Книги
Статуя неожиданно протягивает руку в сторону гостя и пошатывается, едва устояв на ногах.
- Кощунство!!! – вопит жрец.
- Уходим! – громогласно ревет Волк.
Стая бросается вверх по лестнице, расталкивая и опрокидывая всех на своем пути. Скоро со двора слышится звон мечей и крики боли. Стража, стремительно атакованная с обеих сторон ограды, не выдерживает натиска.
Старый жрец, запыхавшись, подбегает к воротам и еще успевает увидеть, как черные странноликие всадники несутся в выжженную солнцем степь.
- Будь ты проклят, степной Волк! Будьте вы все прокляты! – потрясая кулаком, кричит он в бессильном гневе.
- Пиши, немедленно шли гонцов к Правителю, проси солдат для охраны праздников! – требует Жрец от племянника, едва они остаются в покоях одни.
- А если Волки больше не приедут? Вы же их пригласили еще до того, как они начали кощунствовать. Представляете, как глупо мы будем выглядеть, если нам пришлют армию, а разбойники не приедут?
- Ты лучше представь, мальчишка, как мы будем выглядеть, если Волки приедут, а солдат не будет. Тогда останется только искать лодку и отправляться морем назад на землю предков, в чем есть. Нам уже сегодня нужна усиленная охрана! Верховный Правитель должен, наконец, разобраться с этими бандитами! Они прошли сквозь твоих стражников, как нагретый нож сквозь масло. Если солдаты скрутят или убьют главаря у нас, может, и награда нам достанется. Пиши и думай, как нам еще себя обезопасить! Зря, что ли, ешь мой хлеб!
Спустя неделю, вскоре после захода солнца Волчья Стая в том же составе снова подъезжает к воротам храма. Но как изменилось все вокруг!
У запертых ворот толпятся паломники, вдоль стен раскинуты во множестве шатры и палатки, горят костры, зазывалы гортанно расписывают прелести предстоящего празднества и покровительницы этих мест богини Итты.
Верблюды, ослы и лошади, предоставленные сами себе, добывают корм прямо под ногами людей.
Подъезжают все новые и новые гости. Столпотворение и гомон усиливаются по мере приближения положенного часа. Зажигают факелы; в толчее горячая смола то и дело капает на человека или животное, что нисколько не способствует установлению порядка.
Наконец над степью показывается краешек луны. Сейчас же ворота отворяются, и толпа валит валом. Правда, не доходя до здания храма движение застопоривается.
Задние напирают, передние стонут и ругаются, но не трогаются с места, потому что проем дверей загораживает отряд солдат. Кто-то кричит:
- Это ловушка!
Несколько человек пытаются пробраться назад, но, оказывается, гостей лишь просят снять оружие.
Внутрь впускают по одному после досмотра. Когда подходит очередь Волка, только чудом не растерявшего своих людей в этом человеческом море, он распахивает полы плаща, показывая, что приехал безоружным.
На этот раз храм щедро освещен факелами, а темнота, наоборот, окутывает лишь неподвижные фигуры богов.
Постепенно помещение наполняется до отказа. Первым вошедшим достаются ковры и подушки нижней части храма. Остальным приходится сидеть на голых каменных ступенях.
Солдаты закрывают высокие двери и занимают места вдоль стен, ощетинившись пиками и саблями наголо. Появляются служки в одинаковых серых балахонах, бесчисленные, как стая мышей. Потеснив гостей, они выстраиваются среди них ровными рядами.
Заиграла пронзительная музыка. Разговоры стихают. На верхнюю площадку торжественно поднимается все тот же жрец. Действие повторяется с той лишь разницей, что солнечный свет заменен на лунный, усиленный каким-то способом.
Служки с жертвенными подносами снуют взад-вперед, не брезгуя любыми подношениями вплоть до лепешек и кувшинов с конским молоком. Дары складываются недалеко от ног богини Итты и прочих богов.
За танец богини служки требуют отдельных пожертвований, хотя все пришли смотреть только на него.
Наконец богиня встает и показывает себя во всей красе, танцуя среди подносов и блюд. Вздохи и вскрики, полные восхищения и ужаса, прокатываются по залу.
Жрец с тревогой поглядывает на Волков, расположившихся внизу. Вокруг них на несколько шагов остается свободное пространство: никто не решился потеснить их, даже обезоруженных.
Наконец, музыка стихает. Жрец торжественно ведет Итту к трону, усаживает, поправляет ей косы, с поклонами возлагает ее руки на подлокотники, поочередно склоняется к ногам.
Затем встает и, приняв классическую театральную позу с разведенными в стороны руками, призывает зал пасть на колени перед Танцующей богиней. Гости с энтузиазмом задвигались и зашумели, пытаясь опуститься на колени на неудобных ступенях.
В этот момент Волк встает и стремительно поднимается к жрецу.
