. Можно подумать, что его и не было.
Но на звук бубенцов разом поднимают головы и музыканты, и садовник, и нянька. Стражник подходит насколько возможно ближе и настороженно вглядывается в окружающую Итту тень.
Некоторое время спустя от реки из-под самого дерева слышится приглушенный голос:
- Я здесь… Мне показалось, что ты несвободна в поступках, что ты скорее пленница. Это правда?
Светлая фигура остается безучастной.
- Ты слышишь и понимаешь, - продолжает Волк, - но можешь ли ты говорить?
Итта осторожно, чтобы не зазвенели бубенцы, поворачивает голову из стороны в сторону один раз... другой…
- Ты можешь уйти отсюда, если захочешь?
Золотая голова медленно повторяет знак «нет».
- Я могу увезти тебя туда, куда скажешь. Или поселить в моем замке. Ни я, ни мои люди ничем тебя не обидят и не стеснят. Может быть, ты слышала, что я никогда не нарушаю слова.
Волк недолго ждет ответа и продолжает чуть громче:
- Другого случая может не представиться. Если решишься, я заберу тебя прямо сейчас. Ниже по реке ждут верные люди. Я укутаю твою голову в мешок из промасленной ткани, в нем останется немного воздуха, и протащу тебя под водой за стену. Это быстро. Ты только не бойся.
Итта сидит очень прямо, повернувшись к Волку, но глядя поверх его головы. Ее тускло блестящие пальцы судорожно сжимаются и разжимаются, но ни один их жест нельзя однозначно принять за ответ.
Между тем музыканты закончили рулады и поднялись. Нянька давно уже перестала вышивать и, зевая, сворачивала свое хозяйство.
Волк, скрытый густой тенью, высовывается из воды по пояс. На нем до самых узких бедер ничего не надето, а мощные плечи и рельефный торс местами «украшены» береговой ряской.
- Решайся. Сейчас за тобой придут… Ты не отвечаешь мне «нет», но и не киваешь «да». Ты можешь кивнуть?
Итта торопливо мотает головой и то ли собирается встать на колени, то ли упасть в воду. Позвякивание бубенчиков всполошило всех наблюдателей.
- Подними руку, если ты согласна, - допытывается Волк.
Итта поднимает руку и придвигается к берегу. Волк накидывает на ее голову мешок, прижимает ее к себе и вместе с ней падает в воду.
Подбежавшие сторожа видели, как у богини Итты ни с того ни с сего вдруг исчезла голова, слышали всплеск и поспешили доложить, что на богиню набросился огромный крокодил, сначала откусила ей голову, а затем уволок и все остальное.
Когда утром рабы обшаривали дно, оказалось, что в стене под водой выломана решетка, а от Танцующей богини остались только туфли и плащ.
За поворотом реки и за зарослями кустов несколько человек из Стаи вытаскивают Итту на берег, снимают мешок, убеждаются, что она дышит и грузят ее в конные носилки. Волку помогают завернуться в накидку и влезть на лошадь.
После нескольких часов бешеной скачки при свете звезд, путники прибывают к серой громадине одинокого замка. Уже во внутренней ограде мужчины ведут себя, как дома, - зычно требуют вина, скидывают на руки подбежавших слуг оружие и верхнюю одежду, обнажают свои красные и потные лица; осторожный Волк не снял даже плаща.
Итту вносят в небольшую нарядную комнату и усаживают на низкий диван.
- Если можно, отложим до утра выяснение места, в которое тебя отвезти, - предлагает Волк.
Экс-богиня энергично мотает головой.
- Отвезти сейчас же?.. Тоже нет? – Значит, ты остаешься? – переспрашивает он, уточняя, и склонил голову. – Добро пожаловать! Тебе нравится эта комната?
Итта поднимает руку.
- Я так и думал, что после храма тебе захочется небольшого помещения.
Он посторонился, впуская прислужниц. Молоденькая служанка, поставив на столик кувшин с водой, вдруг с восклицанием падает на колени перед сверкающей фигурой. Итта чуть отодвигается.
- Ты прекрасна, - произносит Волк, не спуская с нее глаз, - но ты устала. Быть богиней наверняка утомительно. Здесь найдется несколько платьев. Сними свой наряд и наслаждайся отдыхом. Оставь любую девушку для услуг или хоть всех разом.
Он уходит.
Но он только успел переодеться в сухое, как его просят спуститься к Итте.
- Что случилось? – спрашивает Волк, снова входя к своей гостье.
