Книги
Подготовиться мне не дали. Я едва разложила выбранные в библиотеке книги на столе в кухне, как раздался стук в дверь.
Мы с Зилло переглянулись.
— Кто бы мог так поздно прийти? — нахмурилась тетушка.
Я на всякий случай сплела магию защиты и окутала себя. Подумала и прихватила сковороду. Только после этого вышла в коридорчик.
— Кто там?
— Лорд Райнер Арел!
Сковорода выпала из моих рук, чуть не приземлившись на ногу, я вовремя успела отпрыгнуть. Волосы, сплетенные в косу, пораженно приподнялись, словно хвост скорпиона, нависая над моей головой.
— Инквизитор? — громко прошептало удивленное зеркало.
— Он самый! — раздалось с улицы от обладателя прекрасного слуха, он же «пятый».
— А мы вас не ждали, — уверенно заявила я, поднимая упавшую сковороду с пола.
— А меня никто не ждет, — раздраженно сказал тот. И несдержанно добавил: — Может, вы все же откроете дверь и впустите меня.
— Совсем с ума сошли! Ночью в дом к молодой особе заявляться! — возмутилась Зилло.
— Я инквизитор, мне можно! — парировали из-за двери.
— Для начала вы мужчина! — напомнила тетушка. — И должны проявлять уважение...
— К ведьме? — раздалось насмешливое.
— Да идите вы к чертям! — сказала, возмущенная таким тоном и наглостью, я и направилась обратно на кухню. Зилло пошла следом за мной. А волосы нравоучительно и показательно помахали кончиками.
В дверь уже не стучали, а тарабанили.
— Бросьте, Алисия, откройте сейчас же! Вы обязаны открыть инквизитору!
— Еще чего! Даже не подумаю! — отозвалась я. — А будете ломиться, я напишу заявление в сообщество защиты ведьм! Вот тогда объясняйтесь, каких нечистых, вы ломились среди ночи в мой дом.
На это мне ничего не ответили. Мы с Зилло переглянулись и начали снова подготавливаться к завтрашним урокам. Волосы, успокоенные, улеглись косою вокруг моей головы.
— Я знаю, кто ваша драконица... — прозвучало минут через пять, когда мы уже были твердо уверены, что инквизитор покинул порог моего дома.
— Я уже тоже знаю, — крикнула хмуро. — Так что в вашей помощи не нуждаюсь.
— А вот что с ней делать, скорее всего, не понимаете, — протянули нагло и насмешливо. — Природная драконица. Древность. К ней нужен особый подход. Я мог бы подсказать, какой именно. Ваших знаний не хватит, чтобы обеспечить ей полноценное обучение. Я мог бы помочь. Я знаю о них больше, чем вы.
— Врете, — безапелляционно заявила я. — Если бы это было так, вы бы уже отрапортовали о моей некомпетентности в свою инквизицию. Вы же так не хотели, чтобы я открыла приют.
В ответ мне раздалось:
— А может, мне интересно увидеть работу последнего хранителя драконов. О вас ранее столько разговоров ходило. Или вы уже не уверены в себе и боитесь, что не справитесь ни с одним из магических существ, оказавшихся на вашем попечении?
— Я ничего не боюсь! — заявила твердо. — Скажите честно, что вам нужно, лорд Арел?
Ответ меня поразил:
— Я собираюсь на протяжении этого месяца проживать у вас.
— Что?
Такой наглости не ожидал никто. У Зилло глаза стали блюдцами. Коса рухнула в обморок.
— Вы мне даете постой, — продолжал дракон. — А я пока не сообщаю инквизиции о ваших проблемах. Такой бартер вас устраивает?
— Да в своем ли вы уме, лорд? — завопило зеркало. — Не смей, Алиса! Не пускай его!
Последнее было выкрикнуто мне, так как я уверенно направлялась к двери. Коса, едва очнувшаяся, пыталась тянуть меня назад, да куда там. Решения я принимала быстро.
Открыла засов.
Инквизитор стоял, облокотившись о наличник двери.
— Удивлена! — смерив дракона неприязненным взглядом, выдала я. — В городе достаточно гостиниц, совсем не обязательно просить ночлег у презираемой вами ведьмы.
Дракон подмигнул мне.
— Вам я могу хоть что-то предложить в отличие от горожан. Меня отказались принимать на всех постоялых дворах и в гостиницах.
Я приподняла бровь. Коса тоже приподнялась.
— Однако вы хорошо зарекомендовали себя в нашем городе. Обычно жильцы более дружелюбны.
Инквизитор поморщился.
— Уверен, это связано с вами. Городок у вас действительно очень дружный. Особенно если сообща дружить против кого-то одного. — Он смерил меня взглядом, остановился на нависающей над головой косе. — Что с вашими волосами?
— Дружественное приветствие, — я расплылась в совсем не ласковой улыбке. Обязательно нашлю горожанам хороший урожай. Чудеснейшие люди, не дающие свою ведьму в обиду. Вслух же я сказала: — На мой взгляд, в сложившейся ситуации лучшее, что вы могли бы сделать, — отправиться обратно в Энриду.
Инквизитор наклонился и оказался так близко ко мне, что я ощутила его дыхание.
— С удовольствием сделал бы это. Прям сейчас. Сию секунду. Но... Мне приказано зорко следить за процессом обучения драконицы. И докладывать обо всех продвижениях. Поверьте, это не моя прихоть. И это еще больше заставляет меня недолюбливать вас. Потому как меньше всего я хотел бы застрять в этом городе вместе с вами.
Едва сказал и тут же получил косой по лбу.
Не растерялся, гад.
— Обстригу. Сожгу. Будете лысой ходить.
Судя по виду инквизитора, он не шутил. Волосы это тоже поняли и легли вокруг моей головы, от негодования потряхивая кончиками.
Мне стало уныло.
— Вы собираетесь у меня весь месяц жить?
Он ухмыльнулся.
— Надеюсь, что только месяц. И очень советую не портить со мной отношения.
Дракон мягко отодвинул меня в сторону и прошел в домик.
— Вы предложите мне чаю?
— То есть местные харчевни вам тоже отказали? — язвительно поинтересовалось с кухни зеркало.
— Просто удивительное единодушие, — не стал отнекиваться дракон. — Так что там с ужином?
— Ваша наглость не имеет границ! — отозвалась я. — Но боюсь, что пшеничная каша с тыквой слишком скудный рацион для столь высокородного лорда.
— Каша с тыквой! — довольно воскликнул инквизитор, и я не смогла понять, правда ли он радуется, или это очередная насмешка. — Я обожаю каши. И тыквы тоже. Давайте ее сюда.
Я вошла в кухню. Инквизитор уже сидел за столом и смотрел на меня. Выжидающе. Так на меня мои малыши смотрят, когда завтрак ждут.
Я вздохнула и направилась к котелку. Каша была еще теплая после ужина.
Уминал ее инквизитор так, словно я подала нечто немыслимо вкусное. И даже не поскупился на похвалу:
— Не знаю, получится ли у вас выучить драконицу, но каши у вас точно получаются.
Я усмехнулась.
— Благодарю покорно. Если не удастся с приютом, займусь кашеварением.
— Уверен, сможете на этом подняться, — подметил инквизитор, и я снова не смогла понять, сарказм ли это. — Что вы так на меня смотрите... э-э-э... леди Алисия?
— Не могу понять, с чего это вы вдруг добреньким сделались.
Он откинулся на спинку стула.
Посмотрел на зеркало, а потом снова на меня.
— Давайте серьезно поговорим. Мне есть что предложить вам, а вы можете помочь мне.
— И в чем же заключается наша взаимопомощь? — я присела напротив за стол.
— Вы даете мне ночлег на месяц, с вашими горожанами, я уже понял, договориться невозможно. А я чем могу помогаю в обучении драконицы. До самого дня экзамена. Там если она себя хорошо покажет, то есть шанс, что останется у вас.
Ко мне проковыляла тетушка Зилло и громким шепотом сообщила:
— Не доверяй. Это же инквизитор.
Дракон даже не глянул на зеркало.
— Леди Алисия, мы оба попали в неприятную ситуацию. Меня обязали остаться здесь и внимательно следить за процессом обучения. Понимаете ли, инквизиции не нужна лишняя головная боль. Слухи о пропавшей драконице-малышке сильно портят авторитет драконов и их неприкасаемость. Так что лучше, чтоб их не было совсем.
Я догадливо сощурилась.
— То есть инквизиции выгодно, чтобы она росла у меня!
Дракон ответил мне прямым сжигающим взглядом.
